大原三年一逢的会试，在京都瑜原举行，分三场，分别在三月初七、十六、十九日。

这次的监考官领头的是内阁首辅大臣申海清，其人一身正气，注重寒门才子，已接连两届奉旨主考会试。

近年来大原因得帝王新治宽政，正是国泰民安的好时节。

河道疏浚，漕运亨通。江南水乡，连年丰产，中原良田，岁岁获盈。举国上下，人丁亦是空前兴旺。

一般入京参加会试的举人，都会提前启程，抵达京师后，便拿着地方官的荐表，去相应的京官府中拜见。由此一来，高中进士榜的后生，就有了门第之别。

锦绣因一早就拜在了九王爷的麾下，自是不需要去拜庙门。两人一路走走停停，抵达京师已是二月初了。

都城的客栈，全部挤满了来应试的举人。两人晃晃悠悠半天，在城郊一户农家投宿。

举人在州郡，按照律例是可以候补地方官员的。

听说来的是举人，一家人都十分高兴。早早收拾了农具，下的下厨，陪坐的陪坐，甚是热情。

主家人姓李，年轻夫妻俩，有一个五岁的孩子叫小毛。

小毛自打两人一进院子，就搬了自己的小板凳，跟进跟出地转在锦绣身边。

时不时咂咂嘴道：“哥哥，你生的真好看。”

七惜有种自己领地被侵犯的感觉，背地里偷偷拿眼瞪小毛。

许是男人天生的本性，小毛似乎知道七惜气从何处来。一面冲他做着鬼脸，一面越发挨锦绣挨得紧了。

还扯着嗓子对他娘喊：“娘亲，你什么时候也给小毛生个好看的哥哥呗。”

正端菜出来的李家嫂子，冲他努嘴。

他爹憨憨一笑道：“瞎说什么，要生也是生弟弟妹妹，哪能生个哥哥。”

转眼已到二月初六，白日里和七惜去转了考场，领了名牌。吃过晚饭，锦绣就早早洗了准备上床休息。

出门在外的时候，锦绣和七惜都是同住一屋的。锦绣夜间爱踢被子，七惜时常用被子裹了她，抱在怀里。

“这次考试你有把握吗？”七惜是怕她还像上次那样风头出尽，树大招风。

“前三甲都留给其他人去高中，我呢，就上个进士榜就成。”锦绣轻轻一笑道。

“是九王爷的意思吗？”

“是。他说他缺一个典狱官。像是状元榜眼探花这类的人才，一般都是要先下放再提到京师委以重任的。”

“这倒像他的风格。”他星眸中闪过一丝不易察觉的寒意。“他一向喜欢扮猪吃老虎，从不做出头鸟。”

“这话什么意思？”锦绣转过身来，幽黑的眸子里，都是探询。

“他早些年因身体状况不好，被送上武当山学艺了的。传说他宅心仁厚，不喜刀剑杀戮，只学了太极和云隐笛。幼时他随丽妃回乡归省，我曾奉命随侍在侧。当时镖局有个不知他身份的少年，与他切磋，他没有用全力，那少年便胜了他两招。那日傍晚，我却不小心撞见，他背地里偷袭那少年，手段狠辣，我就知他表里不一。”

他叹了口气道：“并且回乡归省也只是个幌子，听丽妃与父亲的对话，是因为他想学秦家绝学。”

锦绣却是淡淡道：“他身在皇族，这样做只是求自保，也没什么不对。你当初是秦家唯一的公子，自是不懂。”

七惜有些不赞同：“小小年纪，心思就那般深沉。你跟着他，要小心才是。”

锦绣打断他道：“当今圣上已是不惑之年，育有十一位皇子，虽早夭了三位皇子，又有五皇子常年缠绵病榻。有资格争夺太子之位的也还有七人，况且论长幼说嫡庶，他前面还有一个皇后所出的三皇子。”

“显然圣上现在还无立储君之意，不然也不会下旨，一股脑儿将所有儿子都封了王。不过有胜算的皇子中，母族势力均比九王爷强。丽妃虽是四妃之一，不受宠已多年，个中缘由，传说与当年喜鸾宫那件事有关。”似乎说累了，锦绣用手臂撑起头，略微转了转身子。

