五天后，三年一大考殿试，就在乾元殿举行了，不得不得说的是，这些学子能一路过关斩将，进入前三甲，除了背后的各路神仙般的家族，各显神通外本身的实力也是非同一般。然而今年注定是特别的一年。

如今站在殿堂上的举子，只有区区的十名。看他们衣着打扮，朱友亮就知道这里是看不到寒门子弟了。有些意兴兰姗打了哈欠，道：“大伴！这里就交给你主持了。

王承恩观察四周大臣的目光小声道：“皇上要是这么走了，奴才怕皇上晚上的耳根子，又要不清净了。

朱友亮闻言，想想也是，举国上下这么大的选才盛事，要是撂挑子，自己的这帮臣工，怕又要罗说半天才会消停。道：”还是大伴了解朕，好吧！朕倒看看他们变什么把戏。

经过一番庄重而繁锁的礼仪后，主考官周延儒开口宣读了旨意，一番大篇文言文下来，本意是今年恩开考，择选良才。还有考试的各种规矩，比如：不得交头接耳，随意攀谈...........!。一切显得十分正规的样子，但其实前三甲人选早已内定。

但朱友亮早已不在乎了，有用的人才，早就被背后的孙承宗，用各式各样的手段进行甄别、测试、筛选、培训、等时机成熟，就投入使用。随手指着一个正在奋笔疾书，行云流水写着字的举子问道：“这人是谁？

王承恩说道：“回皇上的话，这人是山西刘家嫡长子，刘德，字文益，号清宁。也是本次会考三甲之一。

朱友亮呵呵笑道：“你说！这一家子倒底使多少银子啊！才能站在朕的面前。

王承恩闻言神情一愕，没想到皇帝会这么问，回道：奴才不知皇上是何意。

朱友亮笑道：“大伴，你没看到吗？这人一听到题目，便开始写了，如果不是有真才实学的话，那便是事先知道题目，然后死记硬背下来的。

王承恩道：“皇上的意思，是想查查他。

“不必了，能爬到这里，想必也有些本事，等一下，考考他的反应能力”。

在朱友亮眼中，人才不单是忠心，耿直即可。一个官员，能不能称职，不单处事能力重要，更重要的是这个人能够随便应变，且适应各种场合，和危机公关处理能力。于是！在王承恩耳语几句，然后让他领命而去。

一个时辰后，当周延儒献上前三名，给他看的时候。刘文益显然放在首面。很明显周延儒属意这个人，为状元榜首，第二个是一个叫高文达的举子。第三面是一个叫李文枞的举子。问道：“这三位，想必是周爱卿看中之栋梁之才。

周延儒正色道：“正是，请皇上择优，钦点状元郎。

朱友亮看这长篇大论的文言文，就倍感头疼，更不要说去看了。把卷子放在一边，说道：“阁老选的栋梁之才，自然是不会差。不过。朕呢，想问他们几个问题，你就让他们上前来！

周延儒沉声道：“老臣尊旨。然后挥手让他们三人上前。

朱友亮望着眼前跪下叩拜的三人行，除了刘文益外，其余两人略显成熟。其中一名有八字须的汉子，上前介绍道：“陕西道东陵县进士马应元，叩见吾皇万岁万岁万万岁。

朱友亮指着另一个举子，问道：“你叫什么名字。这个人看起来有些瘦弱，双目无神，一脸书生倦气，很显然此人不是书呆子，就是贵公子，娇生惯养的那一种。

等他们三个都介绍后自己，朱友亮装模作样问道：“嗯！周爱卿！这三个看起来都不错！文章也写得不错，难分轩至，依你看，何人为状元合适。

周延儒可是老奸巨滑的老姜，哪有会上当，便道：“简在圣心，老臣不敢置度，请皇上钦点人人选。

朱友亮从他不经意间的笑意中，不难看出他的意图，心中哼道：假仁假意，我看我无论选的是哪一个，都能随你的意。便笑道：“既然如此，那朕就选一个。用手指一会指这个，一会指那个，就是没指明哪一个的状元的意思。看得下面的三人，紧张得不得了。

