据说京城的大牢皆由绢帛铺地，左右都是被冤枉入狱的忠臣良吏，狱卒个个能说会道，和蔼友善——现在看来是假的。

身下的枯草杆戳得徐爱生疼，他左边是个屠了一家七口的凶犯，右边是个从京中贵人处算计的千两白银的术士，他已经记不清这是自己入狱的第几天了，本以为能根据狱卒送餐的次数来计算日子，谁料狱卒根本不管他们吃了没有，今日心情好便来送一次餐，心情不好就根本不闻不问。

大多数时候，他都在想和老师说过的话，谈的却不是学问，而是时弊。王阳明最不喜他讨论这个，二人之间对此的交谈寥寥无几，所以他倒也能记得一二。

他生性温和，与王阳明性格相近，被收为关门弟子，讲授学问。

“读书在于明理，不在求仕。”这是王阳明对他说过的话，他觉得不对，当时却没有辩驳。许久之后想起来，才忽地明白：先生这话是奉书为上，贬仕为下，这当然是对的，毕竟相当多的求仕之人都存了不良的心思，但若真的要为民除害，有官职在身自然比做学问要有用得多。

他觉得先生不对，后来，他发现自己也错了。

沉重的脚步声在廊间响起，凶神恶煞般的案犯顷刻间蜷缩在了墙角，只听得钥匙相撞发出的清脆响声。

铁链哗啦啦被解下，随着一声“钦犯徐爱，出来受审！”他就被提了出去。带上头罩，穿过好几道门，开了好几道锁，他才被摁在椅上坐下，头罩被一把拽掉。

徐爱眯着了一会才睁开眼睛，打量了四周：毫无意义，这是一间密室，四下空荡，没有多余人在场，押送他来的狱卒都退了出去，只有一名红袍官员坐在他正面。

“刑部侍郎，裴敏。”红袍官员开口，“你可是徐爱？”

“是。”

惊堂木重重拍下，裴敏厉喝道：“你可是林党？”

“是。”

“什么？”反而是裴敏大吃一惊，他分明都还没有说什么是林党，此人就承认了？

“你…你知道什么是林党？”

“不知。”

“那你竟敢承认？”

“这个林字是小师弟的林？”

“是反贼林寻舟的林。”裴敏冷声道。

“那就是了。”徐爱点头，“不管你们说得是什么意思，我都是林党，小师弟要做的事，就是我要做的事。”

裴敏放下笔，不再记录供词，惋惜地说道：“我听说你是阳明先生的亲传弟子，受其毕生所学，承其重望，潜心修学，是天下一等一的痴书人，为何要与反贼勾结呢？”

“痴书人？反贼？”徐爱摇头，“你都说错了，我不是痴书人，而是用书人，小师弟也不是反贼，而是义士。”

裴敏有意忽略了后者，问道：“何为用书人？”

“经世致用，便为用书人。”

“但前提是你要忠于朝廷，否则这经世致用便会惑乱天下，你有经国之才，应当潜心修身，辅佐君王以安天下。”

徐爱摇头，轻声说道：“他不配。”

裴敏知道自己再审不下去了，草草收了供状，急慌慌地逃出门去，哐当将门摔上，将徐爱一人就在里面。

辅佐君王？先生就是这么教他的，徐爱确实这么想过，否则他就不会只身来到京城。

但后来他还是觉得小师叔说得比较对。

一辆马车停留在大牢之外，并非高头大马，也没有华丽的装饰，简朴得不像是官吏会坐的车。

车外却有护卫十八人，来往吏员皆视为不见。

裴敏一路小跑过来，被护卫拦下。

“我来拜见严阁老。”

“等着！”护卫转身通报，得了应允，才放裴敏上车。

严嵩端坐在车中，裴敏转身拉上车门，将供状递了过去，“阁老，我方未细审，此人便已自认林党。”

“哦？那不正好吗？”

“但他没有认自己是反贼。”

严嵩一眼略过寥寥数字的供状，轻轻地撕成两半，放到裴敏手中。

“阁老？”裴敏疑惑不解。

“我是怎么嘱咐你的？”

“阁老嘱咐下官严刑拷打此人，令其林党，意图谋逆弑君，然后处斩……”

严嵩凑近了问道：“那你觉得——供状重要吗？”

裴敏诧异地抬头，正对上严嵩深邃的眼神，一下子他就明白了，自己没能领会严嵩之意。

他现在懂了，却已经晚了，严嵩朝他挥了挥手，示意他退出去。

“阁老！”

