始皇吞并六国，一统中原之后，并没有停止征战的步伐，向南，继王翦、蒙武的大军横扫吴越之地后，又派大将屠睢率领五十万大军，兵分五路，继续向百越土著用兵；向北，则有蒙恬的三十万大军，开始了对匈奴人的征伐，并一举夺取河套地区，彻底解除了北方游牧民族对咸阳的袭扰之患。

而朝堂之上，以丞相李斯为代表的一众中枢之臣，则整日忙于始皇加冕登基诸类事务，继三皇五帝之后，天下首次归一，如此空前绝后的功业，岂可儿戏？单单一个新皇的名号，便让群臣绞尽脑汁，大费周章，足见诸项大礼之浩繁。

新国甫立，霸业初成，诸如统一文字，统一货币，统一度量衡之类的各项新政，连番迭出，放进历史的长河里考量，这些新政的历史功勋，以及对后世的深远影响，岂止一个伟大所能涵盖？

但世间之事，有一利则必有一弊。始皇之雄才大略，是毋庸置疑的，但却不能要求天下众生都能跟上其思维的雄伟。在当世，诸国子民被温润的周礼浸润了千年之久，统治者普遍讲究的是礼仪治国，国家治理就难免失之于宽泛，乍一面对各类严苛峻法，难免心内茫然，人心惶惶。

加之天下初平，饱受战争之苦的各国百姓，急需休养生息，始皇为了自身作为天下雄主的仪容，以及各路前线浩大的用兵，却不得不在此时增赋税，强徭役。孰不知大战之后，中原大地已成一片焦土，这种一味的索取，对于居住于这片废墟之上的万千百姓来说，不啻于雪上加霜。

更何况，秦国之强，起源于森严的律法，来自于高度中央集权体制下强力推动的变革；而始皇之天下，来自于对诸侯各国的征战，这就使得秦朝上下，过度地迷信于武力的征服，而忽视了人心的归化，由此，也为日后国家的治理，埋下了无尽的隐忧。

关于始皇其人，后世也是仁者见仁、智者见智。民粹者视之为千古第一残暴，而冷静的史学家们，却将其看作旷古第一大帝。千秋是非，万古功过，自有后人评说，不劳渔翁赘述。

白练辞世以后，朝堂并没有委任新的郡守及时就任，而是命郡丞晋黎暂时署理郡守。这种安排很微妙，既可能是郡守一职干系重大，朝堂必须反复考量；也可能是新朝甫立，各方势力胶着，一时难以定案；还可能意味着以白氏为代表的外戚势力，在根基上发生了一些动摇。

甚至更可能的是，以上原因兼而有之。

出人意料的是，拖延日久的九江郡府司寇一职，却很快到任了。令人诧异的是，新任司寇焦恩，却并非来自秦国本土，而是一名赵人，据说赵国未灭时，此人曾经官至赵国掌管户籍的司徒一职。秦灭赵以后，焦恩降秦，但一直赋闲在家，此番不知有何奇遇，居然得到了重用。

李鹤心里很清楚，白练生前，之所以一直对朝堂任命新的司寇心有抵触，原本就是想把这个位子留给李鹤的。虽然他没有跟李鹤细谈，但李鹤深知，白练此举，因为看起来太过突兀，以至于引起了朝堂之上很大的非议，所以，两年多来，楚郡郡府司寇一职一直空悬。

现在，白练刚一去世，朝堂的任命便接踵而至，李鹤从这项任命里面，嗅到了一股浓浓的别样味道，他敏锐地感觉到，楚郡这里一系列事件的起因，绝不单单是咸阳白氏等外戚势力根基的动摇，真正的内在原因，恐怕很大程度上，还是来自于寿春方面的阻力。前者离自己过于遥远，不足为虑，而后者，却必须要提高警惕了。

与焦恩将刑狱方面的事务交割完毕之后，李鹤思虑再三，向署理郡守事务的郡丞晋黎提交了一份辞呈，没想到，却遭到了晋黎的当场驳回。

晋黎直截了当地告诉李鹤，自己很有自知之明，无论怎么看，晋某人的资历或者能力，都不足以担当郡守大任，作为临时过渡之人，这一时期，绝无可能同意李鹤离去，即便李鹤执意要辞职，也需等到新任郡守到任以后再说。

李鹤无奈，只得怏怏而归。

失去了刑狱这一块的抓手，李鹤的处境就比较尴尬了，所谓的长史，其设置本就源自于郡守所需，最早的身份就是郡守的幕僚，郡守有所倚重，长史的权力就很大，反之，则极容易陷入无所事事的空转状态。

李鹤目前的处境就是这样。

好在，李鹤本就无心于所谓的“仕途”，更无意争权夺利，无事可做，正好可以与同样闲居府中的张良，每日里把酒言欢，畅谈古今，好不逍遥自在。

转眼，又是一年秋风渐凉，天虽然依旧瓦蓝，但迎面而来的风，却不再和缓，隐隐的，已经有了几分肃杀的感觉。

李府后院的一亩方塘内，水色已然变得靛青，满塘如伞盖一般的荷叶开始变得憔悴，原本亭亭玉立的身姿，也已经渐渐萎顿。

湖心的凉亭里，李鹤与张良对面坐着，石桌上，羹已冷，酒已残，张良眼神迷蒙，看着远处湖心的某一处地方，一动不动。

李鹤怔怔地看着张良仿佛石佛一般的侧影，叹了口气，轻声说道：“子房兄确定要走吗？”

张良点点头，没说话。

李鹤那一双因为饮了酒而变得晶亮的眼眸，直视着张良说道：“子房兄可知，现在走，却不是最好的时机。”

