霍夫曼出了餐馆，看了看天色，没有着急赶路，因为时间还早，而且与巴洛约定见面的钟楼就在不远处。他抽了一口重新填好的烟叶，感觉有些呛鼻，便忍不住咳嗽了几声。

或许是冷气平添了心头的忧虑，他的脑海中浮现出以前在光明丛林种植烟草和茶园时的场景：春风拂往、林木轻摇，他悠然地躺在田地间的竹椅上举目远眺——视野之内的晴空湛蓝无云，清澈如镜，像是一块巨大的蓝色水晶，映照着他内心深处的那份惬意和舒适；一不留神，鼻孔中闯入了烟草的淡淡香气，此时再吸上一口上等的烟叶，整个人都要神游物外！

突然，不知从何处传来的一声钟响，令他猛地打了个冷战，眼前的美好场景逐一消失，取而代之的是一个天寒地冻的世界：漫天雪花肆意扑击着他的脸颊，皮肤在冰晶的密集击打下变得越来越麻木，而结满冰渣的胡须和头发因为许久未洗几乎都粘到了一块，令他憔悴的脸看起来比六十岁的老头还要苍老；当与别人交谈时，话音也没有了以前那般清楚有力，取而代之的是沙哑、粗重。

“这是我么？”内心深处迸出的那个疑问让他感到一丝无助，而周遭的世界也变得越来越陌生，他不知道为什么那些看自己的眼神中都充满了怨恨，也不知道是什么东西一直在风中发出尖锐的狞笑！

“老伙计，快醒醒！不要沉睡在幻觉之中！”一个急促的声音在霍夫曼耳旁响起。

此话犹如在干涸的大地上飘起的一场细雨，令霍夫曼那迷茫的神思有了些许慰藉，他慢慢醒悟，回到现实。此刻站在自己肩头的，依旧是伙伴黑火鸟，只不过它的眼中已充满了不安。

霍夫曼知道接下来要发生什么，他对黑火鸟只说了三个字：“远离我……”

黑火鸟心领神会，应声而起。刚一飞离，一团黑色的火焰便从霍夫曼的身体内窜了出来，凡是被黑火灼烧处的部位，皮肤瞬间变得苍白如雪。

在这股黑焰的包裹下，霍夫曼的双腿如同陷入到了泥潭之中，僵直而又沉重，他的心跳也慢了下来，而且每呼吸一次，就有一股刺寒由脚底向上迅速袭遍全身，仿佛下一刻周身的血液就要随着心跳的停止而凝固！为了能够抵御这股严寒，霍夫曼不得不把头压得很低，下巴紧贴在胸口上，同时双手紧紧撑住木杖，好让身体保持平衡。

时间一分一秒地过去，这个被冰冷折磨着的身躯上覆盖了一层厚厚的白雪，远远看去就像是一座新立的雕像，期间有几次强风差点将他吹倒，幸好霍夫曼只是前后摇晃了几下，随后便稳住了脚跟。稀疏的行人从此处经过，都会有心无心地向这边望上一眼，但是一直到街上没有了人影，都无人注意到那件灰袍之下的身体正在被一团黑色的火焰烧灼。

此刻的黑火鸟早已双目圆睁，两只幽邃的黑眸中似有零星的光点在忽明忽暗地闪烁，片刻之后它腾飞而起，一声尖啸，浓烈的火焰像是突然被点燃一般猛然间充斥了它的双目！而且随着它翅膀的连续扇动，越来越多的火星不断从其身上溅落，直至焚烧的烈火挟带着阵阵热浪不断从其双目和口中喷涌而出，黑火鸟这才双翅一展，凌空停飞于霍夫曼身子上方，对着那团黑火怒目而视！

就在黑火鸟口中蓄积的热浪即将当头浇下之际，霍夫曼睁开了眼睛，他吃力地摇了摇头，强忍着说了句：“再等等，我需要一点时间……”

黑火鸟微一迟疑，还是决定严阵以待。

霍夫曼极力平息着内心深处因巨大反差而产生的焦虑感，几次深呼吸之后，僵直冰冷的上身终于摆脱了束缚，并开始出现好转的迹象，虽然那团黑色火焰依旧在跗骨燃烧。

黑火鸟的心这才稍稍放松了下来，可就在同时，它突然意识到自己的身体已近乎达到热度承载的极限，如果再稍晚一会儿，恐怕就会性命堪忧了！它赶忙催动意念去压制，可体内翻腾的热浪大概是烧得有些意犹未尽，并没有像以前一样出现消退，反而更加剧烈！

