程在天便去上楼去寻湘竹。但见那婆婆在大厅横眉冷眼，瞪得他心中发毛。芸茹姐姐走了过来，程在天看时，她仿似一枝带雨的梨花，可见得是刚哭过。她轻轻地拭去泪花，说道：“你是来寻湘竹罢？湘竹自上楼以来，就被婆婆锁在房内，不许她出来……”程在天忙问：“这是为何？”“到了今日，我也不该再瞒你了，”芸茹接着说道，“我们便是江湖上有名的五毒教。全教上上下下，几乎人人都会用毒；教中人物，有儿女的，又教儿女用毒，自然地儿女又成了我教一员。我们这五间楼里，分归我教五大圣王，由圣王和他们的家眷居住，而他们的家眷又自然地进了我教……程少公子，我婆婆便是教中用毒的圣手，教中都喊做‘毒仙’呢。你和周……周公子喝的万花茶中，都被她下了蛊毒……”

听到此处，程在天如闻晴天霹雳一般。他年纪尚轻，只是从书中粗略听说蛊毒是一种奇毒，可杀人于无形，却从未见过它是怎么一回事。如今听说自己也被下了蛊毒，生怕自己不知怎样死法，一时之间只觉四肢无力，头也疼起来。但芸茹姐姐下面一句话，又让他像死里逃生一般：“但湘竹妹子，却是怎么说也不肯下毒，趁婆婆不留神，又换了一杯没毒的万花茶来……回来时告诉了婆婆，婆婆才这般生气，把她锁在房中。”

程在天庆幸之余，心中又想：“湘竹妹妹果真是人美，心也美，直如一个落凡的仙女，她如此这般，就救了我一条命！唉，也可惜了她了。”心中忽的又感好奇：“说了这许久，却不知这教主却是何人？应该也是个像苗教主一般大肆杀人的人罢？”便问：“芸茹姐姐，那你们的教主是谁？怎的不曾见过他？”芸茹姐姐答道：“唉，这倒是说来话长了。我们现下的教主，名叫做龙紫阳，人称‘夺命蝙蝠’。他老人家是个行踪诡秘的人，行事异于常人，偏爱独来独往。不瞒你说，我教总坛，原在湘西五毒岭；自五毒岭被唐门中人炸平后，才迁到了这里，就近地对付唐门中人；总坛却设在地下，以防唐门中人用火药来炸。但教主却终日不在总坛，往往是一个人独自去刺杀唐门高手，刺杀完了又不知躲到哪里去，连我们也寻不着。我们已是好几个月没见过他啦。”程在天听她这般一一说来，心中感叹道：“原来这所谓‘江湖’之中，非但是随意杀人、轻薄人命，杀了人还要躲躲藏藏，像地鼠般过活。”对“江湖”一词，更是一阵憎恶。

话说那白龙王让萧如南带着手下去伐竹造屋了，转过头来跟桃花书生打话。他说道：“周兄弟，今日一战，已知你这手段，决不输于我。我圣教爱才惜才，若你入我圣教，不但你我恩怨一笔勾销，我还能将这白龙王让给你做，这样可好？”只见书生轻蔑一笑，说道：“嘿嘿，你这魔教涂炭生灵、多行不义，我正恨不能把你等一一杀了，为民除害，怎能入你魔教，助纣为虐？莫说什么白龙王、青龙王，你如今便是让我做教主，我也断然不肯。”“好啊，我看你是敬酒不吃吃罚酒……”

话未说完，白龙王手上已是运起功来，待说到后一个“酒”字时，已是双掌齐出，往书生肺腑所在攻去，要在片刻之间要了书生的性命。书生见得他手上红光大盛，料知自己下一刻便要命丧黄泉，慢慢闭上了眼睛。但他这眼睛不知闭了多久，性命却还在己身；而对芸茹、白龙王来说，一切却不过是发生在弹指一挥间。朦胧中只听得一声清脆的笛声，但不是吹奏笛子，是笛子碎落于地的声音。

原来这白龙王双掌齐出，想要了书生性命，这一切早被楼上程在天和芸茹瞧在眼里。程在天一声“住手”尚未喊出，芸茹见自己此时手中拿着玉笛，潜运内力，把玉笛连着浩然真气打将下去。白龙王双手疾速，却不及玉笛飞得快，一瞬之间，被玉笛打在右手虎口之上，鲜血直往外流。那笛子仍似利箭一般，落在地上，虽是碎了一地，却也把地面击出了一个不大不小的窟窿。待程在天终于喊出“住手”二字，芸茹已像一只斑斓的蝴蝶，翩然飞下楼来，挡在两人中间。

