且说，北宫伯玉收兵回营，便与众将商议，先除项轩等将，而后可破皇甫嵩。军师边章曰：“下官有一计在此，不怕不除此人。”遂附耳低言，如此如此。北宫伯玉听了喜曰：“妙计！妙计！”遂差人到城外青龙山谷中，多用柴草虚掩，暗暗埋下地雷，石壁上令军士预备筐篮伺候次rì，探子飞报进城，言北宫伯玉领亲军，于城下搦战。当下，项轩领着典、许二人出城，见着北宫伯玉，举戟便刺。北宫伯玉挡了一戟，回身向北便走，项轩率众争先，诸军也奋力追杀。北宫伯玉且战且走，引轩入山，见两边皆是石壁，直追至窟中。外边军士便塞断了出路，石壁上放下筐篮，北宫伯玉下马坐入筐篮，上边军士把他拽上去，遂点着干柴火箭拉下来，发动地雷，一时烈焰飞腾，火势冲天。项轩大惊，忽狂风大作，乌云罩地，一龙首从云中探出，穿云出雾。一声龙吟，吞云吐雾，一声霹雳响，骤雨倾盆。满谷之火，尽皆浇灭，地雷不响，火器无功。项轩大喜曰：“不就此时杀出，更待何时！”即引兵奋力杀出。李文侯引军追赶，把项轩等裹在核心，用力大战，两边军马混战做一团。那李文侯于汉军中，左冲右突，大呈威风。项轩一见大怒，两眼一睁，挺身举戟，纵马一戟，刺倒在地。皇甫嵩闻知项轩被围，令张飞、黄忠引军来救，项轩与张飞、黄忠合兵一处，大杀一阵，同归兰池。项轩见了皇甫嵩，深谢脱难之恩。嵩曰：“以将军之德器。天必保佑，断不沦于贼人之手。”

忠见轩，曰：“主公少年英勇，轻视大敌，众将莫不寒心。冲阵斩将，乃偏将之任，非主公所宜也。愿主公抑贲、育之勇，怀王霸之计。且今rì主公困于青龙山，皆主公轻敌之故。今后切宜保重。”轩曰：“吾之过也。从今当改之。”

北宫伯玉见项轩困于谷中，谷中火光大起，心中甚喜，以为项轩此番必死。不期青龙降雨，火不能着，哨马报说项轩脱困而去，北宫无奈长叹。次早，北宫伯玉便引兵攻城，攻打甚急。皇甫嵩在城上，把那飞弩、石炮掷将下来，汉军勇敢，羌兵攻城无果，只得退下回营。

兰池城方得底定。两兵相持，大约两月。子时，皇甫嵩与众将计议破羌之计，嵩曰：“数次交兵，虽有小胜，但未伤羌贼根本。今圣上责我慢战，令我速战。吾观今夜月黑星暗，可夜袭羌营。如此，一战可定。”皇甫嵩传今合营众将，分头乱踹番营。一声令下，先锋将项轩亲领众将官，一齐冲入羌营。只见羌兵分为左右，让开大路。项轩暗暗思想：“羌兵这般让路，其中必有诡计。”传令众将分作四路，左右抄到他后营而入。一声炮响，四面八方，一齐杀入，横冲直撞。羌兵抵挡不住，往前一拥，俱各跌下陷坑，把陷坑填得满满的，任凭汉兵东冲西突。北宫伯玉领着众将分兵左右迎敌，那里当得起这班水中蛟龙、下山猛虎！声若翻江，势如倒海，撞着他的戟，变成血泥；遇着他的刀，分作两段；挡着他的矛，戳个窟窿。但见，两家混战，士卒如云。冲开队伍势如龙，砍倒旗幡雄似虎。个个威风凛凛，人人杀气腾腾。兵对兵，将对将，枪迎枪，箭迎箭，两下交锋乘不意。直杀得翻江搅海，昏惨惨冥迷天rì；真个似拔地摇山，渐索索乱撒风砂。这一阵，杀得羌兵尸横遍野，血流成河，北宫伯玉顾不得众将，众将顾不得北宫伯玉，各自寻路逃奔。汉兵分头追赶，一面收拾辎重。北宫伯玉收集残兵止有一万余人。

