仙洮镇背靠大山，面朝白龙江，扼守水陆交通要道，镇上住着五百多户人家，在西北算是人口稠密的大镇了。为防御马贼山匪侵扰，镇子外沿砌有一丈多高的石墙，每隔百步树有箭楼，仅在东西两侧开有出口，到了夜晚必然关门戒备。临近黄昏时分，流霞映照，袅袅炊烟扩散弥漫，进出的车马行人都加快了脚步。

一辆普普通通的骡车自东门驶入，按着雇主的指点，径直停在一家布行门外。这家布行门面宽敞，外挑一杆“彩云坊”七彩旗号，后头庭院深广，树木苍郁。骡车尚未停稳，一位头梳角辫的白衣少女自店内闪出，眉目如画，清纯可人，嘟着粉嫩的嘴唇道：“打烊了，打烊了！要买绸缎布料的明天赶早！”

“哪有开门不做生意的道理？那我走了啵。”傅惊涛一掀车帘，笑嘻嘻地跳到地上。

那少女呆了一呆，失声叫道：“哥哥？！”蓦地手舞足蹈地扑上去，双臂搂紧傅惊涛的脖子，跳脚尖叫道：“爹、娘，你们快来看呀，我哥回来了！哥回家过年了！”傅惊涛宠溺地轻拍妹妹傅灵儿，笑道：“你搂这么紧，是要勒死你亲哥哥吗？”傅灵儿在他肩头狠狠咬了一口，冷哼道：“看你两手空空的模样，是不是忘了给我买礼物？！”傅惊涛笑容一僵，背冒冷汗，心说怎么忘了这一茬呢？

这时踱出一位稍显富态的中年人，身材高大，相貌堂堂，轻咳一声道：“灵儿，你可是大姑娘了，怎么仍是没规没距地粘着哥哥？还不下来！”

傅灵儿轻吐粉舌，冲着兄长做了个鬼脸，闪到一旁站好。傅惊涛偷抹一把冷汗，讨好地笑道：“爹，许久不见，您老人家依然是龙精虎猛，**倜傥，仙洮镇第一美男子的地位牢不可破呀。”

傅嵩笑骂道：“臭小子，少油嘴滑舌乱拍马屁，赶紧滚进去跟你娘问安。你半年多都不舍得写一封信回家，看她怎么收拾你！”

傅惊涛挠着头皮道：“这半年来专心练武，一时一刻都不敢懈怠，所以忘了写信报平安了，并不是故意为之。爹，你可千万要帮我！”

傅嵩笑道：“诶哟，莫非太阳打西边出来了？你小子居然肯埋头苦练功夫，没和那帮兄弟四处打猎游玩？这次有没有拿虎骨熊掌回来孝敬爹娘？”所谓知子莫若父，他对于儿子的脾气喜好是一清二楚。

傅惊涛不满道：“爹，您别拿老黄历说事，门缝里看扁人！你儿子因资质非凡，得到了掌门亲口称赞，日后登上凌云峰易如反掌。有朝一日，我定会成为名动天下的大侠！”

傅嵩一愣：“姜掌门竟会高看你？”仔细打量儿子两眼，不禁露出惊讶之色，终于觉察到他的确大有不同。心底暗叹一声，道：“少吹牛皮，你离‘大侠’差着十万八千里呢，先过了你娘那一关再说。”

傅惊涛呵呵笑道：“您不亲自押着我进去吗？”

傅嵩板着脸道：“男子汉大丈夫，要敢作敢当，少动那些拖人下水的歪念头。”

傅惊涛顿时气结，咬牙道：“您身为一家之主，大事小事不都应该管一管吗？”

傅嵩道：“既然知道我是一家之主，还不赶紧听命行事！难道要请八抬大轿来抬你吗？”

傅惊涛双肩一塌，叹道：“得得，大不了挨一顿竹笋炒肉罢，反正我皮肉粗糙，不在乎。”当下跟父亲交代一声，磨磨蹭蹭地挪往后院。至于结算车脚钱、安置周氏叔侄等事宜，自有傅嵩代劳不提。

穿过天井回廊，步入大厅。此时厅内已燃起烛火，映得四下里雪亮。只见一位身着百褶罗裙，肩披狐裘的美妇人端坐桌旁，正聚精会神地翻看手中的账本，峨眉轻蹙，似乎没听到傅惊涛的脚步声。她面如银月，眸若晨星，肌肤光滑紧致，气质成熟婉约，又透着几分威严沉静，仿佛一尊精心雕刻的白玉观音，由头至足无一处不美，正是傅家的女主人杨疏影。

