天空刚刚露出鱼肚白。

沈惊鸿提着一桶衣服去了村口老槐树下的水塘边。放下衣服，找了一块洗衣石，打上皂角，正准备搓洗。旁边的几个洗衣妇，瞅见她来，挤眉弄眼地纷纷讥道：

“丫头，你要有好事啦！你知道你养母在给你说婆家不？”

“怪不得王氏这两天乐翻天！

“听说三天两头往县城跑，感情要给乡下妹找个城里的金龟婿哩！”

“哈哈哈！”

静谧的村庄晃荡起粗鄙村妇的大笑声。

沈惊鸿疑惑得挑了挑眉，苦笑了一下，并不作声，她埋头更加用力地搓洗着衣裳，哗哗的肥皂泡从脏衣服里挤出，流向下游洗衣妇的脚边。

沈惊鸿洗衣回来，已经霞光满天，朝阳如火。

她麻利得架上竹竿，晒好衣服，回到房里，拿了一幅绣好的花样，准备出门，雪姗蹦跶着过来：

“姐，要去哪？带我一块去吧！”

“我去布庄。你要去，赶紧的给套马！”

“啊？”

“就知道你，懒丫头！”沈惊鸿扑哧笑着。

布庄在县城，想着要出城，沈惊鸿换了一身自己裁剪的新衣裳，那是比照城里时髦小姐的衣服样式做到，穿出去，不至于被城里人嘲笑她是乡下人。

她套上马，给马饮了水，再喂了些草料，便驾着马车，带着雪姗进了城。

马车在一家绣庄停下，沈惊鸿回头对车上的雪姗说道：

“我一会子就出来，你在车上等我吧。”

“去吧，去吧，我对你们这些绣活可没乐趣。”

沈惊鸿走进绣庄，里面有几位挑选绣样的阔太太。她走到柜台，展出自己的绣品，立刻引起掌柜的注意。

原来这是件黑色刺绣旗袍，旗袍是沈惊鸿自己比照时装书改良的低领小开衩款，手工裁剪缝制，旗袍上面还绣了牡丹斗艳图，颜色艳丽饱满，花朵开得雍容富贵，红的正，粉的娇，紫的贵，白的洁。构图也是极妙，几只翩飞的蝴蝶或停在花瓣，或展着薄翅。这幅图，她在马灯下赶制了二十几个晚上。

“李老板，您看值多少？”

“嗯，不错，好手艺！”绣庄老板架着单片眼镜，摩挲着绣品说。

“哐啷！”老板从兜里丢出十几块大洋，扔到柜台上，语气不屑：

“这十五块大洋是你的工钱，你拿着。日后有活，做得好，可以给你再涨。”

“怎么才值这么点？”

“姑娘，你这副绣工，我可是费了不少丝线，这缎面可是苏杭最上等的料子，我这些都是赊给你，没有算你的本钱！”店老板抠门起来，有点蛮不讲理。

“李老板，要卖多少钱我不干涉，我只收我这副绣工，你的本钱费了多少，你自己可以从价格里赚，你可不能不讲理啊！如果这样，我把本钱算给你，这幅绣品我不卖啦！”

这个贼狠的掌柜，这件绣图的旗袍，他卖给阔夫人，至少八十块大洋，却只给这点绣工，沈惊鸿气得咬牙，气愤的说完，卷起衣服，转身要走。

“哎，别介，有话好说，买卖不成仁义在。你说几块大洋？”

李老板见敲不了竹杠，便商量的口吻问道。

“四十块大洋。”

“四十块？”李老板确定自己没有听错，重复道。

“对，一个也不能少。成，现在付钱给我，不成，我把本钱付你！”

“这个嘛……容我再算算。”

他连忙“噼里啪啦”得拨打着算盘珠子，停下算盘，爽快地说道：

“好，成交！”