严嵩未再理他，裴敏呆坐了一会，只好退下去，好不容易等到的升迁之机，就此错过。

严嵩又在车中坐了许久，他在想该怎么杀掉徐爱，才会让天下人都迁怒于自己，而不让陛下陷于不义。只有真的办好了这件事，陛下对自己的承诺才会兑现。

徐爱这个人他是知道的，陛下早在还未继位的时候，曾跟随王阳明求学了一段时间，那时候陛下就见过徐爱了，称其为“师兄”。

如今要杀徐爱，无论如何都是坐实了不义之名，除非徐爱亲口承认他要谋逆弑君，这又是不可能的，屈打成招的话，还不如自己假写一份供状。他原本也是这么想的，奈何裴敏没有领会他的意思，不过这样也好，这件事终究还是得自己亲自出面，不能假手他人，才能为陛下堵住悠悠众口。

严嵩踱下马车，招来侍卫询问，“锦衣卫可与狱卒相识？”

侍卫回答，“确有相识，故我等已命狱长将与其熟者调离，以免走漏风声。”

“把他们调回来吧，透露点风声给新驸马。”

“是！”

穿过重重铁门，严嵩在密室中见到了徐爱。

“王阳明对，还是李温良对？”严嵩问道。

“都对。”

“都对？那你为何在此？”

“我想两全。”

严嵩笑了，作为一个宦海浮沉数十年，见过太多人死去的老人，对眼前这年轻人的一番话笑了。

“我听说你与林寻舟关系甚密。”

徐爱看了他一眼，“你想用我要挟小师弟？没用的，我既不会作伪证，也不会帮你们要挟他。”

“要挟？已经是嘉靖七年了，你以为陛下想做什么？”严嵩摇摇头，示意狱卒将徐爱拖出。

不待徐爱反应，两个狱卒冲了进来，粗暴地将他拎起，一左一右将他架着拖出，一直拖到刑房，用麻绳绑了，一盆冷水从头浇到脚，饶是文质彬彬的徐爱此刻也显得狼狈不堪，狱卒将各种刑具一一摆上，严嵩满意地扫过一眼。

“用刑。”

当啷，长剑从手中坠下，顾少言苦涩地笑笑，捡起剑坐回一旁，“我的武功……好像废了。”

朱素嫃端了水来替他擦汗，安慰道：“是相公用惯了绣春刀，不会用剑了。”

顾少言摇头，“我从没有习惯用刀。”

“再多练练，肯定会好的，将来还想再看相公舞剑呢。”

顾少言笑着应道，“好。”

他自幼习武，又有李温良的教导，也曾与林寻舟比试，其眼光经验自然非比寻常，虽然他表面上笑着答应，其实自己清楚——他再也用不了武功了。

朱素嫃挤了毛巾替他擦去额头的汗珠，见他心事重重，柔声问道：“怎么了？”

“杨大人的境况，你打听了吗？”

“我找宫里的人打听了，还关在牢里，现在风声紧得很，她们也不敢多说。”

“陛下在搜捕所谓林党。”顾少言轻声说道。

朱素嫃一把将他搂住，“你不是。”

“我怎么不是呢？”

“陛下要抓你早就抓了，不会等到现在，现在你是我的相公，宗室的驸马，你与过去再无干系了。”

顾少言笑着拍拍她的手，“哪能没有干系呢……”

门口侍卫来报，“驸马，门外有一锦衣卫求见。”

顾少言狐疑地和朱素嫃对望了一眼，后者明显有些紧张，如今风声大紧，她是不希望有任何人上门的。

顾少言安慰道：“没事的，我去看看。”

“莫要多说闲话。”

“嗯。”

顾少言随之起身，向门口走去，他也很好奇，自从他闯了府衙之后，往日的旧部就再没有人与他联络，都拿他当案犯看来，会是谁来找他呢？

门外站着一个很面生的年轻人，望见顾少言的身影，连忙向前行礼，“大人可还安好？”

顾少言打量了他一下，感觉见过，但又说不上名字，“你是？”

“卑职是锦衣校尉徐诚，负责在锦衣卫与刑部大牢之间联络。”

顾少言想起来了，确实是有这么个人，“我早已不是锦衣卫指挥使，你来找我何事？”

徐诚警惕地左右望了一下，这里地处偏僻，没有多少人过往，这才低声说道：“卑职在刑部大牢中的人传话出来，严阁老提审钦犯徐爱，称其为林党中人，予以重刑，似有取其性命之意，卑职得知大人与此人为旧识，故特来报信。”

顾少言顿时如惊雷轰顶一般，各种心绪一齐涌上心头，胸中一阵翻江倒海，噗地喷出一口血来，扶着门框便滑坐了下去。

“大人！”徐诚连忙扶他坐好，“大人您没事吧！”

顾少言挣扎着起来，“这是……什么时候的事！”

“大概一刻以前。”

顾少言按住徐诚，“你骑马来的？”

“啊？是的。”

“送我去大牢！”

“这…”徐诚露出为难的神色，踌躇了一会，“大人，卑职不敢。”

顾少言怔了一会，艰难扶着墙面走出，“那借你的马一用。”

