原来当时芸茹带着程在天和书生二人进寨子后，连夜吩咐手下人去寻，最终在程府外瞧见了程在天的家仆阿友。手下人便上前把程在天的下落告知了他，他放心不下，便跟着芸茹的手下人来到了寨子，要带二少爷离去。

此时阿友来到寨前，感到一股莫名的阴森之气，但他毫不惧怯，依旧大步往前。芸茹上前相迎。阿友一看眼前这女子：她姿容秀媚，顾眄遗光，真是世间难得一见的佳人。手下人和阿友一番说明后，芸茹也不阻拦，客客气气地对他说道：“既然如此，你家公子在第三间楼上，我带你去寻他罢。”阿友心想：“这个娇滴滴的美人竟是这里主事的，好不奇怪！”道了声谢，随着她走上楼去。

上楼时，只觉地下窸窸窣窣的，似是有人在说话。阿友素来胆大气壮，不信世间有什么鬼神；虽感一阵凉气直透背脊，也并未放慢脚步。

原来对这一切，书生早已心中生疑。这寨子楼房有限，容不下多少人；但要是暗修地道，把大量人众藏在地道之中，可就不知人数多少了。书生心想，这五毒教是江湖上一个颇大的教派，决不只平时所见这么少人而已；芸茹所说确有地道，总坛就在其中之语，更加证实了他的猜想。

而程在天当时见芸茹出手救下书生、白龙王飞身上楼，知道已无危险，便不再往楼下看，想要一个劲地撞开湘竹所住的房间，让她出来。楼上却仍有两个青年的教众，那婆婆一声令下，便挡在了他面前，有一个还重重打了他一个耳光。程在天心知肚明打不过这二人，往后退了几步，站着看了看大厅四方，情急智生，抄起案上的一把短刀架在那婆婆颈脖之上。他多年一直受父母、教书先生的谆谆教导，惯于以礼待人，但此刻极想见到湘竹，又想五毒教中人也不是什么善男信女，遽尔之间便如此做了。偏巧这婆婆是教内用毒的圣手，说起与人动武却是半窍也不通，因此让程在天毫不费力就胁持住了。

那两个青年教众见程在天一手拿刀胁持着她，一手指着湘竹的房间，当即会意，把门上的锁开了，不久便听见咯吱一声，湘竹便从这房间走了出来。“程大哥，你这是……”湘竹一出门便看见程在天手持短刀，架在婆婆的脖子上，如受惊的云雀般叫了起来。恰在此时，芸茹和阿友也正好上了楼来，芸茹也大叫起来：“程少公子，不要伤我婆婆！”阿友料想定是起了什么争执，情急之下少爷才如此行事，也叫道：“二少爷，阿友来了，你不要惊怕，缓口气说话！”

程在天见阿友来了，心下稍定，对着阿友说道：“阿友，这里都是五毒教的人，我进来一趟，像是进了虎口一样，再也不敢多逗留一时半会。咱们还是回去罢！”阿友点了点头，对芸茹赔礼道：“我家少爷如此行事，多有冒犯。但我家少爷历来温厚儒雅，今日定是有其不得已的苦衷。还望贵教万勿怪罪！”芸茹高声说道：“我教气度宽宏，只要程少公子不伤我婆婆，自可安然离去。”程在天对她说的话深信不疑，便把刀丢在一边。阿友便说道：“公子，我们快些走罢。”

湘竹站不住了，一把拉着程在天的衣袖，无比哀婉地说道：“程大哥，你来，我有话跟你说。”说完就拉着他进了房内。那两个青年教众想上前拦阻，芸茹一挥手，让他们退下了。湘竹把门关上，低头垂泪。她的泪在脸上慢慢地流淌，似是一块光洁晶莹的宝玉遇热而熔，化而为露一样。