沈惊鸿心里暗自一喜，私房钱有着落了！

她用一块粉色绣花的绢布仔细包好四十块大洋，转身准备离开，一抬眼，她发现了一位贵妇人在旁边一直打量着她。那贵妇人，眼神很奇怪，好像认识但又带着迟疑，目光里饱含着慈悲和怜惜。

“哎，姑娘！等一等！”贵妇见她要走，匆匆喊道。

“太太，有事？”沈惊鸿停下脚步客气得问道。

“像，真是像……”贵妇自语道：“珏儿生前……”

看着贵妇哀伤的神色，沈惊鸿走近柔声安慰道：

“太太，您需要我帮忙吗？”

“姑娘，你是哪家的小姐？”

“啊？我只是一个乡下人，不是什么千斤小姐。”

沈惊鸿见贵妇打探自己，越发疑惑，她自嘲得避开正面问答，对陌生的贵妇留了一个心眼。

“太太，你若没事，那我先走了。”

贵妇见这女孩十分机警，便不好深问，些许是自己想多了。她看着沈惊鸿美丽的背影，愈发迟疑：连走路的步态都那么像，她会是谁呢？

……

对于那位奇怪的太太，沈惊鸿并未多想，她也不曾料想那位太太将在她今后的人生中会起到何等重要的作用。

她赶着马车从苏州城中回到苏南小镇，已是落日余晖。

回到沈家酱铺，沈惊鸿牵着马缰，从柜台前经过，只听到养母翠娘在给她说亲。

“媒婆，只要你帮我说定这门亲，我自当厚谢！”

穿红戴绿的媒婆“吧嗒吧嗒”地吸着烟袋，过瘾得连吸了几口，悠闲得吐出几圈白色的烟雾，又抖出两块男方给的几匹料子，鄙夷道：

“如果不是我孙大脚能说会道，那丫头倔傲的脾气，人家舍得花一千大洋？瞧瞧这八匹阴丹士林，一见面就这么阔绰，一般人拿得出手？那丫头再不灵光，不图彩礼只挑人，等到过了这村就没了那店！你和你丫头再好好掂量掂量？”

“哼，我白养了她十七年，亲事由不得她自己做主！”

……

狭窄的睡房，十分简陋，红泥墙，糊着白纸，一床、一桌、一凳，空空如也。就着一张小桌，桌上杂陈着一把瓷水壶和一个绣筐，沈惊鸿点着马灯，从框里拿出一块绣帕和两支红、绿丝线，低头飞针走线。

这时，王氏侧在门外，提着烟袋，怒气冲冲地进屋训斥道：

“这土蛤蟆还想跟美天鹅比怎么着，要不是我帮你谋算，富裕人家会轮着你？！”

见沈惊鸿没有应声，她继续吧嗒着嘴，津津乐道：

“虽然你是我养女，你以为我会亏待你？这门好亲，打着灯笼都找不到！你知道我们镇上几个丫头巴望着么？这姑爷三十九，四下闯荡，多有能耐，在城里开当铺，开码头，放租子，真是腰缠万贯！你嫁过去，夏穿丝绸冬穿皮袄，顿顿喝汤吃肉，这种好日子你不想想？人家看上你，是你的造化！”

“娘，你的恩我会报。但，这门亲，我不愿！”

“啪！”一记响亮的耳光打过来，王氏恨恨的骂道：

“我老实跟你说，彩礼我都答应收下了，你等着过门吧！”

就一千现洋，养母就把她卖了？她沈惊鸿可不是等着捏的软柿子！既然养母逼上梁山，沈惊鸿只有逃亲！她表面装作屈服，心底早就作好了盘算。

夜半时分，月色被一团乌云遮蔽，王氏已经鼾声震天，沈惊鸿不声不响地简单收拾两件换洗衣裳，从漆黑的床底下角落摸出她藏好的一个瓦罐，倒出里面她刺绣换来的四十块大洋，蹑手蹑脚地打开门栓，逃亲啦！