洛河水畔，一条大道沿着河岸蜿蜒曲折而来，在一转角处，立着块丈余高的石碑，碑上镌刻着四个遒劲的隶书大字——商山洛水。这里便是秦楚的咽喉之地商洛县，因境内有商山、洛河而得名。二月方至，这里已然是商山白雪尽融，洛河碧水齐奔。

石碑下游四五十丈，两岸各有一个渡口，河对岸的渡口处泊有一叶丈余长的小舟，小舟前首盘坐着个须发若霜的垂钓老翁。这老翁是镇上的刘老汉，妻子早丧，膝下无子，以摆渡为生，平时便在这洛河渡口载人过河，收些散钱，闲来无事时，也钓几条鱼到集市上换几文柴米钱。

这日，想是这刘老汉运气不佳，等了半个上午无人渡河，熬了一晌午也没见有鱼上钩。眼见已到正午，不由得心急难耐，长吁了一口气，准备收竿做饭。便在此时，水底冒出来一条尺许长的鲤鱼，在鱼饵旁盘桓几圈，张开了大口，眼见就要咬饵上钩，刘老汉心中暗自窃喜。蓦地有人高声叫道：“刘老头，赶紧撑船送我过河，老子急着要去县城办事。”那鱼狡猾得紧，听到声响，往水底一钻，顷刻没了踪影。

刘老汉回头一看，来人肩上挎着行囊，原来是镇上的庸医肖郎中。若是往时，有人惊走了快上钩的鱼，刘老汉常要笑骂几句，多讨些船钱。但见了肖郎中今日的模样，觉得有点不大对头，到嘴边的话又咽了回去。原来这肖郎中颇有家资，平日里衣不加丁，身上光鲜。今日却面容憔悴，胸前的长衫被撕破了一大块，一手扶着腰，一手不住地搓揉脸颊。刘老汉微觉诧异，再仔细打量，这才看见他左边脸颊高高肿起，印着一个大大的青淤掌印，看上去委实有些狼狈不堪。

刘老汉一边解开缆绳，一边打趣道：“肖郎中，你平日拈花惹草，看你这模样，想必今天调戏了哪家的黄花大闺女，被人家大兄弟捉住了，被胖揍了一顿不是？”

肖郎中跳上船头，扭过头来，怒道：“放你娘的狗屁，你这老不死的都一大把年纪了，半截身子都进了黄土，说话还没个正经。”

刘老汉待肖郎中在船头坐稳，竹竿轻轻在水中一拨，小舟缓缓驶离渡口，径往对岸驶去。接着道：“那便是到西街的醉香楼玩耍，被家里的母老虎逮了个正着，撵了出来？”

肖郎中脸颊火辣辣的甚是疼痛，又听了这等讥讽嘲笑之语，怒火中烧，气急败坏道：“你这老小儿再要乱说，信不信老子给你一巴掌。”说着，抡起右手，却没有当真落下。他这一动怒牵动伤处，左颊一阵剧痛，只疼得他哇哇大叫，忙收手揉搓脸上伤处。

刘老汉见他动了真怒，不敢再行讥讽，只问道：“那你脸上的伤是咋回事儿？”

肖郎中转首望了望四周，确定附近没有旁人，这才低声叹道：“唉，说来晦气，是被狗日的王教头打的。”

刘老汉问道：“是李员外家那个的王教头吗？”

“镇上除了李员外家哪还有另外的王教头。”

刘老汉皱了皱眉头，斜眼看着肖郎中说道：“王教头是十里八乡出了名的瘟神，便连李员外也待他有若上宾，你却如何去招惹他？”

肖郎中急得跳了起来：“老子好好的开自己的医馆，怎会去招惹他？”

“你不招惹他，那他怎么打了你，却不打旁人哩？”

肖郎中气得面红耳赤，大叫道：“你这老不死的尽不说好话，他发了失心疯，逮到谁就咬谁，只怪老子倒霉，要是你当时在场，保不齐这一巴掌就打到了你这老儿脸上。”他说完大悔，急忙回头一探，生怕这话会传到旁人耳朵里去。

刘老汉低声道：“那你倒说说是怎么回事。”肖郎中摆了摆手，示意不愿再说。刘老汉笑道：“你既不肯说，看来是自己理亏在先，这等不光彩的事看来不提也罢。”

肖郎中本不想说，经不起刘老汉一番挖苦，唾口道：“呸，我肖家世代为医悬壶济世，虽谈不上救苦救难泽被一方，那也是光明磊落之辈，怎会做理亏之事。”

刘老汉听到这里不由得努了努嘴，心道：“自从你爷爷那一辈开始，专开假药害人，不知道赚了多少黑心钱，倒好意思说自己光明磊落。”