“听说六年前三皇子领兵大破南燕，从旁协助的就是刘琰。三军班师回朝之后，三皇子领了户部尚书职，而刘琰却回了武当山。”七惜顿了顿道：“现在细细一想，朝中似乎有人容不下他。”

锦绣不想多说，只道：“反正他是在布局要放手一搏，我们已身处局中，小心周旋便是。”

最后一场考试，锦绣提前交了卷，走出考场，就看见七惜挺拔的身影，心下一片晴暖。

七惜手背在后面，见锦绣走到跟前，摊开手来给她看。手里是一个方方正正的荷包，打开来，是蜜饯。

黄灿灿的蜜饯，在阳光下显得晶莹剔透，边角上挂着细碎的糖霜。

锦绣笑的两眼一弯月，开心地说：“七惜，小时候常听别人说这个好吃，从没吃着过。你真好！”

七惜唇角带笑，见她高兴，心里也像是吃了蜜一样欢喜。

锦绣接过荷包，扔了一颗在嘴里，笑道：“真的很甜。听说这边的杂演巷很热闹，我们去瞧瞧。”

说着，笑嘻嘻地伸出手，牵着七惜就往东边走去。

在城内走走逛逛了半日，天已向晚，两人坐在护城河边歇息。

锦绣口渴，七惜去旁边茶肆给她买水。走过来唤了她一声：“阿锦……”

她回头，看见立在阶前的七惜。蓦地发现，两年前那个还带着稚气的少年，已成长为一个翩翩公子。身材颀长，剑眉星目，甚是惹眼。

七惜伸手拉起她，顿了顿道：“有人在吹笛。”

锦绣侧了耳去听，没听见。

“在前边的林子里，这笛声灌注了内力，怕是那位贵人在那里。”七惜蹙了蹙眉。

论起来，他和刘琰还算是表亲兄弟，可七惜自打撞破他乔装偷袭一事，就心生芥蒂。现在又知他借机胁锦绣替他做事，心里更是生出一份疏离。

“算算时日，他也该来了。”锦绣却出奇的淡然。

吹的是陈王写给洛神的《洛神赋》，笛声悠扬婉转，是诉不尽的倾慕之意。后人也常引用来比喻追求心中所想。

两人靠在一棵树后面，听得出神了。

七惜余光中看见靠在自己左肩处的锦绣，微微歪着头，玉面生辉。

“在想什么”锦绣仰头问。

恰逢七惜听见她问话，低头去应，两人的唇便印在了一起。

一瞬间感觉天地都静止了，七惜贪婪地嗅着呼吸间自唇边而来的香甜气息。只觉得心跳加速，天地旋转，浑身滚烫。

下意识地伸出舌尖，轻轻在锦绣微张的上唇舔了一下，甘甜似蜜糖。犹豫一下，意犹未尽，又暴风般地噘住了她的下唇。

像花瓣一样的唇，散发着春天般的香甜。

七惜本能地一手搂住锦绣的腰，一手抬起她的下巴，舌头探询地伸进她的唇，在她贝齿间滑过一圈。又略带生涩地用力，撬开她的唇齿，开始疯狂索取。

锦绣两颊微红，一双杏眼，潋滟着春色。整个身子，都靠在了背后的树上。风在头上吹过，林间响起一片沙沙声。

不知过了多久，锦绣推开七惜，淡然道：“笛声停了，九王爷察觉到我们了。走吧。”

她率先转身向笛声来处走去，背影有些古怪。

七惜心下有些混乱，慌忙拉住她问：“是我鲁莽了，你……不要生气。”

锦绣回头，眼有深意：“我没有生气。七惜，现在不是时候，也许我们心中所想，此生都没有机会实现。所以，方才的事，都忘了吧。”

七惜还想说什么，一转眼，就看见了刘琰立在一块青石上。

夕阳映在他身后，白衣飘飘，容色如画。只有谦谦君子，温润如玉一句，可用来形容他的风华气度。

七惜看见前方锦绣纤弱的背影，随风颤动了一下。立即举步向前与她并肩而立道：“你冷吗？”