程在天一惊，问道：“湘竹妹妹，你是……你是有什么伤心事吗？”“程大哥，我很想很想随你一起走，”湘竹轻拭泪花，“可教内相识的人，都说不妥，连我姐姐也放心不下。何况，我到了你家中，又该用什么面目来见你的家人？唉，要是你能留在寨子里，天天陪我说话，那该多好。可我们教中的人一个个凶巴巴的，对外来人总是心存戒备，指不定哪天就要来杀你害你……”

程在天回想起跟她聊天时的欢愉、闯进圣殿时相互扶持的情状，有好几次想说“我不走了，留下来陪你天天说话。”可又想到父母必定在为自己牵肠挂肚、茶饭不思，再不归家，岂不是大大的不孝？便改口道：“我……我也是舍不得你……怎奈爹爹妈妈一定心中焦急，不回去实在是不孝。好妹妹，你放心，咱们这一别又不是生离死别，他日一定会有再见时，我定会再来找你。”“你说的可是真的？”“我对天起誓，是真的。”湘竹深情地说道：“那我在这等你，一天，一年，十年，一辈子，我都在这寨子里等你来。”

说完又从地上拿起那只竹筐来。把竹筐里的竹叶拂开后，湘竹把那两本书交给他，柔声说道：“程大哥，这两本书我看不懂，留着也是无用，你藏在衣衫中，拿了回去罢。你回去了找个博学的先生看一看，若只是强身健体的书，就拿去练练也无妨；若是教人如何害人的，你就一把火把它们烧了罢。”程在天只好连连答应：“好妹妹，你说怎样，我便怎样做。”把两本书藏好了。

湘竹又从竹筐里掏出一个竹笛，对他说道：“好哥哥，我姐姐最爱玉笛，我却偏爱竹笛。这个竹笛我从小就拿着，如今就送给你，你看见了这个竹笛，就等于是看见我了。”说完把竹笛放在他手心，但这次却紧紧握住他的手，不愿分开了。程在天道心里默念着《诗经》里的名句：“投我以桃，报之以李。”不自觉说道：“你送我一个竹笛，我还你一只玉镯罢。”把手腕里那只镶金的玉镯交到她手里。这玉镯是父亲程德维在他小时候花重金帮他打造的，他自小就戴着。湘竹道：“这只玉镯值很多钱呢，我还是不要啦。”程在天骗她道：“我不喜欢，送给你啦。”壮着胆子，亲手替她戴上。湘竹脸一红，低头道：“谢谢你！我一定会用心保管，不让它沾一点污尘。”

门缝里透进来的风由暖转凉，最后竟带有一股凄怆的意味。过了许久又许久，湘竹终于松开了手，说道：“好哥哥，来日再见。”程在天不舍地说道：“好妹妹，来日再见。”说完开门出去，又轻轻把门掩上。门内隐隐约约仍能听到一阵呜咽，虽极轻极柔，却更显得动人心魄。

阿友见程在天迈步下楼，也跟在他身后，仍是恭恭敬敬的。下了楼去，便到了跟桃花书生告别之时。程在天说道：“周大哥，你仍留在这寨子中，我却先离去了，这真是……”书生淡淡一笑，拍了他肩膀一下，说道：“贤弟，你这说的是什么话来。我中了蛊毒，不留下讨药来吃，性命难保。在此处又有芸茹悉心照顾，没有更好的了。你快走罢。”

程在天见四周没人，又说到湘竹赠书一事，书生便说道：“贤弟，这天下练武的书，有把人引向正道的，也有把人导入歧途的。你回去之后，不要让爹爹妈妈得知这事，但却要找些德广才高的老师，才能参透这两本书。若老师明明白白地说这两本书是邪书，是杀人伎俩的，你万万不可去学；若是强身健体的书，你就大胆去学，对你体格的强固、心性的怡养，必然是大有所益。”

程在天听了，深以为然。再对着书生深深一揖，终于和阿友转身离去，消失于一片暮色之中。天边残阳如血，一片片染得通红的云慢慢涌动。