从应天府往东去，行约十里路，可见一山，名落霞山。

山上四季林木苍苍，涧深林茂。

眼下正好二月初，山上积雪消融，涧水初涨，适合闲猎。

一群鸟黑压压地从头顶上飞过，落下一阵雨滴般的密密的叫声来。

不一会儿，山岗那边传来阵阵急促的马蹄声。

一晃眼，数只野兔从眼前疾奔而过。冲在最前面的人骑一匹高大的黑马，那黑马周身皮毛光亮如新，一看便是千里良驹！

后面二十余骑紧跟而来，看样子都是些将领和侍从。

当先那匹黑马之上的背影极是高峻，那人高举弓箭，嗖的一声，不待人反应过来，箭已离弦。

立时，飞跑的三只猎物齐齐中箭，一头栽进草丛。

后面登时爆出热烈的喝彩声。

半晌，黑马上的背影才回头。

不过三十上下的年纪，浓眉如剑，星眸若渊，深沉的眉宇间尽透出逼人的英气。此人便是从安南凯旋不久的宣威大将军祈盎。

“大将军箭法还是一样的好！”

“那是！……这回南征，若非大将军箭无虚发，只怕隘益、鸡陵二关还得鏖战十多天，那能这么早还朝？”

有侍从立即下马，跑去前面扒开草丛，寻出几只中箭的猎物。

“大将军现在射兔子如此厉害，回头找女人也一样厉害。”一四十上下、满脸络腮胡的将军打趣。

后面军士一听这话，立刻一阵哄笑。

祈盎见众将说笑，也不着声，眉目间透着一股子孤傲。

立刻有人反驳：“李副将此言差矣，大将军这样的的人物，还须自己去找女人？自然有若干漂亮的女人送上门来。”

人群又爆出一阵哄笑来。

“陈副将说得有道理。”有人应声道：“昨日，定边侯家里才送来了请柬。道是为大将军接风。谁不知范候爷家的千金可是咱们应天府如今出了名的三大美人之一？候爷这是想早些定下乘龙快婿呢！”

祈盎勒马在前，听得一众军士拿自己取笑，面色沉静，沉毅的目光在人群中一扫，只道一声，“小王爷人呢？”

“大将军别岔开话题！”

“……小王爷还在后面呢。”

话题成功地转到了小王爷身上，“小王爷哪里是来打猎的？分明是来闲游。”

“听说小王爷在兀良哈时，弓马娴熟，是辽王几个儿子里头最出彩的。怎么到了应天府就变了？哈哈哈……莫不是被我应天府的繁华绮靡消磨了本领？”

众人口中的这位小王爷，便是兀良哈辽王的儿子——拓赤。北方边境互市，皇上担心兀良哈以互市为由行不利边境安宁之事，故要求兀良哈以拓赤为质。

祈盎早年曾在北方兀良哈待过一段时日，和拓赤衣食骑射一处，故而关系非同寻常。如今小王爷来京为质，适逢祈盎还朝，自然少不了往来。

“小王爷今日本就是不来的，还不是被大将军强行叫来……”

一阵清脆的马蹄声从山间传来，紧接着传来一个爽朗高亢的声音，“可不是么？足见你家大将军多么不近人情！”

“吁——”

说话间，数骑快马已停在眼前。

当先的那人骑在俊马之上，身形魁梧，鼻挺眼深，眉目俊毅，看样子是个蒙古人。这人便是众人口中的兀良哈拓赤。

军士们素知拓赤草原长大，生性豪爽，言辞之间也什么顾忌，打趣拓赤，“听说小王爷今日本是要去秦淮河的，不知是被哪家青楼的姑娘挽住了脚步？”

“我倒是想啊！”拓赤也坦率，“可一连这么多天，却连人家面都没见着……”

“小王爷说的莫不是秦淮河上的六姑娘？”有将领道。

拓赤一脸异色，“你怎么知道？”

“小王爷是草原上的英雄，风流倜傥，一表人才！放眼应天府，除了六姑娘那样的人，谁舍得给小王爷吃闭门羹啊？”