锦绣没有回答他。

刘琰放下横在胸口的玉笛，朗朗一笑道：“小表弟，沧州一别，多年不见，不想都长大成人了。”

刘琰比七惜大五岁，今年刚好是弱冠。大原律例，男子二十，女子十五，行成人礼后，方可嫁娶。

见他闭口不提秦氏之祸，七惜感觉胸口生出一阵寒意。父亲虽然从来不曾在他跟前提及秦家做的那些营生是为了谁。但是他知道，大笔的银两，父亲都用来替眼前的人，训练了一支可与青衣卫匹敌的暗军。

锦绣肯定知道这事，所以她才会去求刘琰，只有他才能调动暗军人马。

“徐七惜很好，多谢九王爷关心。”心思千转，却面不改色。

徐七惜三个字，已然说明了一切。刘琰一向聪明，自是不会不明白其中之意。轻笑一声道：“徐少侠不必客气。”

转眼看见两人握在一起的手，目光一怔，原本扶在青竹上的手，一用力，碎屑四溅。

锦绣正欲行礼，却被七惜一把拉在了身后，他双眼警觉地护在她身前。

刘琰狭长的眸子，闪过一道凌厉的寒光，转瞬即逝。挥了挥手对锦绣道：“这位小公子眼生的很，请教公子名号？”语气似初相识般。

锦绣聪慧，知道他言下之意，是在提醒自己，关于他和她的事，在世人跟前，皆需隐藏。他们三人，今日才相识。

听了这话，锦绣换了一个随意洒脱的姿态，低头行礼道：“慕容锦见过九王爷。”

刘琰整了整衣衫道：“山野相逢，也是本王与两位有缘。两位姿容出众，本王见了也十分欢喜，不如再吹笛一曲，以贺相识。”

锦绣拉着七惜席地而坐道：“愿闻天音。“

曲出，是《高山流水》，引了知音之意。

笛声渐渐变弱，直至消去。刘琰看着锦绣道：“小公子以为这曲如何？”

锦绣思量了一下道：“春花秋月，大江东去，渔樵于江渚之上。王爷曲中，有天下之大，求一知音遍游天下之意。”

刘琰唇角捻出一丝漫不经心的笑意道：“比之先前那首《洛神赋》呢？”

“山有石，木有枝，世间之人，均心有所想，是大道平常。”这是在变相夸他，你做什么都是人之常情。

“小公子果知音。这玉笛，就赠予你了。”刘琰闻言，哈哈一笑，将手中的玉笛扬手一抛。

锦绣接过笛子，拱手道：“谢过王爷。”

刘琰道：“今日一谈，甚是尽兴。天色已晚，本王回府了。他日再见，你我就是朋友啦。”

看着刘琰背影远去，七惜松了口气道：“他刚才真气一动，我还以他后悔救我，准备动手。”

“他留着我们还有用处，那些话，只是在提醒我不要说错话。”锦绣打量着玉笛，见质地上品，说话都唇角带笑。

七惜容色清冷，有些倨傲道：“如今我非从前，他若动手，也不一定能占到便宜。”

锦绣抬头大笑着道：“我知道你能护我。先别生气。我看这笛子成色极好，找个地方把它当了，定能当一大笔钱。”

七惜一惊，忽地也笑了：“你这贼胆是真大，他可是王爷。”

“对啊，正因为他是王爷，当了他的东西，自然有人去赎。”锦绣低下眉眼，掩去了眼底的深意。

刘琰方才是真的动怒了，两年不见，为何他看自己的眼神与以往不同了？

两人一路不停说笑着回了住处。

至于那属于彼此的第一个吻，都不肯再提及。七惜顾及锦绣的感受，而锦绣沉思时，眉眼间都带着一种淡淡的悲伤与无可奈何。

他很想问她曾经提及的国仇是什么，但是连叔告诫过他，一定要等她亲口跟他说。

不过，他有的是时间，去撬开她的心扉，抱得美人归。