一会儿，朱友亮故意说道：”唉！你们三位都太优秀了，选谁都让朕很是为难。不然这样好了，朕出几道题，考你们一下，谁答得出来，谁就是状元郎。

周延儒心中一怔，这皇上向来古古怪怪的，让他出题。估计没几个人，能答得上来，他说道：“皇上，这样做是不是有点儿戏吧！旁边几位内阁成员附议表示不妥。

朱友亮道：“爱卿怎么这么说呢，这钦点状元一事，可不是小事，说大了关乎朝廷兴盛与否，说小了选出不好的官员任职，那就是朕的失策。

这时，那三人同时说道：“我等愿意接受皇上的考校。

朱友亮高兴道：“很好！

周延儒看事已成定局，便不再多言。他也想看看这皇帝。究竟这皇帝想玩什么把戏。

朱友亮道：“有道是民为水，朝廷为舟，那朕便是那坐船的乘客。而你们就是划船的船夫。而如今这天下，水面说不上惊涛骇浪，却也不平静，朕坐在上面，极不舒服。朕想问的是：如何让朕所乘之船，如何有惊无险到达彼岸呢！。

刘文益想了一下，说道：“皇上，小的觉得可以寻找就近靠岸，避免风险，将风险降到最低。

朱友亮笑了一下，道：“不错！不错！很有见地。然后指着瘦弱书生李文枞差距问道：“你呢，有什么看法。

李文枞战战兢兢道：“小的认为刘文益说得有理，但俗话说：流水无情，寻常人没办法做到的，特别像大明这样的汪洋大海中寻找彼岸，那是何其之艰难。这话一出，不仅周延儒脸色大变，旁边内阁成员也纷纷色变。

周延儒叱道：“李文枞你好大的胆子，竟敢危言耸听，该当何罪。

李文枞本是书生意气，闻言！这才知道自己可能闯祸，连忙跪下求饶：“皇上饶命，小的，小的不是有意的。

周延儒道：“皇上，此人目无尊上，妄谈国事，有失得体，请皇上定罪论处。

朱友亮笑道：“周爱卿，没有你想得那么严重，朕正在考校他们，就事论事，何罪之有。

右内阁首铺古意闻言道：“皇上真乃难得的明君。

“高文达是吧，你来说说看”

“回皇上的话，前面他们两个说的，都极为有道理。不过，小的觉得皇上所说的大明，肯定不是小船，船夫也不是一般的船夫，不要说小风小浪能影响它。就是大风大浪，只要同船之人，能同舟共济，互相扶持，就算不能让皇上舒舒服服渡过难关，至少能让皇上化险为宜！

朱友亮闻言，站起来笑道：“好！这话说得太好了！只是！漂亮的话，谁得都会说。只是这身体力行跟得上才行。接下来，便是朕的第二道考校。明日辰时，你们三个便去司农寺报到，为期三个月的务农生活。三个月后，谁的成绩优选，谁就是头名。

周延儒站出来禀道：“皇上，此事万万不可，皇榜放榜在即，皇上此举定会拖缓举子返乡。

朱友亮笑道：“谁告诉你，朕不让放榜。

周延儒道：“可是头名未定，又如何放榜。

朱友亮靠近他耳旁道：“头名你不是内定了吗？我们彼此心知肚明各自退一步，怎么做不用朕教你了吧！

周延儒闻言心中一惊，只好退一步说道：“老臣遵旨。

三天后，皇榜终于放出来，有人欢喜有人愁。由于理科或武举属于非正统，都在皇朝北镇举行，一切进展得非常顺利，优胜劣汰的机制，被朱友亮玩得贼溜。不但得到各样各样的的人才，比如像孙元化这样的火炮专家，还有一些技艺精湛的工匠。