傅惊涛噗通跪倒在地，低眉顺眼道：“娘，我回来了。”

过了半响，杨疏影合上账本，沉声道：“你还记得有我这个娘么？”

傅惊涛苦着脸道：“孩儿知错了，求您别生气好吗？不过这一次事出有因。我和师兄弟们意外卷入江湖纷争，险死还生，过后痛下决心苦练武功，决不是在胡闹玩耍虚度光阴。请娘亲明察。”

杨疏影霍然一惊，转眼瞧见儿子完好无损，不由舒了一口气，恨恨道：“生死大事岂是儿戏？！你胆子越来越肥了，竟敢编出如此拙劣谎言，莫不是想把我活活气死？”

傅惊涛忙道：“诸天神佛在上，我句句属实呀！您是不知道，我们打猎时撞见中原大侠云中侯，吐蕃国师巴桑法王，还有我轩辕门第一强者姜烈姜掌门，以及邪道魔门的众多高手！他们为争夺一部天竺古经，杀得天昏地暗，血流成河，尸横遍野。若非孩儿人品好运气佳，多半难逃一劫。”

杨疏影听闻云中侯、巴桑法王、姜烈等名字，脸上难掩震惊之色，实难相信儿子竟会和这等顶尖强者有所交集。在武学宗师的眼里，傅惊涛等和蝼蚁相差无几，只消动一动手指便足以把他们碾得尸骨无存。如果他没有撒谎的话，能活下来确是上天格外眷顾了。心中又是庆幸，又是后怕，啪的一拍桌面，厉声道：“你是不是把我的叮嘱都当做耳边风了？江湖恩怨岂是随便能掺和的？整件事情的经过你如实讲述一遍，不得添油加醋，不许蓄意隐瞒。”

傅惊涛道：“是！”当下略一思索，去繁就简，把来龙去脉娓娓道来。至于遭遇魔女洛冥，受其媚术迷惑的糗事自然隐去不提。

杨疏影只听得心惊肉跳，神色一变再变，竟流露出不加掩饰的悔意。原本把儿子送到费成田门下，就是看准这师父乃疏懒逍遥的性子，对徒弟不会太过苛刻。谁知这帮缺乏管束的野小子，居然卷入惊天血案，险些丧命荒野！早知如此，还不如让良师严加看管，远离江湖上的腥风血雨。待傅惊涛说罢，她摇头轻叹道：“当初同意你习武，今日看来是错的离谱啊。你招惹了那么多魔头凶徒，个个手上沾满血腥，万一其中有人存心报复，我傅家上下焉有活路？谁又能抵挡那些高来高去的杀人狂魔？”

傅惊涛嗫嚅道：“娘，我只是一个普通的记名弟子，不会引人关注的。而且我轩辕门统御西北武林，如日中天，哪个恶人敢闯进腹地闹事？”话未说完，脑海中陡然闪过阶州寿宴上血肉横飞的画面，不禁打了个寒颤，手冒冷汗——这些无法无天的魔头连姜浩云都杀了，还有什么不敢做的？如果是武厉降临，别说屠灭傅家满门，就是夷平仙洮镇都毫不稀奇。又忆起曾告知洛冥自家住址，万一她心血来潮果真造访，究竟是福是祸？

杨疏影道：“怎么样，想明白自己错在哪了吗？”

傅惊涛艰难地吞了口唾液，苦笑道：“实力不济，根基不牢，却逞强出头，最终只能招来灭顶之灾！”

杨疏影柔声道：“涛儿呀，其实娘不奢望你成为武林高手。只求你体魄强健，无病无灾，得到轩辕门的庇护，平平安安继承家业。等过完年，娘就修书一封，让费师父不再教你了好不好？”

傅惊涛如被五雷轰顶，愕然叫道：“娘你是什么意思？！难道要我主动退出轩辕门，中断武道修行？！”

杨疏影面沉如水，淡淡道：“习武有啥好处？除了打打杀杀，能挣钱养家糊口吗？不如跟着你爹学学怎么做生意，传承傅家香火，才是正经事。”

