离义勇军和日本人开战的时间越来越近了，日本人不但加强了郑家屯这里的警戒，也向住外地的日本军请求了增援。当然这些都在于海川他们的意料之中，因为他们知道张林给日本人告了密。由于义勇军行动的提前，他们的增援部队并未到达。为了阻击日本人的增援部队，于海川部署义勇军队伍抢先占领了山场，白市，金宝屯等铁路咽喉，他们目的是把日本人的增援部队阻击于金宝屯以南。

此时的张林正在西辽河渡口南不远处指挥着义勇军一团官兵，他们从这里渡到西岸。潘清泰和李季二人也以义勇军司令部督战人员的身份跟随在队伍后。义勇军队员全部上岸后，张林有目的地把队伍带到一片沟壑中，开始策划兵变。他向义勇军官兵说：“我现在和大家宣布一件大事，日本人已经知道咱们攻打郑家屯的事了，人家早就有防备了。”张林说这话时，他心里忐忑不安，因为义勇军行动提前的事情他一无所知，日本人是否做好准备他心里根本没有底。张林继续说：“咱们去也是当炮灰，不如和我一起去投奔日本人，我保证大家都比现在过得好，当然我也不会勉强大家，兄弟一场，我也是帮大家找个衣食无忧的差事干……”他的话还没说完就被潘清泰和李季二人制止住了。潘清泰说：“你出卖义勇军当汉奸，还在这里动摇军心，理应斩首，但念在……”他的话还没有说完，张林虽然心里发慌，但他以为一团都是他的人，会听命于他，于是他大声说：“一团的兄弟们，把这两个阻挡咱们前途的人拿下……”他万万没想到，他这句话刚出口，他身边的警卫员陈开竟然下了他的枪。原来在队伍出发前，于海川把张林支开，向一团官兵宣布了撤除张林团长的职务，由潘清泰和李季二人接管一团。张林这下可傻了眼，他以为自己告密的事，做得天衣无缝，不知道是什么渠道泄露消息的，他以为自己必死无疑。他问潘清泰和李季说：“我就是死也要死个明白，你们是怎么知道我告密的事？”潘清泰就把张林老父亲不但没有死，还给于海川告知他投靠了日本人的事说了。张林说：“你们早就知道我投靠了日本人，怪不得行动提前的事瞒着我。”说完他闭上眼睛，等待着潘清泰和李季对他的处决。潘清泰说：“念在你老父亲深明大义的份上，饶你一条狗命，快点滚吧。”张林听了，苍惶的逃跑了。

潘清泰和李季二人接管了一团，接着二人带领一团进入了东门的阵地。战前的等待让人煎熬，分分秒秒都是那样漫长。忽然义勇军战士看见郑家屯南门的上空升起了三颗红色的信号弹，象流星一样的划破了黑暗的夜空。义勇军战士知道，这是于司令在城南发出准备作战的信号，战斗马上就要打响了。几分钟后，四面八方响起了激烈的枪声，这是义勇军战士发起了对郑家屯日寇的猛烈进攻。

这时于海川和王石在南门那里沉着的指挥着整场战斗。六合，南侠分别围攻西门和北门。冯振刚带人去阻击日本人的增援部队。单继德这个尖子团在于海川这里待命。对于义勇军来说，时间就是胜利，他们要在日军的增援部队未到达郑家屯以前结束战斗。义勇军的重心在攻城这里，如果拖的时间太长，阻击日军增援部队的压力就会太大，虽然事先占据了有利的地势，但兵力悬殊。如果日本人的增援部队突破了冯振刚他们的防线，于海川他们会陷入被动局面，那时郑家屯城里的日本人和增援的日本军两面夹击，于海川他们会有被包饺子的危险，甚至有全军覆没的可能。所以于海川才把英勇善战的三团留下准备充当骨干力量。