只听肖郎中叹了口气，接着道：“今天早上，东村的老铁匠王大麻子老毛病患了，他儿子天还没亮就来敲门，连拖带拽把我拉去瞧病。等我出完诊从东街路过，碰巧遇到李员外开的赌场门口有人吵架。我一时好奇，就凑上去瞧热闹，只见赌场里四五个的护院正围着一个二十来岁的外乡人。”

刘老汉知道赌场里那些护院都是看场子的，说是护院，其实就是些地痞无赖，好吃懒做，欺软怕硬。心想那外乡人可要倒大霉了，插口问道：“他们为何围着那年轻人？”

肖郎中白他一眼：“你倒是听我把话说完。我向旁人一打听，原来这小子在赌场一早上输了二十两银子，却把赌本抢了回去，说是庄家行诈使骗，拍拍屁股便要赖账走人。”

刘老汉道：“这可糟糕，这人连王员外的钱也敢赖，他是吃了熊心豹子胆，要在太岁头上动土，只怕会被打个半死。”

肖郎中长叹一声：“唉，却没这么简单，倘若吃亏的是这小子，那老子也就不会挨这一巴掌了。”说到这里气不过，又大骂声“真他妈的晦气”，这才接着道：“这小子虽只二十来岁，但身材魁梧，比常人高半个头还不止，长得是高大威猛。我只见王教头挡住他去路，斜着头上下打量了他一番，冷笑着说：‘你小子瞎了狗眼，敢在这里放肆，知道我们这赌场是谁开的吗？’那年轻人却正眼也不瞧他，道：‘你既这样讲，在下倒要请教贵馆是谁开的？’王教头道：‘你小子听清楚了，这可是我们镇上的李员外开的。’年轻人哈哈大笑，说：‘李员外开的便怎样？张员外开的又如何？’王教头听他完全不把李员外放在眼里，不禁大怒道：‘李员外是当今河中节度使李大帅的堂兄，就算是县太爷见了他也少不了点头弯腰，讨好巴结。你要是识相，把银子留下，给本大爷乖乖地磕三个响头，把老子讨高兴了，兴许便不跟你计较。’那年轻人嘿嘿一笑：‘我管你什么李员外张员外，管你是什么节度使的堂兄，还是县太爷的表弟。从前在汴京的时候，便是当今丞相开的赌场在下也去过，却不曾被人坑过一文半子。’他说完躬身抱拳向四周围观的人团团一揖，说道：‘在下初来宝地，与在场的朋友虽不相识，但大丈夫行于世，终究讲一个‘理’字。常言道：有理走遍天下，无理寸步难行。究竟是在下耍赖，还是赌场欺客，便请诸位看官做个见证。’话说完，手起掌落往赌桌拍下，落手处几粒骰子被击得粉碎。我挤上前往桌上一瞧，骰子的碎末中竟有几块黑色的小块，我虽然瞧不出有什么古怪，但也知道这几粒骰子与寻常的骰子不同。这时，镇东头的赌鬼刘三忽然大叫道：‘我知道，这骰子里面装的是铅块，原来赌庄的骰子作假，怪不得老子总是输钱，今日也要向你们问个公道。’刘三的话一出口，赌场一下子炸开了锅，在场的几十个赌鬼都吵了起来，闹着要去找李员外讨说法。”

刘老汉听得摇了摇头，说道：“李员外这些年开赌场发了好大的财，我原以为是他这些年气运亨通，该当发财，没想到干的却是这种勾当。这年轻人既赖账不给，又坏了赌场的名声，只怕王教头更不会与他干休。”

肖郎中道：“谁说不是呢，那几十个赌鬼嚷着要找李员外说理还钱，险些跟赌场里的护院打了起来。王教头连忙高声说道：‘大家休要听这外乡人胡言，我们赌庄一向最讲诚信，绝不会做这种坑蒙拐骗之事，大家乡里乡亲的，可千万别被这外地来的小杂毛给骗得团团转。’又对那年轻人说：‘这些骰子定是你小子带来栽赃我们的，你最好乖乖的承认，免得多吃苦头。’那年轻人冷笑道：‘嘿嘿，这骰子若是我带来的，我又怎会输钱。难不成在下大清早的发了失心疯，到你这里输钱又讨打，专找不自在。’那些个赌鬼听了这话，更加深信不疑，嚷得更加凶了。王教头急得面红耳赤，顿时怒从心头起，恶向胆边生，挥了挥拳头道：‘你小子这是找死，哥儿几个，把他赌钱的那只手剁下来。’他话音一落，几个护院同时扑了过去。没想到的是，那年轻人身手极好，只片刻功夫，反把那些个护院打得是七零八落。便在此时，我听得旁边一声大喝，接着便看到王教头冲了过去，飞身起脚便向那年轻人当胸踢来……”

刘老汉“啊呀”一声，惊道：“这可不妙，我听说王教头原先在前朝的禁军里面当官，武功很是了得，他的‘鸳鸯连环腿’的功夫十分霸道，一个起身便能连踢七八脚。还记得两年前，我刘老汉亲眼见他一脚就踢死一只比牛犊还大的恶狗。这年轻人身子再壮，只要被这般踹上七八脚，就算是不死，只怕也要断上五六根肋骨。”

