待得来人走近，常副堂主见当先一人须发皆白，满面红光，腰上悬着鎏金令牌，心头一震，竟然是总堂的吴长老。当即率领众人下马前迎，拱手作揖道：“属下青龙堂常青山，率领本堂弟子参见吴长老。”

那吴长老却十分傲慢，并不下马，在马背上微微点头算是回礼，朗声道：“原来是常副堂主，我正要赶往你们青龙堂，没想到竟在这里遇见你们，这可真是太巧了。”

常青山用衣袖擦了擦额头上的冷汗，说道：“属下也未曾想到在这里遇见吴长老，不知你老人家去本堂所为何事。”

吴长老道：“我这次来你们青龙堂，乃是奉了帮主的命令。”他见常青山等人满脸惊诧之色，又接着道：“帮主他老人家得知你们抓住了赤芒族的酋长，特命我前来岳阳，与你们堂主秦翰天商讨怎生处置，希望这次能够一劳永逸，彻底消除夷患。”

常青山身子微微一晃，向后退了两步，道：“怎地帮主没有亲自前来？”

吴长老见常青山的神态失常，显是十分失望，心中不悦，冷然道：“帮主他老人家有要事脱不开身，难道本长老还不够格处理这件事？”他觉得常青山对自己不敬，说话也就不大客气了。

常青山连忙道：“属下安有此意，此次有吴长老亲自坐镇，必能一举消灭赤芒人之患。”

吴长老脸色稍和，说道：“现下我倒要问你，这帮赤芒人是什么来历？”

常青山道：“赤芒人的来历属下也不大明白，只知他们自称是上古时期九黎一族的遗脉，战神蚩尤的后人。”

“蚩尤后人？”吴长老大奇，“相传炎黄时期，蚩尤一脉便被我炎黄两位祖先诛灭，世上又哪有什么蚩尤后人？”

常青山道：“吴长老说得是，世上大有假托前人之名，行欺世盗名之旧事。好比秦末的时候，反贼陈胜吴广就冒扶苏之名反秦，世人殊不曾想扶苏本是秦人，岂会联合六国余孽一道反自家的江山。赤芒人自称九黎遗脉，多半也是托的虚名，说一千道一万，也不过就是为了找个名头跟咱们汉人争抢地盘。”

吴长老点了点头，说道：“你这话倒也有几分道理。可是老夫此前行走江湖数十年，从不曾听说过什么赤芒族。你们在信中说，赤芒人两月间一连攻破了南平国十余座城池，陷地屠城，难道他们真的有这般厉害？”言辞之中，颇有不信之意。

常青山道：“此话一点不虚，不过说来却是话长。赤芒人原本在荆西的深山中生活了数百年，本来也是老老实实的，与咱们汉人倒也相安无事。可是三十多年前，大唐王朝覆灭，天下四分五裂，咱们汉人天天你打我我打你，折腾个没完。而统管荆西一带的南平国又是个小邦，偏偏赤芒族却出了极有能耐的人物，名字叫做涂天……”

“涂天？”吴长老打断问，“涂天是谁？”

常青山道：“这个涂天就是此次被我们抓住的敌酋，是个非常厉害的人物。你老人家或许有所不知，其实赤芒族人少式微，全族上下不过三四千人，其中能够征战的壮年男子，更是只有区区数百，涂天却领着他们把南平国杀得连连大败。”

吴长老奇道：“南平虽是小国，可军士少说也有数万，怎会不敌这区区数百之人？”

常青山道：“不错，南平国的军士比赤芒族多百倍也不止，可是赤芒人身材魁梧，力气甚巨，人人有千斤之力，一个普通的赤芒人比我们汉人当中的寻常壮汉力大数倍还不止。他们生性狠毒，又善用蛊毒，打起仗来不怕死，下起手来毫不留情。南平国的兵将又尽是草包，每次交锋，都被涂天打得落花流水。到得后来，南平将士一听说赤芒人来了，转眼间就逃得无影无踪，仗还没打就败了。”

吴长老叹道：“没想到赤芒人竟然这般凶残，这个涂天到底有什么本事？”

常青山道：“涂天身高九尺有余，他的兵器是一条两丈长的精钢狼牙棒，勇猛异常，常人根本近不了他的身，见过他的南平国军士都传他是魔神转世。他还通晓汉语，精通兵法，打起仗来神出鬼没，不按常理出牌，着实有些让人头疼。”

吴长老心道：“世上哪有两丈长的狼牙棒，就算有，天下间又有谁能挥得动。”但看常青山神色平静，又不像夸大其词，更何况常青山的身份不同常人，怎会公然在自己面前说谎吹牛，难道世上真有如此神力之人。他心中半信半疑，仰起头叹道：“如此说来，他倒是个极厉害的人物。”

常青山道：“谁说不是呢？赤芒人为害一方，所到之处，屠城灭邦，不分男女老幼，一概屠杀，俨然成了我们汉人的头等祸患，说到罪魁祸首，就是这个涂天。我们天宏帮是当今的天下第一大帮，虽然向来只管江湖之事，不问社稷是非。可是赤芒族跟南平国之战毕竟是夷夏之争，眼见南平国落了下风，咱们身为汉人，又岂能任由赤芒人作祟而坐视不理。”

李轻云、李清风一直在路边旁观，听得“天宏帮”三字，不由得互相对视一眼。他二人自小一直跟随师父隐居深山之中，三五个月也未必有机会下山一次，所以对江湖之事所知极少，这次奉师命拜访一位前辈，才有机会涉猎江湖。虽然此前不曾听师父说起天宏帮，但这一路走来却多次听寻常路人言谈中提到。每当有人说起“天宏帮”三字，在场的人无不神色肃立。他二人初入江湖，对江湖之事颇为好奇，只觉好生奇怪，向人打听之下，这才知道天宏帮是当世第一大帮派，时下江湖上有一句传言，叫作：不入天宏帮，莫论江湖事。这句话当然有些吹嘘夸张，但是天宏帮的势力之大，人才之盛，放眼当今武林，确非其它任何一门帮派所能企及。

只听常青山接着说道：“秦堂主听说了赤芒人的恶行，匆忙间未曾来得及向帮主请示，便率领青龙堂的兄弟与其交战，加上南平国的军士从旁协助，赤芒人自然不是咱们的敌手。就在一个月前，我们终于大败赤芒人，秦堂主亲自出手，擒住了涂天。剩下的赤芒人不过是一群乌合之众，已经不足为惧，南平国当可以自行料理，我们便押着涂天撤回了岳阳，只等帮主前来处置。”

吴长老点头道：“原来是秦堂主亲自出马，难怪涂天会手到擒来。”

常青山身子长揖，请罪道：“本堂未等帮主示下，私自与赤芒人交战，僭越之处，还望帮主和诸位长老恕罪。”

吴长老手向上一扬，说道：“秦堂主虽然未向帮主请示，可剿灭这帮赤芒人，也算是为天下除害，给我们天宏帮大大的长了脸面。况且其中原由，秦堂主已在信中跟帮主粗略讲过。帮主得知你们平定了夷患，极是欢喜，正要褒奖你们青龙堂呢！对了，你们不在岳阳待着，怎么却跑到这北边来？”青龙堂所在之地乃是八百里洞庭之畔的岳阳城，他想常青山身为副堂主，远赴这偏僻之地，料来必有要事。