不一会儿，各处的情报相继传来。南门，西门和北门的兵力太多，东门这时也传来了消息，东门兵力虽然少，但是那里有特殊的建筑，不但有靖公馆，还有吴俊升的帅府馆，当然现在已经做了日本兵营了，这里有一夫当关，万夫莫开的地理优势。潘清泰和李季二人带领全团猛烈冲锋，已经有十几名战士中弹身亡了。

于海川深知郑家屯各处的地势，他和王石及单继德三人商量后，决定还是以东门为突破口，原因是其他三门的火力猛，咱们的火力难以压下，根本没有冲锋的机会。于海川对单继德说：“现在来看整个战役能否取胜，关键的一步是看你们团能否尽快攻破东门，否则咱们会陷于被动，还有全军覆没的危险。”一向办事顾全大局的单继德说：“我就是拼了我这条命也要把东门攻破。”单继德对全团战士说：“我要带领大家去做一件“老鹿献身”的事，当然老鹿做的事是必死无疑的，咱们只是干一件和老鹿一样重要的事，只是有较大的危险，大家怕不怕？”战士们异口同声的说不怕。单继德说的老鹿献身，是他父亲给他讲述的一个故事，目的是让他懂得做事顾全大局的道理，他也曾经把这个故事讲给战士们听。故事是这样的：一群鹿被猎人围困在一座山上，三面都是悬崖峭壁，有一个出口猎人们在那里守候着。整群鹿都有被灭绝的危险，这时领头的老鹿看着一侧较为狭窄的地段做出了一个决定，从这里逃出去，然后进入森林就安全了。虽然说这侧的深谷和对面的距离相对近，但是它们也无法跳跃过去，在中间的地段必须有一次缓冲才能跳跃过去。于是领头的老鹿让鹿群分成两群，年老的一群，年幼的一群。老鹿在前面起跳，小鹿在后面紧跟着，在老鹿要下落的时刻，为小鹿充当了一次缓冲的踏板，这样小鹿就能跳到对面了，整个鹿群就能保住一半了。小鹿们都跳跃了过去，回头向老鹿咩咩叫了两声后都逃进了森林。

单继德带领着战士冲到东门这里，潘清泰和李季二人正在焦急的等待着援兵。单继德把在日本人那里缴获的两挺机枪架在那里，让人猛烈的射击，一会儿工夫就把日本人的火力压下去了。这时单继德身先士卒，手抡大刀，不失时机的冲了上去，他手下的士兵也都勇猛无比，他们也都不顾密集的子弹呼啸而来，也都紧随团长冲了上去。单继德他们很快就接近了敌人的阵地。这时日本人看见东门马上要攻破了，急忙叫人来增援。增援的敌人从角落里冲出来，端着明晃晃的刺刀来包抄义勇军战士。狭路相逢勇者胜，此时单继德这员虎将都杀红了眼，他奋力舞动大刀，凭着他力大过人的体质，一口气就砍倒七个敌人。其他义勇军战士也都和敌人展开了肉搏战，顷刻间杀声震天，血流成河，战斗十分惨烈。

这时在垛口上射击的敌人看见前面舞大刀的人就像一头猛虎，眼看就要打进城去了。于是下令一齐向单继德开了一阵排子枪，单继德身中子弹倒了下去。这时一个鬼子端着刺刀冲了上来，照着单继德的腹部就要刺，就在这同时，单继德使出最后的力气，一个鲤鱼打挺站了起来，反手一刀把鬼子的人头砍掉了。这时单继德口吐鲜血，倒在了血泊之中。与此同时潘清泰和李季他们也都冲了上来，和三团的战士一起把残余的敌人清除了，东门被攻破了。

东门被攻破会，西门和北门也先后被义勇军占领，日军退守在南大营，那里最终未能攻下。在战斗中，义勇军还炮击了日军领署，满铁公所，县兵队，警察署，警察署长身受重伤。义勇军还攻破了监狱，放出被关押的100多名中国人。23日凌晨，于海川撤出了郑家屯，去康平，法库一带与高荫洲的义勇军回合。