“来，坐下说话。”

赵启祥招呼着南门五坐到田埂上，见他神色自然，未露半点厌恶之色，心中更加欣慰和感慨，轻咳两声，说道：“五子为何想要读书？”

“读书就是为了读书啊。”南门五不理解先生为什么问他这个问题，觉得有些疑惑，“我觉得读书有意思，里面很多东西都是我平时遇到的，但换作是我却说不出来的道理。听到先生念出来，就觉得说得很好，心里欢喜。先生，是收下我了？”

赵启祥摇头表示拒绝：“如你所见，我午后是要来种田的，没法在私塾里教你读书。而上午我在私塾里，但你要忙活家里的生意。如此，我如何教你？我若是收了你的束脩，又不教你，那岂不是误人子弟？”

南门五苦着小脸，哀求道：“先生，我认识的人里就数你最会读书了，你若是不教我，我就再也没机会读书了。先生，你就收下我吧！”

说罢，南门五翻身伏地，正要磕头时，被赵启祥一把拦住给扶了起来，只听赵启祥正色道：“你要读书，哪里不能读？私塾能读，私塾外也能读。走路能读，茅厕能读，吃饭能读，种地能读，杀猪也能读。你若是有心读书，天下处处都能读书，为何要拜我为师才能读书？”

南门五愣了愣，想都没想地回答道：“可我字都不识几个，给我书，我也看不明白啊。再者，我家里的书都叫我爹给当柴烧了。”

看到少年摸不着头脑的呆滞样，赵启祥也反应过来，眼前这位可不是私塾里的那群学生，五子并不识字啊！想到这儿，赵启祥又是叹了口气，沉吟片刻，开口道：“你会种地吗？”

南门五摇摇头：“不会。”

“跟我来拔草吧。”

赵启祥缓步走回先前拔草的地方，南门五呆了一下，褪去鞋袜后，快步跟上，看了看左右水田，问道：“先生，你为什么要过了春种时节再来种地呢？”

“春种时节？”赵启祥身子猛地一顿，紧跟其后的南门五险些一头撞上去。

赵启祥咽了口口水，颤颤巍巍地转过身来，看着南门五疑惑的双眼，一字一顿道：“什么是春种时节？播种也要分时候的吗？”

“先生你不知道啊！”南门五颇为诧异地瞪圆了眼睛，旋即想明白了前因后果，笑道，“也不怪先生，没种过地，谁会知道这个呢？我也不太清楚，只是听马伯说过，清明前后，谷雨前后都是播种插秧的农忙时候。”

“不是有句话说，士农工商吗？先生是读书人排在第一位，自然不知道后面那些事情。当然了，我家杀猪卖肉的，对这个也不了解。”南门五自嘲一笑，暗含辛酸。要知道，如果是算上屠夫的话，那么就是士农工商屠了。

赵启祥嘴唇蠕动，却什么也说不出来。

穷秀才，富举人岂是随便说说的？虽说有些许面子上的好处，但面子又不能吃，还不如一个饼子。这几年全靠开私塾，收点束脩过活。如今，县太爷联合几家权贵在县里办了个私塾，说是请来了去年安定乡试的一位亚元。自己怎能比得上举人呢？私塾关门也是迟早的事咯！

两人不约而同长叹一声，颇为尴尬地对视一眼后，一老一少接连开怀大笑。

赵启祥说道：“家家都有本难念的经，我想那么多做什么？杞人忧天罢了。”转向南门五，打趣道：“你要读书，首先要学的是识字。你可想在这田间识字读书？”

“不去书塾了？”

“不去私塾。”

“在这儿识字？”

“在这儿识字。”

南门五深吸口气，双手奉上钱袋，说道：“先生，这是我交的钱。不够的话，我今晚回去再拿。从今以后，我就在这儿跟先生读书了。”

“虽说繁琐，但应有的礼仪还是不能丢的。”赵启祥环顾左右，指定北方后，喝令道，“跪下！叩拜至圣先师！磕九下头。”

南门五也没整理衣冠，袖口裤腿就如此挽着，听到先生说的，就跟着照做。连磕九个头后，脑门上沾满了泥土，浑身上下或多或少都沾了些。

“再是拜先生。向我磕三下头。等一下。”赵启祥找不到椅子，背朝北，面朝南，盘腿坐在地上，“磕吧。”

南门五又是捣蒜般三个响头，站起身来，看着先生的模样，不由得想起道观里打坐的道士，先生就差一顶莲花冠了，才咧嘴一笑，就吃了先生一个瞪眼，安静下来。

“六束脩。”话为说完，赵启祥猛然意识到，这个似乎没法化繁为简呐，便卡住了，呆呆地说不出话。

“先生？”南门五摆摆手，左右晃动着身子，问道，“先生，六树羞是什么东西？能换成其他东西吗？”

赵启祥咬咬牙，说道：“你去揪一把草来，再找一块长条的东西来当肉干。剩下几个，我想办法。”

南门五顺手薅来一把野草，然后便要解开腰带，被赵启祥拦住，说是拜师衣冠不整就罢了，不能半途解腰带。接着就看到赵启祥把肩上一块不显眼的补丁扯了下来，摆在野草旁边，用手搓出四个泥团，和补丁放在一块。

“先生，这是祭品吗？唉！”刚进门，脑门上就挨了一巴掌，南门五讪笑着不敢多话。

赵启祥眉头一挑，收回手：“这是束脩，也就是你给我的学费。这六样是莲子，红枣，红豆，桂圆，芹菜，肉干，你我心中有数就行。”

有前车之鉴，南门五硬是忍着没说话，挤眉弄眼地憋着笑。

赵启祥冷哼一声：“出息！若非情况如此，我又怎么会如此糊弄自己？净手净心！你，来回搓下手就行了。嗯，最后，给你开智。上前来。”

南门五向前挪了几步，正好跪在赵启祥面前，老实地低下头，沉默片刻，便察觉到赵启祥将什么东西点在了自己眉心处，闻着感觉，像是，血？！

“先生！”

“无妨。”赵启祥摆摆手，笑道，“我从未想过，会在天地之间，皓日之下，行拜师礼，古今中外，经此一份吧。也不碍事，礼局限于表，非礼也。从今以后，我赵启祥就是你先生了。五子，你今年多大了？”

“虚长十八。唉！”南门五挠挠头，不明白自己脑门为什么又挨了一巴掌。

赵启祥说道：“虽说我只教你识字，但识字并非你想的那么容易。记着！字，从手出，亦从嘴出。虚长，是说我比你白白大了几岁，而非我几岁。而且要注意，虚长一词，看似重‘长’，实则重‘虚’，此乃谦虚客气的说法。不要乱用！”

“对了。先生，明天你还种地吗？”

“不耽误。”