傅惊涛心中翻江倒海，五味杂陈，下意识地死死握紧拳头，指甲刺破掌心兀自不觉。虽然他理解母亲的担忧顾虑，但为了追逐梦想，他已付出无数血汗，又岂能轻言放弃？猛地站直身子，一字字道：“娘，我们七兄弟约好的，要一起登上凌云峰，成为顶天立地的英雄！我不想半途而废，更不要做一个违背诺言的孬种。”

四目相接，杨疏影不由轻抚额头，对儿子的倔强固执颇感无奈，缓缓道：“江湖路，步步皆是杀机；武林道，处处都有仇敌。既然你一心向武，便该清楚这是一条孤独残酷的不归路。在你成为武林至尊之前，彻底忘了我们，不要再回家，也不要跟任何人提及。否则，我们就是你的致命软肋。”

傅惊涛大讶，脱口道：“娘，你也曾经混过江湖吗？不然怎能说出如此深刻的道理！”

杨疏影叹道：“人生在世，何处不江湖？仙洮镇上的尔虞我诈，谋财害命难道少了吗？武者较力，商家斗财，凶险激烈之处两者实无分别。彩云坊创立至今，不知挡过多少明枪暗箭，击退了多少贪婪之徒。这十几年发生过的故事，三天三夜都说不完。如今你长大了，有自己的主意了，娘总不能把你关在家里一辈子。你选择了这条强者之路，便注定要经历凶险苦难的折磨，要经受刀光剑影的洗礼，希望你不要后悔。”

傅惊涛深吸一口气，字字铿锵道：“吃得苦中苦，方为人上人。我誓要登上武道巅峰，哪怕粉身碎骨亦不后悔、不退缩、不低头！”仍显稚嫩的身躯散发出不屈的斗志，昂然如松，挺拔如枪！

杨疏影尘封的记忆陡然裂开，那刻意遗忘的面容浮现脑海，恍惚中和眼前之人重叠起来。顿时，不可遏制的痛楚涌上心头，泪水模糊了双眼——天意弄人，悲剧是否会重演呢？她仿佛瞬间被抽去了所有气力，轻轻摆手道：“你出去灵儿说说话吧。我要静一静。”

傅惊涛瞧见母亲情绪低落，莫名所以，拔腿一溜烟地跑了。

杨疏影阖眼长叹，一股深沉的悲凉悄然袭来，但觉身心疲惫。忽听足音轻响，一双温暖厚实的大手按在肩头，轻轻揉捏按摩。杨疏影放松身子，低声道：“真是想不到，仅过了半年涛儿就如脱胎换骨一般，内功外功精进如斯！可是善战者亡于兵，善泳者溺于水。武功越高，越容易成为众矢之的。我担心他难以善终啊！”

傅嵩宽慰道：“我看涛儿的面相并非福薄之人，一生虽小有波折，但关键时刻总有贵人相助。何况顶着轩辕门的金字招牌，有一大票高手做靠山，你儿子不欺负人就算好了，谁敢欺负他！”

杨疏影微微一笑，说不出的复杂滋味，道：“儿大不由娘，我也是瞎操心罢了。但愿他逢凶化吉，遇难成祥，少惹麻烦就好。”

傅嵩摇头道：“你这儿子狂放跳脱，岂是甘于寂寞的主？他这趟回家途中，曾和马贼发生了冲突，顺手收留了一对无家可归的叔侄。那叔侄二人说一口标准的中原官话，举止得体，来历不明，不知身上隐藏有什么秘密。我怕余波难平，麻烦不小啊！”

杨疏影皱眉道：“怎么又跟马贼扯上关系了？这混小子刚才竟守口如瓶，滴水不漏！依马贼睚眦必报、凶残无畏的风格，不讨还面子决不罢休，搞不好连街坊邻居都要受他连累。”

傅嵩耸耸肩道：“祸是咱儿子闯的，我们做父母的推卸不了责任，唯有替他出面收拾残局了。万一事情闹得太大，索性关了彩云坊，咱们一家另外找地方过日子。”

杨疏影道：“你耗尽心血精力置办的家业，说舍弃便舍弃，不心疼吗？”

傅嵩哈哈笑道：“区区浮财，怎能跟家人的安危相提并论？只要有你相伴左右，纵使在大漠戈壁饮风食露，我也甘之若饴。傅某人没有称王称霸的野心，此生和你白头偕老足矣。”

杨疏影啐了一口：“只懂儿女情长，没志气！”一股柔情蜜意却溢满心田，薰薰然如饮醇酒，默默斜靠在丈夫的怀里，无声胜有声。