张良转过头，看着李鹤，低声说道：“鹤贤弟可知，张良心内，焦灼如火。”

李鹤笑笑道：“相处近一年，李鹤焉能不知子房兄心中所思所虑？李鹤只是想知道，子房兄现在回新郑，能做什么？”

一句话，让张良立刻沉默下来。是啊，雕栏虽在，可朱颜全非；山河依旧，故国却已不堪回首！照目前这种局面，张良即便回去，又能有何作为？

沉默良久，张良长出一口浊气，缓缓说道：“舍弟新亡，尚未安葬，张良虽一事无成，却总不能耽靡于此，令逝者心魂难安。”

“张良借住贵府，每每看到你的弟兄们操练，便心绪难安。不瞒贤弟，在新郑，舍弟那里也有三百壮士，这些人，也是舍弟多年的心血，如今舍弟壮志未酬，撒手归去，这一干人，想必正是群龙无首，不知所措的局面，张良如果不回去，这些人的心就散了，舍弟多年心血毁于一旦，教张良如何对得起逝者。”

李鹤点点头道：“子房兄果为此事回去，李鹤尚可理解！但临别之际，李鹤有句忠言，子房兄钧鉴。”

张良挺直腰身，拱拱手，慨然说道：“张良痛失股肱，方寸已然大乱！所谓身在山中，难窥全貌，贤弟置身局外，较之张良，自然清醒的多，但有指教，张良无不听从，贤弟尽管直言！”

李鹤也拱了拱手，低声说道：“以李鹤愚见，子房兄此番返家，处理家事即可。除此之外的其他方面，请子房兄务必谨言慎行！”

张良眼中，霍然射出一道精光，压低声音说道：“贤弟何出此言？”

李鹤笑笑，道：“子房兄大才，对天下大势的判断能力远在李鹤之上，照理说，本不用李鹤饶舌。”

“但正如子房兄所说，一个人身在山中，绝难见识到高山仰止。子房兄身怀反秦复国大志，日日夜夜，念兹在兹，李鹤只是担心，时间久了，难免因为滋生心障而蒙蔽了双眼。”

“在李鹤看来，现在的天下大势是，大秦作为一个新生的政权，根基尚不可动摇。而始皇作为开国之君，对天下的掌控，更加毋庸置疑！你别看目前各地均有不同程度的动乱，甚至反叛，似乎天下未靖，但对于强大的秦政权来说，那些都是疥癣之疾，根本不足以撼动全局。”

“这种态势下，些许几百上千人的动作，在李鹤看来，无异于以卵击石，徒增伤亡。李鹤衷心希望，子房兄能利用眼下这难得的平静局面，多多积蓄力量，以待时机，而不是逞匹夫之勇，徒然去做无谓的牺牲。”

说到这，李鹤对着张良抱了抱拳，道：“李鹤此言，只是希望子房兄安全，没有别的意思，请子房兄务必体察。”

张良深深叹了口气，道：“贤弟啊，张良不过是因为壮志难酬，心生焦灼而已，尚不至于糊涂到不通情理的地步。贤弟挂念张良安危，一片丹心，张良焉能不识？可反秦复国，是张良平生所愿，如果不达此目的，张良即便苟活，又有什么意义？”

说完，一捶石案，一声长叹。

李鹤沉默了，在张良这样心志坚定的智者面前，任何的劝诫，都只能点到为止，多说无益。

沉默良久，李鹤轻声问道：“子房兄此去，可打算携水夫人同行？”

张良抬起头，看着李鹤，眼神里掠过一丝迟疑，嘴唇翕动着，没有说话。

李鹤一见，心里立刻便明白了，双拳一抱，说道：“夫人身怀有孕，与子房兄同行，多有不便，如果子房兄放心李鹤，就请留水夫人在李府暂住如何？”

张良一听，站起身，略整袍袖，躬身一礼，朗声说道：“鹤弟大义，张良铭感五内！淑子身体，确实不便于张良同行。而且，张良此去新郑，诸事难料，如果新郑局面不稳，张良须得另觅去处，如此行踪飘忽，带着淑子，除了连累她，百无益处！贤弟虑事周详，愚兄感佩！淑子在你府上，多有累赘，张良在此先行谢过！”

说完，躬身及地，又是一礼。

李鹤连忙站起身，拱手还礼道：“你我既为兄弟，此乃分内之事，子房兄万勿客气！只是，李鹤还有一请，子房兄务必示下。”

张良抬起头，看着李鹤，眼神澄澈。

“子房兄此去，山高水长，不知哪一天才能回转，或许，等到子房兄回来，夫人已然诞下麟儿。水夫人生产一事，有李鹤在，子房兄无需挂怀，李鹤之意是，子房兄能否先行赐名！”

张良半张着嘴巴，怔怔地看着李鹤，但很快，他便明白了李鹤的用意。

张良眼圈忽然泛起微红，嗫嚅着说道：“贤弟虑事，果然深远，愚兄不及多也！”

略一沉吟，张良一甩袍袖，倒负双手，说道：“如果是男儿，就起名不疑，如果是女子，就随了淑子所愿。”

张不疑，当这个自己在史书里偶尔一见的名字，从张良的嘴里吐出时，李鹤还是在心里泛起了阵阵涟漪。

李鹤又拱了拱手，说道：“子房兄，如果他日返回寿春，万一夫人等已经不在此地，请子房兄万勿惊惶，直接去黔中寻人即可！”

张良霍然睁大双眼，注视着李鹤，良久，才默默地点了点头，道：“虑事于无端之时，行事如脱兔之迅猛，谋定而后动，鹤贤弟才是真正的大才啊！”