肖郎中晃了晃头，满脸的不以为然道：“我初见这般情形也这样想，可是王教头的“鸳鸯腿”在那青年身上才踢了一脚，身子便倒飞出去，仰天跌了一跤。”

“倒飞了出去……”刘老汉满脸惊讶，一时说不出话来。

只听得肖郎中接着道：“那青年不待王教头从地上爬起，早已经闪身欺到他身旁，抓住衣领拎了起来，只迎面两拳，打得他鼻青脸肿，满脸都是鲜血，顿时便晕死了过去。那年轻人见他晕死，倒也慌了，只怕把他打断了气，急忙伸手往他鼻子一探，发现王教头还剩了一口气，便把他往地上一放。见赌桌上散着不少银子，捡了几锭大的元宝塞进怀中，然后对周围的看客说道：‘这赌场的银子是不义之财，见者有份，来来来，大家都分了吧。’说完捧着剩下的散碎银子往街上乱撒。”

刘老汉笑道：“这年轻人有豪爽之气，倒是个英雄，那后来怎样？他们打自己的架，王教头为何拿你撒气？”

肖郎中道：“那年轻人走后，围观的人都争着上去抢银子，我却不敢去捡，你想想，李员外的银子岂是随便能捡的，那不是没来由的招惹是非？我怕引火烧身，径直回了医馆，栓上大门，药铺也不开了。约莫过了小半个时辰，只听得咚咚几声，我还没来得及开门，王教头和几个受伤的护院当头一脚，踹门闯了进来。几个人大剌剌往椅子一趟，凶神恶煞地拍桌子说道：‘肖大夫，你怎地不长眼睛？看到我们伤成这样，不过来看病治伤，为何反而往后躲，这是什么道理？’这些人成日里横行霸道，欺压良善，吃喝玩乐尚且经常分文不付，何况是看病？我自知给他们治伤，必然一个子儿也收不回来。可是逢此情形，又不敢将他们扫地出门，不给医治。只好硬着头皮抹些药酒，上了些金创药。包扎好了也不敢问他们要钱，只赔笑说：‘诸位好汉只是些皮外伤，小人已经给你们包扎好了，只消休息十天半月就再无大碍。’没想到王教头他们却赖着不走，手在柜台上重重一拍，撒泼道：‘肖大夫，咱们兄弟伤筋动骨，受了这么重的伤，你怎么不给开几副补药，抓些熊胆、鹿茸啥的，让我们兄弟补一补。’”

刘老汉心中好笑，这肖郎中生来吝啬得紧，周扒皮在他身上也刮不下半斤油，王教头这般狮子大开口，可比要了他命还难受。口中却装作同情他道：“哎呦，他们可是讹上你了。”

肖郎中双眼一翻，道：“谁说不是呢？他们不过是皮肉之伤，又怎用得上熊胆鹿茸这些东西。我已经赔上了不少酒药，倘若再给他们一人开几副补药，这生意还如何能做？王教头看我脸有难色，阴阳怪气地说：‘看来肖大夫不太乐意啊！’我连忙摇手说道：‘小人绝无此意，熊胆鹿茸本是稀罕物是，敝处又是小店，怎有这些东西。寻常的补药倒有一些，不过小人倒不是吝啬药材，怕只怕药材不足，只抓得出一两副药，诸位英雄人多，不能均得，反埋怨小人偏心。’王教头道：‘原来如此，不过那也不妨事，现在有多少药材你先抓上几副，不够的你下午去县城采办回来，剩下的兄弟明日来拿也是无妨。’我听他们的语气是非取药不可，只好硬着头皮向他们索钱。谁知那王教头蛮横了起来，抓住我的胸口一拧，跟着一巴掌拍了过来，还厚颜无耻地说：‘常言道：医者父母，天下哪有父母问儿子要钱的？有这么没良心的父母吗？我不管你用什么法子，今天把药备齐了，老子明天来取，要是没药，你这医馆既然不能抓药治病，开着又有何用？’听他的口气，明天要是拿不出药，就要来砸馆子。唉，我现下要去县城采购药物，这一趟也不知道要贴多少银子。”说完不禁唉叹一声，又催促刘老汉快些划船。

刘老汉随口“哦”了一声，心想：“平日里乡民在你那里看病，没少被你敲竹杠，谁家里有人头痛脑热给不出现钱，你就不给开药。今日有此恶报，这叫作恶人自有恶人收，原是罪有应得，可怪不得谁。”当下竹竿奋力在河中一撑，小舟驶得更加快了，不一会儿，船靠了渡口，回头道：“肖郎中，到岸了。”

肖郎中从怀中掏出十几枚铜钱数了数，收回两枚铜钱，又数了一遍，这才把钱倒进刘老汉手中，跳身上岸。