徐诚这倒没说什么，连忙把马牵了来，扶顾少言上马。

顾少言抹了一把嘴角的残血，“明日来驸马府领马。”便纵马而去。

从驸马府到刑部，相隔三街，顾少言几乎是凭着本能拽紧缰绳，否则他立刻就会从马上跌下去。

行人熙熙攘攘，言语喧杂，在顾少言听来却隔得极远，声音极小。他好像又回到了江南那间小小的书院里，听着小师叔和林寻舟在滔滔不绝讲着他听不懂的东西，徐爱就坐在一旁临摹古帖，全然不受干扰。

他脸色苍白，神智恍惚，本就大病初愈，又听此噩耗，几乎要支撑不住。

他做了这么多年锦衣卫，非常清楚这个时候提审徐爱必然不是要拷问什么，而是要置他于死地。

为什么是徐爱？他不过是一个书生，为什么要做得这么绝？

顾少言眼前一黑，差点摔下马去，好在拼命抓住了缰绳，豆大的汗珠滑过他苍白的嘴唇，他现在只想着快些赶到刑部。

我用自己的性命去救，总能救下师兄的吧？

从锦衣卫徐诚赶往驸马府时起，沿途的一切皆由家丁回报给严嵩。

现在，顾少言正在赶来的路上。

严嵩点点头，打量着眼前这个片刻之前还风度翩翩的书生，现在他已成了一个血人。

四根铁钉分别将他的手脚钉死在刑架上，头发散开，剔骨刀从他的肩膀一直刮下，大块大块地血肉被剔下，鲜血喷涌而出，整个刑房都是血渍。

即便这样，徐爱也没有一句哀嚎，狱卒下刀之时，他就这样盯着，着实把狱卒吓得不轻，若非有严嵩在此盯着，狱卒几乎要跌出门去。

现在徐爱只剩下最后一口气。

狱卒握着刀，颤颤地看向严嵩。

“不着急，等驸马来了你再动手。”

一声长嘶，顾少言驱马而至，一把从马上跳下，眼前一阵恍惚，霎时就半跪在地上，挣扎着起来，往大牢跑去。

立刻就有人禀报严嵩，“阁老，驸马到了。”

“徐爱在哪！严嵩在哪！”顾少言揪住一个小吏就恶狠狠地问道，脸色苍白如鬼，吓得小吏慌忙指了一个方向，“里面……走到底！”

顾少言立刻推开他，踉跄着往里面跑，推开最后一道门的时候，正看见狱卒捅下最后一刀。

他亲眼看着徐爱的眼神暗淡下去，整个人软了下去。

“啊啊啊啊啊啊啊啊——”顾少言冲上去死死地掐住狱卒的脖子，血红的双眼与苍白的脸色形成鲜明的对比。

他是如此的用力，掐得狱卒双眼几乎要蹦出来一般，几个狱卒和侍卫上前拉着都根本拉不动他，直到严嵩突然将脸凑近了，说道：“驸马。”

顾少言猛地抬头，手上的劲道顿时一松，立刻就被三四人拉开，狱卒连滚带爬地躲到严嵩身后。

面对几乎癫狂的顾少言，严嵩上前一步，盯着他的眼睛，“老夫审讯犯人，驸马为何闯入？”

“我杀了你！”顾少言一把暴起，又硬生生被按了下去。

严嵩惋惜地摇摇头，“因钦犯体弱被审讯致死也不是什么稀罕的事情，驸马如此行径，莫不是袒护钦犯？”

顾少言愣愣地看着他。

“驸马这样做，就不为公主考虑吗？”

公主……是了，他已经不是书院的学生、也不是锦衣卫指挥使，他是天家的驸马。眼下朝廷四处搜捕林党，他如果出头，自己肯定会死——这当然无所谓，只是公主怎么办？

这必然会连累公主，甚至可能被贬为庶人。

顾少言呆坐在地上，一边是徐爱尚有余温的尸体，一边是严嵩和善的笑脸，他下意识去抓腰间的刀或者剑，却抓了个空，忽地——掩面啜泣。

这下严嵩才是真的满意了，过不了多久，这里发生的事就会传到各方耳目之中，继而再传遍天下，所有人都知道是他严嵩杀了徐爱——当着顾少言的面。

他转过身，瞧见身后瑟瑟发抖的狱卒，便拍了拍他的肩膀，安慰道：“放心吧，明日我就替你谋个新的差事，远离京城、远离是非。”

诚如严嵩所料，京城诸位贵人很快就会知道这里的事情，但最快知道的，只有一个人。

嘉靖皇帝登楼遥望刑部，虽只能依稀望见公堂，仍是兴致勃勃。

身边近侍向他转述眼线所见，“……顾少言坐地哀哭，未收徐尸，踉跄而出。”

那个意气风发的少年终于被这京城折磨得心如死灰，活活磨灭了志气，日后只能做个本分驸马了。

“很好。”

他是真的觉得好。