拓赤大笑几声。随手从旁边树梢上抓起一把残雪，冷不防地扔向祈盎，“你们中原讲究‘成家立业’。你如今都名扬四海了，什么时候成家？……回头我带你一起去逛逛秦淮河，会会那六姑娘去。你精通音律，听说那六姑娘也是个行家……”

祈盎一侧身，堪堪躲过那雪，嘴角弯出一道嘲讽的笑意，“不去！”

“这是什么态度！”拓赤趁祈盎不防，又朝祈盎扔了一把雪，却没有注意到旁边将领们神秘的表情。

有将领憋不住话，“小王爷想游说大将军去青楼，除非太阳从西边出来。”

“大将军连富家千金都看不上，如何瞧得起青楼女子，管她是谁？”

……

拓赤摊手，朝祈盎，“……你不去，别后悔。”

祈盎脸上仍含着嘲讽，铁鞭一挥，打马而去！

有将领担心拓赤脸上难堪，解释一句，“大将军最是厌弃青楼女子。”

拓赤回头对着众将笑一笑，大声道，“你们大将军我还不知道么？他哪是厌弃青楼女子，他是对女人都有成见。”补一句，“长得不好的自然入不了他的眼，长得好的，他便尽以为别人只会阿谀逢迎、美色事人……”

“也不能怪大将军，”有将领正色，“谁让那些姑娘总对大将军抱有企图？”

“你们就袒护你家大将军吧！”拓赤铁鞭一扬，打马而去。

一路上，树梢未化的积雪，滴滴答答地落下莹亮的水珠来。

不多时，众人便远远落了后，等翻过一个山头，拓赤小王爷带着随从早不知闲逛去哪里了。

地上仍有许多树叶还裹着残雪。众将循着马蹄印追祈盎而去，无奈大将军马快，追了很久，仍是未看见半个人影。

众人又赶了一程，仍不见人影。然而周围山势不及向时陡峭坎坷，再往前走一段，远见积雪之下，居然露出了森然的绿意。

原来这一片山坡全长着茶树。

这时节，满山茶树苍翠异常。透过积雪，还能看见一些茶树上开着粉的，白的，红的茶花！

众人刚从残雪凋敝处来，这漫山的白雪、碧意和茶花，实在是让人又惊又喜！

饶皆是一介武夫，在这花香弥散在微寒山风中，都不觉心旷神怡，颇有世外桃源之感！

有人遥望一山茶树，感慨道：“这么多的茶花，是野生的，还是种植的？”

“不像是野生的。”

众将打马，顺着路上的蹄印，又赶了半炷香时间。

眼前的景致是更好了！

一片澄澈如镜的湖泊映入众人的眼帘。蒹葭丛生。

灿灿的黄色与漫山的白雪和碧叶茶花相映成趣，美如画卷。

一只调皮的鸟雀，扑的一声点过水面，顿时搅乱了那湖面的宁静，湖水一圈一圈漾开去。

众人正诧异这世外之境，忽听得不远处有簌簌的响声，寻声望去，只见山坡上有一着深蓝袍子的老者埋首于绿树丛中，不知在做甚么。

陈副将道：“这地方如此偏远，竟然还有人。我去问问有没有瞧见了大将军。”

待众人走近，却见这深蓝袍子之人正在埋头培土植树。

陈副将叫了两声“老人家”，这蓝袍之人才起身来。

这一下，周围的众军士可是吃惊不小。

这哪是什么老人家，竟是个年轻和尚，且生得样貌清俊之至。

陈副将诧异，“如此俊峭之男人，普天之下只怕也是少有的！瞧着那人手中的一株根茎完好的茶树秧子，道：“大师，这漫山的茶树是你种的？”

这年轻和尚，躬身见礼，却并不答话，只道了声“阿弥陀佛”，又弯下了腰。

陈副将忙道，“大师且慢，你可看到一骑黑马的将军打此经过？”又补充，“……是个很年轻，极英武的将军……”

年轻和尚顺手指了指南边的小路，“阿弥陀佛，往那边去了。”

