待纸上墨迹风干，阿和将纸笺折好封入信囊之中。她刚忙完这些，棚外有脚步声传来，抬头看时，却是宣帝。

宣帝站在棚外，四下无人，只有些许虫鸣鸟啼入耳。

阿和奇道：“皇伯父，陛下他……元坤人呢？”本来按她的习惯，都是直接叫“陛下”的，可是面对这位皇伯父，少不得做个区分，只好叫元坤名字了。

宣帝微笑道：“他还在草亭。阿和，朕有几句话要告诉你。”

阿和眼前这位皇伯父，真与出嫁前在吴国时的感觉不大一样。那位浑身肃然又略显阴郁的帝王，如今显得有几分苍老，却又多了几分温和。真是奇怪，出嫁前虽明知他是自己的伯父，心里却多是疏离和畏惧，只当他作主君。如今到了北燕，那点浅薄的亲情或许早就该断了，今日一见却蓦然多了几分孺慕之情，也第一次真切地意识到那是自己的长辈。

“阿和，如你所见，皇伯父老了，身体也不大好，或许再过不久就要让贤了。”宣帝淡淡地开了口，听在阿和耳中的却是这般惊人的消息。在阿和的记忆里，吴国的皇帝陛下似乎一直都是这位威严的伯父，不曾想过会有什么改变。他的作为或许有些争议，但是他最得力的皇弟、阿和的父亲端王却从未有过怀疑，对这位皇兄的敬仰甚至影响了阿和。

“您不要这么说，多调理身体，将养一段时日或许就好了。听说太子殿下还小，皇伯父你要多保重啊。”阿和知道现在的太子殿下是宣帝后立的宠妃之子，外戚的势力也不大，太子又还年幼，这种情况下如果朝政更迭，只怕会有变数。

宣帝温颜道：“你也明白了。是啊，太子还小，他母妃也年轻，娘家在朝中又没什么背景，这时继位恐怕会引起风波。朕自然会努力多活几年，同时也为太子铺好路。”他顿了一顿，看向阿和道：“政局稳定才是百姓之福，朕不想见到一场争权夺位的混战就把吴国这些年的积蓄毁于一旦。阿和，你虽出嫁了，吴国到底还是你的生国，你能懂朕的心意吧？”

阿和点了点头，她顿时明白了宣帝此行的目的，全在于此——想让她支持吴国年幼的太子，以保证太子日后能够顺利登基继位。既然太子在朝中没什么势力，那么就在朝外寻找可依仗的对象吧。她，既是吴国的公主，又是北燕的皇后，她一旦认可了这位储君，就代表着吴最大的邻国和盟友北燕，认可了吴国的新帝。

如果这样能使得吴国的社稷安定，民生平稳，她自然也无二话。说到底，她现在的身份，已经不应再过问吴国的朝政。既然宣帝有这样的要求，又对吴燕两国无害，那她也义不容辞。

宣帝看着她的眼睛，只见眼神清澈透底，蕴含着柔和的光彩，已知道她心中所想。宣帝笑道：“阿和虽然长大了，性情到底没变，皇室里能长出你这么纯粹真挚的孩子，真是不容易。端王弟和你母妃都可以欣慰了。”宣帝此番托孤，她夹在吴燕两国中间，居然都没有要求什么，也没有计较什么回报和条件，如同当日接到和亲旨意时，一样的纯粹和镇定——靖文帝说得对，他们都看惯了算计和心机，忽然遇上这么一个单纯直白的孩子，反而会不知所措。也许，这才是吉人自有天相。

他提及父王，倒让阿和心有悸动。她埋藏在心底的一个疑惑，那个多年前的隐晦传闻，她不敢想也不敢听，生怕打碎了自己最初的信任和心中敬仰。然而此时此刻，却又在心底翻江倒海起来——父王当初战死疆场，到底是不是伯父的意思？

父亲是相信亲情的，他敬爱自己的这位长兄，在沙场更是鞠躬尽瘁从未二心。但他也曾交代母妃，若他有意外，便带阿和回京养育，闭门谢客不再接触军务。父王甚至笑言，幸好阿和是个女儿，若是个儿子反而徒增烦恼……这些是否都有所指代？那不凑巧的流箭，又是否是伯父的意思？

阿和犹豫了一阵，张了张口，终于迟疑道：“伯父，阿和想问您一件事。”

“说吧。”宣帝看着她越发忧郁的神情，说道：“你不说，朕也猜到了。”

“端王弟的死是意外，并非是朕的授意。”宣帝平静地说道。

阿和猛然抬起头，目不转晴地查看宣帝的神色，终不见一丝作伪的痕迹。“是、是么，那就好……”阿和长长地出了口气，一颗提起的心终于放下了。她看似无忧无虑地长大，却在幼时便在心底埋下了这个疑问，到底一直有所介怀。

“确实，当时你父亲手握重兵，朕也不得不对其有所堤防。但端王弟之死却出乎朕的意料，朝中军政一度陷入僵局，朕不得不另想对策，将大军化整为零、化繁为简，既避免了兵变，又稳定了军务。”宣帝看着阿和，“或许是调兵遣将的行动太过雷厉风行，就好像早有准备一般，朝中上下自然也会怀疑是朕暗中授意害了端王弟。不过阿和，朕可以指天发誓，绝无此事。你父亲是朕诸多王弟中最出色最有才干的人，朕痛失一员干将、一名至亲，心中遗憾，少有人知。”

“阿和，这些年疏于对你和你母妃的照顾，希望你能谅解。不过，自你幼时朕便对你多有关注，绝不少于其他宗室郡主——甚至超过朕的几个女儿，你可知道？”

阿和惊讶：“这个确实不知。”她入宫的次数不算很多，而且多是去太后宫给皇祖母请安，怎么会关注到她呢？“难道是皇祖母？”

宣帝笑了笑，道：“老太后确实很喜欢你。朕也看得出，你跟其他孩子不同。”只料到了不同，却未料到如此不同。

见她还在诧异，宣帝看了看天色，云层开始变厚，说不定等会儿会下雨。便道：“走吧，回亭子里去，再坐一坐就回程吧。”

阿和答应着起身，一路走来却想着，相逢如此不易，却又如此短暂。

“阿和，说起来名义上太子还是你的弟弟，若再有机会，你们见上一面吧。”宣帝边走边与她说，“听说你们几个小时候常去钦天监请教一位袁先生？便是如今国子监的袁维袁伯约吧，朕正想给太子请一位太傅，此人想来合适……”

到了草亭之中，便见元坤在不远处边赏风景边等候，背影挺拔悠然，浑然入景。宣帝拍了拍她的肩，道：“去吧，现在你的家，在那边。”

阿和听了此话，不觉又红了眼圈。宣帝嘱咐道：“你在那边的事情，伯父也都有听说。记得多加保重自己。元坤说得不错，或许我们都低估了你，但是我们并没有认错你。”

元坤见他们回来了，迎上前去，牵了阿和的手与宣帝作别。天色稍暗，不多时又飘起了细雨。阿和折下绿岛上一根柳枝，赠与宣帝道：“伯父保重。”宣帝接过柳枝，欣慰笑道：“好，你们也保重。”说罢，转身登船。元坤也与阿和登上了来时的小船，船夫赶紧递上油纸伞和蓑衣。元坤接过伞，与阿和二人撑起，立在船头，看那画舫南去，渐渐地朦胧在江水雾气之中。