事实再一次证明，在残酷的病魔面前，人类的任何努力都是渺小而又无力的，面对大自然强大而冰冷的法则，其实我们人类能做的，极其有限！大多数时候，我们除了被动的接受，实在没有更好的办法。

进入六月，随着暑热渐起，白练的身体越来越虚弱了，伴随着越来越频繁的咳嗽，他已经很难有一个完整的睡眠了。甚至随着气力的衰弱，那原本一声声撕心裂胆的咳嗽，渐渐的，也只能在喉咙深处，发出一连串沉闷的咆哮，而不再像以前那般响亮。

卢医师越发忙碌了，在李鹤的强烈要求下，他已经由开始时隔天过府诊治一次，变成每天必到。其实，以白练的状况，卢医师的每日一至，与其说是诊治，倒不如说是一种安慰，一种对白练和娥娘心灵上的抚慰。

这种心理上的安慰很神奇，每每卢医师到来，即便没有增加任何治疗手段，或者说只是静静地坐上一会，白练的咳嗽便会神奇地减轻了许多，很快便能安静地睡上一会，整个人似乎也精神了许多。

每每送卢医师离开，他都会看着李鹤，颠来倒去的说上一句。

“医师是用来治病的啊，哪里能救命呢？”

李鹤知道卢医师心中所虑，每当他说完这句话，李鹤总是轻轻地拍拍卢医师的肩膀，温言温语地说道：“卢医师，没让你救命，为了夫人心里好受一点，为了大人能安静地睡一觉，我们这些人就不能轻言放弃啊。”

卢医师便也无奈地点点头道：“你说的也是，郡守大人的求生欲望如此强烈，卢某也确实不忍心放弃？”

白练的求生欲望确实异乎寻常的强烈，每每吃下去的东西吐出来，白练会咬着牙继续吃，再吐，再吃！直至最后，几乎耗尽浑身的力气。

甚至喝药也是如此。

李鹤看着，心中着实不忍。他能理解白练心中的不舍，娇妻正值芳华，爱子尚且年幼，他还没来得及尽享人生的天伦之乐；更能理解白练的不甘，新皇初立，霸业甫成，未来，还有太多太多的事情等着他去做。

他怎么舍得离开？

但世间之事，由来都是心强不如命强，心强固然可喜，但惟有命强，才是人生的根基，没有这份根基作为支撑，一味心强，不过徒惹烦恼耳！

进入七月，白练愈发地虚弱了。他似乎意识到了什么，在经历了最初的惊悚和不甘之后，随着身体的每况愈下，白练的精神却反而好了起来，不再沉闷，也不再哀叹，泛着青灰色的脸上，出现了久违的笑容，不咳嗽的时候，总是看着榻侧不眠不休的娥娘，淡淡地微笑。

两个人的手，也总是紧紧地握着，虽然白练知道自己这个病，传染性极强，总是拒绝和娥娘肢体接触，但架不住娥娘态度极度坚决，无奈之下，白练只有随着娥娘抓住自己一双瘦骨嶙峋的双手，脸上浮起一抹苦笑。

没事的时候，娥娘会让丫鬟抱着白黔过来，站在书房的门口，白练就远远地看着爱子稚嫩的脸颊，听着那一声声奶声奶气的“父亲”，脸上挂着慈爱的笑容，眼神里装满了浓浓的不舍，看着听着，白练的眼圈就会慢慢地泛红，眼睛里，间或会有晶莹的泪花闪烁。

人间至情，莫过于此！人生至哀，无出于斯！

每到此时，李鹤便会强抑住心中的哀痛，悄然离开，他实在看不下去，此情此景，即便铁石心肠，也是不忍卒睹。

午后，阳光很好。

室外的温度，已然让人初步领略到了即将到来的暑热，而室内，白练依然身着夹袄，盖着薄薄的毛毡，身体半倚着，微笑地看向书房门口，丫鬟正与怀里抱着的白黔逗弄着。

李鹤站起身，正待像往常一样，告辞离去，却见白练摇了摇手，示意他别走。

李鹤复又坐下，看着白练，白练仰面躺着，可以明显看到，那隐藏在薄毡之下的瘦骨嶙峋的胸膛，上下不停地起伏着，待喘匀了气息，白练才缓缓说道：“李鹤，先别急着走，咱俩聊会。”

李鹤将锦墩往卧榻前移了移，榻侧的娥娘见状，也往旁边挪了挪，白练摆摆手，示意不用。

“李鹤，咱俩认识有七八年了吧？”

“八年，大人。”李鹤轻轻说道。

白练微微点了点头道：“八年，说长不算长，说短，也已经不算短了。八度春秋啊，人生有几个八年？更何况是白练一生中最好的八年。”

“咱俩因为娥娘而相识，但却因为信任而相知。白练自幼读书，而后出仕，周围接触的，大多是一些端方之人，因为端方，所以难免酸腐，说话行事大多拘泥陈规陋矩，正因为如此，我才格外喜爱你身上的豪气和干练。”

白练喘了口气，顿了一下，继续说道：“八年来，你丢弃家族的经营，跟着我做事，我很清楚你是受了委屈的，那点可怜的薪俸，根本不足以支撑你庞大的开销。加之白某平素里又过份注重清誉，所以一直也没有机会给予你适当的补偿，这点，我心里是有愧的。”

“大人，千万不要这么说！”

李鹤刚想说话，却被白练一阵剧烈的咳嗽打断了，一阵撕心裂胆的咳嗽之后，白练的气管里“呼哧呼哧”一阵急喘，脸色涨得通红。

娥娘慌忙起身，拍打着白练的后背，低声嗔道：“你就少说两句嘛。”

