公元2078年，科技的疆界已拓展至全人工智能發展領域，人類對於工作的需求及必要性日漸淡泊，富有階層的概念基本消抹，各類戰爭亦隨之與世長辭。

共同富裕、自由平等、世界和平，人類文明一直提倡的崇高理念紛紛得以實現，一切歸功於名為「杜威智能思維網絡（通稱：a.i.n.）」的半永續性人工智能資源生產系統。

正當世人仍在天降之物的祝福下慨嘆之際，科技樹的發展繼「杜威智能思維網絡」後再度出現突破，人類歷史的最大里程碑再一次備受撼動，名曰「reborn系統」的永續性潛行空間誕生了。

「reborn系統乃人類千年歷史中最高的智慧結晶」，世界各地的新聞報導皆不約而同地如此描述著。

整個世界的智慧人皆對其抱持最高期待，但reborn系統的專利權卻偏偏被緊握於一人手中，而這名掌控人類歷史發展的人，正正就是其系統的惟一創造者——藤堂能侍。

在系統藉著創造者的固有腦波成功運行的那天，這名本該無人問津的科學家向全世界狂妄地揚言道：

「人類的宏願，長久以來只存在於假想中的烏托邦即將降臨，而此刻活著的你，又會否有著接受神的恩賜、繼而擠身其中的資格？」

2085年夏天，首個以reborn系統為基礎發展的完全潛行式vr遊戲於全球各地同步公開測試。

參加者當中有一對兄弟，他們皆以時本為姓，包括本應已然逝世的哥哥——時本光一，以及苟延殘喘的弟弟——時本影。

所謂烏托邦，卻不過是區區一個冒險遊戲世界。

沒錯……僅此而已。

在這裡的一切一切猶如現實，虛擬與真實間的隔幕彷如不復存在。

倘若有人說存在著值得一提的唯一差異，那就是人們定當再次運用自己的雙手靠勞力生活；但不約而同的是，人們無法擅自離開自己的世界。

假如有脫離世界的方法，恐怕這種可能性的出路只有……死。

2085年夏天，發生了有史以來最大規模的人質挾持事件，當中與古往今來最為不同的地方是……這宗案件的交涉餘地為零。

而這個被用作安置人質的地方，世上的物語皆稱之為……

「地平線的彼岸」。

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shadow——這場殺戮遊戲中最讓人心生忌諱的名字，一個在大部份人眼中象徵恐懼的名號。

烏托邦初開，既混亂亦無序。

平穩、搶掠、平等、欺罔、平權、虐殺，生與死如影隨形，世界如此歌頌著由勝利方撰寫的歷史物語。

誠然，此時此地，「我」與「他」正為此執筆。

一筆一墨，述說世界霸主的成長故事。

此時為何？大概是末日伊始。

此地為何？也許是異世界吧。

我的名字是shadow，本名——時本影。

各位好奇的旁觀者，敬請悉心欣賞。

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公元2090年，地平線彼岸5年，一月下旬。

安全區域，聖約爾，西北區，路易絲小巷。

星光斑斕的穹蒼下，一抹潔白的身影正在白雪紛飛的城鎮奔馳著。

忙碌地四處奔走的，是一位年僅十七歲、有著一頭深邃碧髮的少年。

其雙眸中的藍湖清澈得不禁讓人心生羨慕，但令人痛惜的是，此時此刻這雙眼卻顯得暗淡無光。

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「呼——今天……也沒開門嗎？」

少年焦急地在一所小店舖前來回踱步。

少年抬起頭，打量著月亮座標所訴說的時間，內心驟然散發起強烈的失落感。

正當少年心灰意冷、打算快步離去之時，卻還沒走兩步，一不小心，腳便栽進一坨不自然突起的雪堆裡去，心情就更壞了。

「嘖，我就是討厭雪地的聲音，就只會讓人鼓譟起來。」

少年喃喃，回想起一段於他而言不久前發生的悲痛回憶，趕忙的腳步隨即停了下來。

再也壓抑不住的情緒驅使身體動起來，而後憤怒地提起右腳，向地上的厚雪層猛然踏了一下。

無他，僅僅為了自己的不重用發洩而已。

「啊——！」

聽上去有趣而又甜美的聲音從少年的腳下發出。

一陣沉寂……

「npc……？」

勢如破竹的怒火在那一瞬間轉為困惑，汗水不自然地大量冒出。

為了証明自己沒有因疲勞過度而產生多餘的幻聽，名為時本影的少年決定再次向厚雪層拼盡全力地多踏一腳。

伴隨踏雪聲的不再是有趣或是甜美的叫聲，而是比之前更為響亮的悲鳴。

就在那不為人知的剎那，星空再次照亮他的雙瞳。

這就是他與她的第一次相遇。

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與她和她的相遇究竟是正確還是錯誤，就算是現在的我也沒能斷言。

「直到2090年4月7日那天，我才恍然大悟，她的存在對我而言到底有著怎樣的價值，而她的死對我而言又會是何等痛苦。」

——序章．完——