陈副将道了谢，和众人往南。

行了不到半箭之地，便看见祈盎勒马立于湖边。

“大将军，大将军，大将军……”，众军士高兴呼道。

祈盎一动也不动，只伸出一只手来，示意部下禁声。

山谷里一时极静，只听得微微的风声和鸟雀鸣叫之声。

静下心来时，仿佛这鸟声和风声中还有一丝缥缈的若有若无的乐音，这声音时断时续，不甚分明。

陈副将一干人不明就里。

正想时，祈盎却突然开口：“陈副将，当年你随我出征漠北，逐敌寇千余里，凯旋至京，皇上龙颜大喜，亲自赐宴，曾让丽妃娘娘奏了一曲《铁马吟》，你可记得？”

“自然记得！”陈副将打开了话匣子，“丽妃娘娘入宫之前便是琴艺闻名天下，当日那曲《铁马吟》当真让君臣叹为观止，只怕当世无人可及。”

“陈副将此言差矣。对岸的那曲《秦桑曲》，你们可有听见？其意韵，其节律，远在丽妃之上。”祈盎缓缓道。

陈副将心下诧异，想这荒山野岭的些许个管弦之声如何比得过皇宫禁院的嫔妃？！

然陈副将口中却只顺着祈盎的话，道：“大将军善音律。大将军说谁好自然便是谁好。我一个大老粗，兵书懂点皮毛，乐曲听得出什么高下来？”

祈盎顿了一会儿，又道：“元熹五年，我和你们随父帅行军，途经天山，在凌霄峰的石缝间曾见一朵雪莲，可有印象？”

“这个怎会忘记？”陈副将一本正经，“雪莲这花，将士们从来只曾听说过，有缘能亲眼见一见，又怎会忘？”

“那花怎样？”

“还用说，美过世间所有的花。”

“你又错了。”祈盎若有所思地摇了摇头，“世间最美的花并不是天山雪莲。”

陈副将疑惑：“大……将军，那话可是当年您亲口说的。”

“对，属下也记得，当年大将军确实说过。”李副将也附和。

祈盎也不辩白，只望着远方。

陈副将觉得奇怪，环视一番四周。银装素裹的山野，只见遍野的浴雪茶花。心下诧异，道：“大将军莫不是又认为茶花才是世间最美的花？”

祈盎摇摇头，“世间最美的花，——不在你我近旁，……在水一方。”

陈副将等人莫名其妙，但顺着大将军的视线望去……

一顷湖水对面，一株极高大的茶树，旁有草亭，亭中正侧坐着一个素衣女子。

众军士茅塞顿开，大笑起来。那别有意味的一番豪放大笑，吓得近旁的几只雀子翅膀扑腾一下便飞走了。

祈盎不理身后众人哄笑。

对岸那位素衣女子已抚完一曲，缓缓起身。

后面两丫鬟，一人相扶，另一人用素缎包上了石几上的琴，尾随那素衣姑娘而去。

片刻，三人转过花树，便再也看不见了……

“世间真正美丽的女子，不啻要有倾国的容颜，必得有遗世的清雅与静美才好。”祈盎望着对岸。

后面众将不免又哈哈大笑。

李副将是个粗人，大手一挥，“好看便是好看，要那么多讲究做啥？”

陈副将饶是一向稳重，也不由取笑：“末将等一直还以为大将军只知征战，不恋女色呢。——说到底，还是男人。”

又一中年部将不无感叹道：“话说回来，这女子确实生得好。”

大伙儿也都附和不已。

祈盎挑眉一笑，言语中有少见的戏谑：“好看么？回头我讨了来给你们做大将军夫人。”

众人一时瞠目：

这位大将军平日言语不多，征战在外时，从来只听得他严析敌情、广布军令……甚少听他开玩笑，还是拿女人开玩笑，竟还搭上自己！

一时愈发哄得厉害。

半晌，陈副将道：“这么说来，大将军是看上了那姑娘。……大将军可知道那是谁家的姑娘？”

李副将不等陈副将说完，“咱们这些人，刀光剑影里生擒敌人都不在话下，还说是个小娘们儿。管他是谁家姑娘？只消我老李走一趟。”

祈盎没有多说，掉转马头时，却又发现不见了拓赤人影，“小王爷没跟上来？”

有人大笑，回道，“大将军不用记挂小王爷了。说不定小王爷已折回秦淮河，找他的六姑娘去了——”