黑火鸟心说一句：“糟了！”

就在这千钧一发之际，一只枯瘦的手伸入了那团热浪之中，伴随着的是那股令人惧怕的黑焰之火，凡是它所触及之物，都将堕入极寒深渊！

然而……

两股火焰一经碰触，都像是遇上了可怕的对手，焰力瞬间暴涨数倍，根本不管什么原因，只是一味地想将对方吞噬！

两种属性截然不同的火焰来回冲撞，其分别挟带的寒气与热浪此消彼长，互不示弱，哪怕是以损耗自身焰力为代价，也非要压制对方不可。强大的冷热对流导致钟楼前方的空地上形成了一股强劲旋风，其产生的风力甚至都扩散到了十几米开外！无论是空中的雪花还是地面的积雪均被卷入其中，发出“呲呲”的声响，前一秒还是刺骨的冰碴，下一秒就已化成蒸腾的热气！

这种局势胶着了甚久，直至阳炎之火慢慢占据了上风，黑火鸟才得以再次控制那股力量。不过火焰表面上依旧明旺无比，但实际的热度已然不及先前的一半，经过这次的对抗，双方的焰力几乎都被消耗殆尽。

随着霍夫曼道了句“应该差不多了”，两团火焰应声分离，不愿再作过多的纠缠。

霍夫曼退后一步站定，本以为那团黑焰还要持续一段时间，不料它已无力维续，选择了隐退；与此同时，黑火鸟也轻松了许多，它体内的负重感急速消减，外燃的火焰渐渐隐入其双瞳深处的黑暗之中，直到最后一丝光辉也被剥离，它的双眼变得和原来一样漆黑无光。

黑火鸟收起双翅，落回到霍夫曼肩上，口中只道了四个字：“方才，好险！”

霍夫曼咳嗽了两声，疲惫地说道：“的确，这应该是历年来最严重的一次，本以为只是黑焰的反噬力加重，没想到你体内的阳炎之火竟然也出现了狂暴的征兆”。

“不知为何，这两股火焰每一次碰撞都要拼个你死我活，而且力量都会出现成倍的增长，你我根本无法掌控；而且这种异样出现得越发频繁，以前两个月才会出现一次，现在间隔已经缩短到了两周。”黑火鸟担忧道。

“咳、咳！想不到你也有所察觉，我一直尝试依靠自身去抵抗，但这点行不通。”

“我能感觉得出来，您刚才的抗拒十分吃力，其实，您无需拒绝我的帮助，阳炎之火的浇释可以让您快速摆脱黑焰寒力的困扰，毕竟那种温度可比这冰雪还要寒冷百倍。”

霍夫曼清了清身上的雪，缓缓说道：“真是辛苦你了。”

“这并不算什么，相安无事才是最重要的。不过，有一点不得不提醒您，现在已经超出了您与巴洛老弟约定的时间，但他仍然没有出现。”

“这听起来可不是个好消息，大约有多久了？”

黑火鸟用一只爪子支撑着身体，另一只则掐算起来：“巫术标记被触发是在一个钟头之前，可以确定巴洛老兄已经顺利通过十字岔道处的传送石阵，按他的行路速度来推算，赶至此处根本用不了十分钟，可眼下他已失约，会不会是遇到了什么意外。”

“以他的能力，除非有大的事端才可能导致无法脱身，可南方原野不似北方幽暗林地那般凶险，处处危机四伏，可以排除他身陷恶兽牢笼的可能。”

“那究竟是什么事情让他宁可选择晚到片刻，也要去非做不可呢？这点很值得深究。”

“要不你……”霍夫曼扭头盯着黑火鸟试探性地问道。

黑火鸟耸了耸肩，故意将脑袋转向一边，边梳理羽毛边说：“雪怎么突然下得这么大了，这个天气可不适合飞行……”霍夫曼就知道它会这么说，便打趣一笑，转头另作其他打算。

黑火鸟不似一般的鹰类，它除了抓野兔的时候目光锐利些之外，平时视力都很差，如果派它去寻找巴洛的下落，搞不好连它自己也迷了路。可是这么一味地干等下去也不是办法，现有的熔岩石即将燃烧殆尽，过不了多久就会失去热度，夏特作为一个孩子绝对无法承受护腕的冰冷。

本书首发来自，第一时间看正版内容！