翌日，风和日丽，天气晴好。

李鹤和芳姑两人刚用完早餐，就听到院门口有人朗声高诵：“芳姑，二公子的车备好了，在府门候着呐。”

芳姑应道：“好咧，就来了。”

李鹤一听，抬腿就要往外走，却被芳姑一把拉住。

“公子别急，总得梳洗一番，穿戴整齐了，才好出门啊，何况，你今天是去见大公子呢。”

李鹤不耐繁琐，还想往外走，无奈芳姑拉住不放，只得怏怏坐下。

芳姑抿嘴一乐，用打湿的梳子，细心地将李鹤的长发梳理整齐，绾起一个发卷，用一个半月型的发簪卡住，戴上切云冠，束好两边的帽带。

又拿出一件色彩艳丽的蓝色丝绸锦袍，套在李鹤的短服外，系好腰带，挂上一个色泽清润的玉环。

蹲下身子，帮李鹤穿上革靴，这才起身，上下打量了一番，点点头说道：“公子，咱们可以走了。”

“真麻烦！”李鹤被芳姑折腾得没了脾气，嘴里小声嘟囔着。

芳姑又是一乐，提裙敛衽，跟在李鹤身后，两人奔府门而去。

府门外，一辆华盖敞篷的牛车停在那里，已经等待多时了。拉车的黄牛，毛色油亮，不时地甩动着尾巴，正悠闲地反刍。驾车的汉子，手里牵着缰绳，垂手立在车旁。

车夫看见李鹤出来，赶紧抽出一条踩凳，放在车边。躬身请安过后，服侍着李鹤和芳姑上了车。

牛车缓缓启动，李鹤半卧在车厢里的矮榻上，芳姑坐着。因为是敞篷车，四周敞亮，正好遂了李鹤想观察一下寿郢风貌的心愿。

清风徐徐，牛车粼粼，李鹤惬意地叹了口气，心说古人真会享受啊，虽说物质条件远不如后世，但聪明的人类，总是能想到办法，让自己过得舒服一些。

不过，任何时代，世间所有的美好，总是给权贵阶层准备的，这是一条颠扑不破的真理，古往今来，概莫能外。

牛车缓缓地驶出巷口，拐上了正街。

八百年荆楚古国，在战火中立国，在战火中强大，又在战火中逐步衰落。有据可查的历史，楚国已经经历了六次迁都，由最早的丹阳，后迁到鄢州，而后又迁至载郢（郢都），在与秦国的交锋中失利，溃退至陈州，再失利，又将都城迁到巨阳，为了避秦锋芒，最后干脆远远地迁到了寿郢。

这其中，最为辉煌的都城，当属郢都，楚人在那里经营了两百多年，可惜，最后还是被强秦一把大火，化为了灰烬。

寿郢作为都城的时间不长，所以整体建筑还远远算不上大气磅礴。因为立都时间过短，很多地方甚至显得局促。

但即便如此，这才短短几年过去，寿郢城已经王气尽显，其中的原因是，一来楚地鱼米之乡，物产丰富；二是文化积淀厚重，产业技术发达；三是楚人历来崇尚奢靡，即使国家危难，享受惯了的王公贵族也绝对不会亏待自己。

所有这一切，造就了寿州城作为新的王城，飞速地展现出了各种繁华景象。

牛车缓缓前行，车里的李鹤东张西望，观察着大街两旁的商铺以及川流不息的行人。

芳姑像变戏法似的，从卧榻旁立柜的匣子里，一会端出一杯酸酸甜甜的杨梅汁，一会又拿出一个香梨，一会又抽出一张甜饼，弄得李鹤从出门起，嘴就没闲着。

李鹤笑着说道：“芳姑，你那里到底还有多少好吃的？全都拿出来得了，你把我当猪啊，这才吃过饭，我哪里还吃得下。”

芳姑脸一红：“早上让厨子准备的，怕公子饿着。”

李鹤呵呵笑着，摆了摆手，问道：“还有多远？”

芳姑诧异地看了公子一眼，但很快又释然了，心中暗想：“是哩，公子上回来还是三年前哦，那时还是个孩子呢，这又生了场大病，难怪会记不得了。”

“快了，伯公子的铺子在南市，这条街走到头，往西一个转弯便到了。”

李鹤知道，芳姑口中的伯公子，就是指的大兄。伯者，长也。

当李鹤的牛车，平稳地停在“圭园”门口时，大兄已经在大门前黑色的抱柱下等候多时了。

一见到大兄，李鹤难掩心中的惊诧，赫赫李氏一门的长公子，竟然是个驼子，而且，驼得还很厉害。

搜索脑海里残存的记忆碎片，并没有这方面的记忆。

好在李鹤反应极快，并没有让这种惊诧表现在脸上，他飞快地从牛车上一跃而下，几步就跨到大兄面前，弓腰及地，深施一礼，口中唱喏，连声请安。

李为“呵呵”笑着，驼着背，双手抓住李鹤的双臂，轻轻地往上一托，止住了李鹤的行礼。

李鹤敏锐地感觉到，这位大兄虽然背驼，但力气却非常大，抓着自己的两只手，像两只铁钳。

“鹤弟真的康复了，刚才那一跳，为兄心都悬着呢，哈哈哈，好！好！好！”

一边说着，一边又用手捏了捏李鹤的肩膀，满意地点点头：“府上捎信给我，说你醒了，而且恢复得很好，我还不太相信，现在看到你，我才真的信了，托列祖列宗佑护，这么大的劫难，你都挺过来了，预示着我李家往后一定能兴旺啊。”