白练摆了摆手，慢慢调匀了呼吸，低哑的声音说道：“趁着我精神尚好，你就让我跟李鹤交代几句，我怕再耽误下去，就没有机会说了。”

一句话，立时让娥娘的眼眶里，又泛出了晶莹的泪花。

李鹤心内怅然，默不作声。

“特别是这两年，娥娘担心我的安危，力劝你随我来楚郡赴任，让你抛妻别子不说，更因为秦人的短视，对你多有排斥，使得你受尽委屈，这一点上，白练心里是有数的。”

“李鹤啊，纵观白练这一生，虽然无趣，但却绝不是个寡恩之人，对你的前程，我本来是有安排的，可现在看来，是不成了，来不及了啊。”

白练的语调越来越低，眼神直直地盯着屋顶，满脸的落寞。

李鹤低低的声音劝慰道：“大人无需为李鹤伤神，好好将养身体要紧。李鹤做事，原也只是为了大人的知遇，些许身外虚名，李鹤还不在乎。”

“将养身子？”

白练嘴角一咧，脸色似哭似笑，轻轻一叹道：“我这身子，不过是残灯枯油，就等着哪一天，油熬干了，灯~~也就熄了。”

娥娘伏在榻侧，小声地饮泣，李鹤刚想劝慰两句，白练却软绵绵地摇了摇手。

“娥娘，别哭了，今天，趁着李鹤在，有两句身后话，需要跟你交代，你且听好了”

“其一，我走以后，尸骨无需运回咸阳，就地下葬即可。但如果能将尸骨火焚，将骨灰带回黔中掩埋，则更好。黔中青山绿水，更是我与娥娘结识之地，青山埋忠骨，甚合吾意。

“其二，可将黔儿送去咸阳白府，交给父亲大人抚养成人，至于娥娘，或居咸阳，或返回黔中，则随汝之意。我这样说，不是有意要让你们母子分离，更非嫌弃娥娘，实是因为我白氏一族人口众多，规矩浩繁，我担心时间久了，娥娘难以适应，终至情怀困顿，反为不美，白练一番苦心，娥娘多加体谅！”

“我在黔中城内，有几处产业，规模都不大，就交给娥娘了。我知道梅氏家大业大，这几处小小产业，娥娘原就看不上。但白练一生清贫，也只积下了这些东西，娥娘不要嫌弃，权当做个念想吧。”

听着白练娓娓交代后事，娥娘只顾哀哀地哭泣，李鹤心知劝说无益，只能默不作声。

话说的多了一些，白练的气力便有些不足，胸脯起伏的更加剧烈，但奇怪的是，这么长时间，白练居然一声未咳。

白练闭着眼睛躺了一会，调匀了呼吸，又睁开眼睛，看着李鹤，轻声说道：“李鹤，我走之后，你把守卫郡府的这些侍卫都撤了吧，新任的郡守恐怕不会需要这些了。”

李鹤点点头，其实白练即便不说，李鹤也不会再将自己有限的力量投放到这里。

“代我跟这些侍卫们道一声辛苦，多谢这两年来他们尽心尽力地日夜守卫。”

说到这，白练看着李鹤，脸上泛起一抹笑意，继续说道：“白某原想着，郡府财力日见起色，今年可以多给他们一些赏钱了，现在看来，只有委托你去办了。”

“另外，朝堂已有上谕下来，始皇有意取消全国私人武装。白练知道，这些人是你多年积攒的心血，为避免你损失过大，我已嘱托张继将军，将你的这些人马编入府军，日常管理和调遣仍然在你的名下，这样也能让你节省少许钱粮。白练此生，能为你做的，也只有这些了，往后的路，只有靠你自己了。”

李鹤心内恻然，虎目微红，抱着双拳说道：“大人，我代我的这些弟兄，谢谢大人的深情厚谊。”

白练轻轻地摇了摇头道：“你这长史一职，虽然已有王庭告身，但我知道你做得并不愉快。我走之后，继任郡守如果待你不错，你便继续勉为其难，如果不愿意做，尽可挂冠而去，不必多虑，没有人能拦得住你。”

李鹤点头允诺。

说了这么多话，似乎已经耗尽了白练浑身的体力，白练的脸色苍白，两只手不住地颤抖。

娥娘慌忙握住白练的手，附耳低语：“夫君，今天累了，就暂且歇着吧，有话咱们明天再说。”

李鹤一看白练闭上了眼睛，起身想走，谁知此时，白练又霍然睁开了眼睛，看着李鹤，轻声说道：“李鹤，我还有一句话想问你，你一定要跟我说实话。”

李鹤躬身而立，抱拳说道：“大人尽管问，李鹤绝无欺瞒！”

“桓彝是不是死于你手？”

李鹤没想到，到了此时，白练心中，念兹在兹的，居然是这桩事情。

略作沉吟，李鹤点点头，说道：“不敢欺瞒大人，此事确实是李鹤所为。”

白练两眼圆睁，眼神里浮现出难得一见的精光，继续问道：“那岑杞呢？”

李鹤没有一丝的犹豫，朗声答道：“岑杞一事，非李鹤所为！至于他去了哪里，或死或亡，李鹤确实不知。”

这世间，有些秘密，随着时间的推移，可能会有真相大白的一天，但有些秘密，却注定要消失在无尽的黑暗之中。

这就是历史。

白练凝视李鹤片刻，眼神里光逐渐黯淡下去，仿佛真的用尽了毕生的气力一般，闭上眼睛，沉沉睡去。

十日之后，九江郡郡守白练，在跟病魔顽强抗争半年之后，溘然长逝。

半月之后，始皇上谕到达寿春，追封白练为黔中侯，由其子白黔袭任。

一月之后，娥娘携黔中侯白练的骨灰，踏上了返回黔中的漫漫长路，她将在安葬白练之后，从黔中北赴咸阳。