宣帝这一番话里，以茶褒喻，阿和笑道：“伯父谬赞了，阿和愧不敢当。先皇祖母在时，对阿和多有纵容，如今陛下也是十分宽待，阿和再不敢任性。”

见她从容答话，眉宇间神采昂扬，宣帝凝神看了她一会儿，点头道：“你长大了，这就好。”他挥手叫来总管，道：“临行前端太妃知道朕要来阳江见你，特地转交了书信一封，你去看吧。草棚中备下了笔墨，看完给你母亲回封信，免她挂念。”

阿和知道宣帝定然有话要与元坤相谈，两帝相逢的机会难得，自然要家国天下地说上一番，自己理应回避。如今听说有母亲的书信，心中更加按捺不住，有总管领路，她告别了那两位，离开了草亭，直奔后面的凉棚而来。

棚中果然桌椅笔墨齐备，桌上一匣锦盒，正是端王府的标记。阿和走到跟前，抚了抚盒上的锦缎，就好像摸到母亲的衣袖一般，十分亲切。她捧起锦盒，轻轻打开，只见红绒布上躺着一纸书信和一根镶玉金簪。阿和认得那金簪是母亲常用之物，又打开了书信，熟悉的笔迹跃然纸上：

阿和吾女：

见字如面。

自和亲出阁，已有年余。母女再难相逢，唯有入梦相见。

暇时，常记汝幼时环膝嬉闹，不过垂髫顽童尔，如今已然贵为他国皇后。然为母对镜而观，亦见鬓角染霜，华发三千，诚然岁月逝如江水，徒增白驹过隙之叹。

阿和读至此处，思及母亲音容笑貌，再也忍不住心中酸楚，泪如雨下。

母亲又细细讲明她走后王府的变化，也说了陪嫁宫女回京之后，周尚仪特来端王府行礼谢恩。“吾女此行，馨香德远，以己度人，大仁大爱。王爷泉下有知，定会欣慰。”

长这么大，这是母亲给她最高的称赞了吧。“馨香德远，以己度人”——母亲看出她真切的想法，阿和捧着信笑中带泪。回家、如童年那般自由自在的生活——这是她内心深处最大的奢望了吧，既然她没有办法实现，那么就放了她身边的人，让陪嫁过来的宫女重获自由吧，这是她身为北燕皇后最可贵的权利了。母亲懂她，而且她携父王相赞，真是莫大的褒奖。

母亲仍不放心她，最后嘱咐道：

听闻北燕旧俗，皇帝可纳数位皇后，只以中宫为尊。吾女如今封在北宫，虽有生国相依，然世事变幻无常，阿和生性淳善，少知险恶，为母心中隐有不安。再则两国盟约，俱在汝身，牵一发而动全局，理应知晓爱重自己，莫再憨顽天真。小则为己，大则为国，汝于北燕宫中须立于高位，使人皆敬之、人皆仰之，以免日后忧国哀己怨天尤人之境。切记切记。

锦盒之中，乃翡翠金簪一枚，不甚名贵，却为王爷定亲时所赠，十数年来不曾离身。如今吾女远嫁北燕，着此物相伴，乃是父母爱思以托，望女珍重。

一纸难道别离，一语难诉牵挂，只愿阿和人如其名，平安和美，一生喜乐，为母于愿足矣。

阿和反复读念，良久方止住泪，取了一旁的笔墨，书写回信家书。

这一厢，却是一老一少两位帝王对坐。宣帝打量元坤，见他剑眉星目，轮廓英挺，风范内敛，神情泰然，年纪虽轻却已有王者之风。当下心中感慨，自己的皇嗣中怎没有这等出色的人才，难道自己一生权谋，制衡朝野，力挽大吴颓势，竟比不过北燕先帝的碌碌无为？江山代有人才出，只盼自己的继位者，不要输掉这局博弈。

元坤亦审视宣帝，只见他面容略显倦怠，眼底印堂都不清明，想是身上带着病。传闻宣帝喜好奢靡，如今一见也未有什么排场，这一传言或许并不作准。元坤倒觉得眼前的这名老人身上敛着威势，神情带着严苛，看手上也有细茧，定然是位勤于政务的君王。端王去世后，本以为吴国的军力会一落千丈，甚至群龙无首乃至各自为战，甚至佣兵自重，割据自立。不想宣帝打破成见，启用了一群年轻将领，部分募兵划为常备军，迅速扫平了几处造反叛乱，如今的吴国，自西南之役后倒还平静了些。偶尔几处烽火，也都能有将可遣有兵可派。当然，这也是端王打下的好基础的缘故，毕竟现在的这群将领，都是当年端王的麾下战将。不过，听说吴国重文轻武，这些边关大将虽然手握重兵，却难以影响朝议结果。家家都有本难念的经，燕国有士寒之争，吴国就有文武之争。

宣帝先端起茶杯，敬道：“听闻燕国已取下漠北大片土地，将肃慎四部收入囊中，委实惊人。爱婿年纪轻轻就有此功绩报复，他日定不可限量。”

元坤知他话中有话，喝了茶之后，解释道：“伯父谬赞了。北燕攻打靺鞨，不过是为解漠北骚扰之苦，于漠北土地并无觊觎。而肃慎四部，如今确有两部归属北燕，他日战事结束，漠北仍然交与他们治理，北燕亦不会将其纳入版图之中。并不是每个君主都必须攻城略地，才能彰显其功绩。小婿要的，只是家国太平，国富民强。”

宣帝笑道：“竟是个君子之战，真见识了。虽然不太现实，听着倒像是阿和的口味。不过身为邻国，我倒能为自己的子孙松了口气。只盼爱婿是以实相告。”

元坤道：“燕吴两国自开国起便是兄弟友盟，中间尚隔着阳江天险，元坤再急功近利也不好冒这等天下之大不韪，胆敢公然犯境。这点伯父可以放心。况且，还有阿和在其中。伯父试想，若是北燕上下有谁敢动吴国的念头，阿和待当怎样？”

宣帝一愣，他脑海之中的阿和，还是当年吴宫之中言笑无忌的天真少女。今日一见虽大有改观，但觉阿和温和可亲的性情未改，他也想不出那个少女能有怎样举动。那个孩子，不是向来最会躲避锋芒的吗？