说着说着，李为的眼圈就开始发红，眼见着就要落泪。

李鹤心里也非常感动，他可以看出来，这位大兄与自己之间，兄弟之情还是很深的，虽然身有残疾，但人品还是很端正的。

“大兄不必难过，人吃五谷，哪有不生病的道理，我这不是好了嘛。而且，经历了这场大病，我感觉自己比以前的体力还好了很多，焉知这场病不是上天的福报。”

李鹤怕大兄流泪，连忙笑着安慰他。

“说的极是，为兄也是想着你小小年纪，遭了这么多的罪，心中一时有些伤感。现在好了，都过去了，不说了。”

转过头，看着一直立在旁边笑意吟吟的芳姑说道：“芳姑这么多年也不容易，服侍二公子尽心尽力，着实辛苦，你是我李家的大功臣。”

芳姑急忙敛衽施礼，口中连称不敢。

“好了，咱们都进去吧，你嫂嫂还在后面候着呢。”

李为大手一挥，转身便往里走，李鹤和芳姑紧紧跟着。

看着大兄驼行的背影，李鹤目测了一下，心说大兄如果不驼背，个头应该算是高大的，再配上那张线条硬朗的脸，地地道道一个美男子啊。

进了“圭园”大门，一路向后走，李鹤一路四下里观察着，总体感觉除了前厅有个硕大的会客厅外，这“圭园”不像个商铺，越往后院走，越像个私宅。

看来，这个时代，商业虽然已经发展起来了，但用于行商的固定店铺，还只是个雏形。

到了后院，见到了嫂嫂和侄儿侄女，互相之间又是一番行礼问候，并将母亲给他准备好的礼物奉上。

一家人，因为李鹤的到来，都显得非常高兴，尤其是李为，其间几次，说着说着，竟然手舞足蹈起来，惹得嫂嫂和孩子们格格直乐。

李鹤心里清楚，作为一个经商日久的成功商人，大兄平日里绝对是沉稳有余，威严复加，今天之所以这样，实在是因为李鹤的到来，手足情深的缘故。这让李鹤心中倍感温暖，重生以来，李鹤第一次有了家的感觉。

李为拉着李鹤坐下，丫鬟送上茶水，李鹤一看，又是那种晶黄的汤汁，这种水，口感虽然还不错，但喝多了，李鹤总感觉胃里不太舒服。看来，自己和这个时代的生活习惯，还有些距离。

“大兄，生意如何？”李鹤端起陶碗，浅浅地抿了一口。

见李鹤突然问到生意，李为微微一愕，笑着说：“难得啊兄弟，长这么大，你这还是第一次问起我生意上的事情呢，以前见着我，总是问我外面有什么好玩的景致，难得难得！”

李鹤尴尬地笑笑，虽然他知道大兄嘴里的李鹤并不是自己。

“我这不是长大了嘛，总该操心点家事了吧。”

李为点点头，收起笑容，说道：“鹤弟说得对，父母渐老，这个家终究要靠我们两兄弟撑起来，但是最终，还是要靠鹤弟你来撑。为兄这个身体，你也看到了，为官是不成了，今生，至多也就是跑跑生意，给你搭桥铺路，所以，你能早日脱去稚气，早早谋划家族的发展。是我李氏一门的福气啊。”

李鹤慌忙点头，连声称是。

“你以前一直身体不好，家里的很多事情你不太清楚，也没人跟你说这些。”

李为端起陶碗，喝了一口水，继续说道：

“我李氏祖上，早年是做漆工的，后转行制漆，再而行商，到了我们这一辈，也算是行商的世家了。我李氏虽然世代经商，但每一辈人，都很重视读书，所以算是儒商，真正说到出仕为官，父亲是第一人。”

李鹤点点头，之前他心里一直就在疑惑，家里只有父亲一人为官，即便官俸再厚，也撑不起如此豪奢的生活啊，除非是个贪官。

现在终于明白了，真正撑起李氏一门的，还是靠行商所得。

“父亲性格，过于刚直，经商还勉强，为官则诸多不利。他本不愿意出仕，也是机缘巧合，多种因素重压之下，勉力为之。其中的私密，不足为外人道，有时间为兄慢慢跟你细说。”

“经商一途，要说难，什么时候都难，要说容易，根本就没有容易的时候。”

“我李氏制漆、售漆，已历经三四百年，做漆器，也已经一百多年了，我们有秘不外宣的独家工艺，有固定的售卖渠道，这些都已经很稳定了，只需要按部就班地去做就成了，所以我说不难。”

“但是，生在乱世，各国之间兵锋相向，战火不断，固有的商路，常常被战火阻断，仗打多了，民不聊生，百姓温饱尚且不足，焉有余力再去购置器皿？此处，就是我说的不容易了。”

“另外，还有一个原因。”李为看了看旁边垂手而立的芳姑，压低了声音说道：“我国建国日久，已经早已不是当年那个励精图治的楚国了，内政沉疴已久，官员贪墨成风，虽不至于抑商，但商人在他们眼里是什么？呵呵，不破费点钱财，经商之难，难于上青天，兄弟明白吗？”

李鹤点点头，暗想，看来这权力与财富之间的缠绵勾结，不独哪个朝代所专有，而是从古至今，绵延了几千年啊。

李为见李鹤默不作声，听得津津有味，哈哈大笑起来。

“兄弟喜欢听，以后常来，待为兄慢慢细说，现在，咱们吃饭，兄弟病体痊愈，为兄当浮一大白。”