白龙王用左手按压住虎口，愤愤地说道：“好哇，芸茹妹子，你倒是成了多情种子啦。我要杀他，你竟不惜毁了心爱的玉笛，甚至不惜伤我，来救这个臭书生。”芸茹道：“二哥，我既已倾心于他，便要与他同生死共患难。他生，我便生；他死了，我也要到地下随他去。”白龙王冷冷一笑：“嘿嘿，你家婆子跟我说，他已经中了蛊毒啦。难道他中了蛊，你也要中一次蛊不成？”“这个自然！”芸茹忽地转头来，跟书生说：“周郎，我情知自己软弱，又不及湘竹那般仁善；我一半的心不想害你，一半的心又想着栓紧你，以至于做下错事。一时之间羞愤难当，也把湘竹换走的那杯万花茶喝了……让你我同受折磨罢！”

书生听罢，也是怆然悲戚之貌，直叫道：“孽缘，孽缘哪！”脑子里头像翻书般，时而想起她的不是，时而想起她的好来。终于，她的好处盖过了她的不是，心心念念都是她的似水深情来。书生终于想道：“五毒教中人固然是多行不义，但她对我，可说是一往情深，甚至竟为我亲尝蛊毒，我切不可负她。我是和她好，又不是和五毒教好。五毒教要作恶作孽，我决不从旁相助。”一看芸茹正缓缓走来，书生再也不能自已，冲上前去，和她紧紧相拥……

白龙王见他二人浑当自己不存在似的，怒道：“芸茹妹子，你这般护他，飞笛伤我，就不怕兄妹反目吗？”芸茹昂首答道：“二哥，我当时实在是迫不得已。只要你答应我不再与他为敌，我也不会与你为敌。不然，你武功虽高，比起我还是稍逊半筹，恐怕讨不得什么好。”“那好，看在你我是结拜兄妹份上，这件事我就全当看不见。”说罢，白龙王凌空一跃上楼去了。程在天在第三间楼上，先看芸茹飞笛伤人，已觉不可思议；此时又看见他如龙腾虎跃，轻易便上了楼去，心中愈觉江湖中人神鬼莫测，能为常人所不能为。

书生问道：“芸茹，这白龙王内力颇佳，招式又精妙，你的武功，竟在他之上么？”芸茹点了点头。“周郎，外人只知我教有五大圣王，互以兄弟相称；要说到功力孰高孰低，那便鲜有人知了。我教圣王，按功力论，是蛛王第一，蝎王次之，蛇王再次，龙王第四，蟾王第五。过去，往往是年长的武学修为更高；但巧的是，如今的五圣王，却是反了过来，最年轻的反倒是第一了。可不管如何排法，我总是在这中间。”“这么说，比你还年轻的人里头，还有两个更强的？”“是。四妹名叫周采莲，十七岁就孤身杀死了三个唐门高手；最奇的是五妹高蕙啦，如今才十四岁，但她天赋极高，教主教她学武三年，她已经可与江湖上的一流高手比肩了。”

书生终于忍不住说道：“这么小的姑娘，就进了五毒教，干着杀人的营生，岂不可惜！芸茹，你离了这五毒教，我们不再理会江湖上的风风雨雨，如何？”“周郎，”芸茹哭道，“只怕已经太晚啦。唐门人杀了我父母，我的手上，也沾了唐门不少人的鲜血，只怕唐门中人都不肯饶了我。做梦时我也时常会看见冤魂追着我，我竭尽了全力，却怎么也逃不过……”

秋风一阵又一阵地掠过，两人虽是大好的年华，却不约而同地有一种饱经风霜的感觉。书生一看，秋风中的她愁眉不展，柳眉低垂，愈加惹人哀怜。

书生道：“这不过是幻梦而已，我们如今逃走，找个外人寻不着的所在，过上三五年平静的生活，自然就不会再有这类梦了。”芸茹仍是一副黯然的神情，说道：“可你我身上都中了蛊毒，逃去了两个月后就会毒发；婆婆如今又只肯给我解蛊，这可怎么办？”

秋风吹得越发地紧了，凉飕飕地刮在他们二人的脸上。

书生道：“死生有命，富贵在天。你去找你婆婆解了你的蛊罢，至于我，她既然不肯解救，我便到寨外寻医去，不信天下之大，竟没第二个人能救我性命。”说时轻描淡写、不起波澜，连周边的风都似乎稍稍平静了。

芸茹摇了摇头，正要说话，却见寨外有人过来。