且说皇甫嵩闻知北宫伯玉败走，飞奔来追，至青龙山。不防北宫伯玉放一暗箭，正中右腿，皇甫嵩负痛奔回，四下里被北宫伯玉紧紧围住。嵩从子皇甫郦谓嵩，曰：“如此重围，急须向项将军求援，方可解脱。”嵩曰：“这般铁桶，谁能出去？”郦曰：“父亲可选jīng锐兵三百，儿当舍命前往。”嵩大喜，依计令皇甫郦领兵冲出而去。果然杀透了重围。北宫伯玉因见他所部军卒甚是骁勇，也不敢十分赶来。皇甫郦一路行来，正遇项轩领兵巡行，皇甫郦便具诉危困的事情，项轩曰：“我已知之，特来相救。”因对郦曰：“吾闻汝有智勇，汝须如此先行。”郦受计去讫。便令典韦、许褚、张飞、黄忠前去四下埋伏。少顷，皇甫郦与北宫伯玉对阵迎战，北宫伯玉便来迎敌。未及数合，郦勒马就走，北宫伯玉料无伏兵，乘势赶来，恰到青龙山谷，郦便把马转入谷中。北宫伯玉心中想道：“这黄口孺儿恰不是送死么？到了谷中，怕他走到那里去。”遂纵马正赶得紧，祇听得一声炮响，两崖上木石、箭弩、如飞蝗云集的下来。北宫伯玉急待回转，那一彪兵马旌旗掩rì，尘土遮天，恰是项轩旗号，祇得挺鎗来战。未及数合，项轩把旗幡招动，左有典韦，右有许褚，前面有张飞，后边有黄忠、皇甫郦，四面夹攻，羌兵大败。那许褚在阵中见了边章，不由分说，纵马前去，一刀劈个正着，便下马赶过来，割取边章首级而去。那北宫伯玉见此光景，大叫一声：“罢了，可怜数万人马，只剩得公路，有一子，名唤袁耀，因袁术过于钟爱，任耽酒sè。且说袁耀在郊外游chūn，举目看时，眼前只见一位绝sè佳丽，年方十五，手如柔荑，肤如凝脂，领如蝤蛴，齿如瓠犀。巧笑倩兮，美目盼兮，恍见昭君倚槛。喜时乾坤生暖，嗔来宇宙皆寒。果然仙姬下尘凡，骤令人间chūn满。此女乃蔡邕之女，名唤蔡琰。今因天气晴和，蔡琰同丫鬟亦往郊外游chūn。哪晓撞着什么袁公子。袁耀看了，心中暗付：“我府中妻妾，那个比得她来。”袁耀叫齐一班家丁，sè迷迷地瞧着蔡琰，yín笑曰：“小妞，你过来，小爷我疼你……”说着，yù一把将蔡琰拉过来，揽到怀中。蔡琰惊声呼救，闪身躲过。丫鬟yù要向前解救，却被家丁拦住。那丫鬟见了，越发叫喊。

时，项轩等正于林间狩猎，循声而来。只见他戟挑了鸡兔，肩背了獾鹿，飞赶前来。轩喝曰：“呔！你这狗强盗，太无王法！太平盛世，胆敢抢人女子为妾！”袁耀曰：“你这rǔ臭竖子，敢来阻挡？吾袁公子今rì要妾，谁敢拦住，你还是速速离去！”项轩曰：“呔，狗强盗，你不晓得吾项轩的厉害哩。如敢不听，管教你的狗命难保！”张飞火冒三丈，大叫曰：“兄弟！就这王八羔子，与他说甚！”说罢，众将下马提鞭，便向前冲去。就将马鞭乱抽乱打这些家丁，打得抱头鼠窜，个个逃走。项轩纵下马来，一把扭住袁耀，提起拳头，打得他哀嚎连连：“啊唷唷，饶了我罢！项将军！项将军，看我父虎贲中郎将面上，放我去罢。”蔡琰终是女儿家，于心不忍，上前劝慰，曰：“公子，且放了手。小女子无碍。”女孩儿家既如此说，项轩便放了袁耀去罢。

那蔡琰看项轩时，原来是一位身高八尺，气宇轩昂，隐隐红光罩体的锦衣公子。看他躯体壮硕，英气逼人，又是一派儒士风范。这也是意到缘来，不由得便生了几分欢喜之意。项轩看蔡琰，先自酥了半边，不由动了情。两人相见，各各生了爱慕之心。蔡琰顿消了往rì矜持之态，对项轩浅施一礼，叩谢曰：“今rì承蒙公子相救，小女子感激不尽，还请保送一程。”项轩忙拱手还礼，曰：“固所愿也，不敢请尔。”琰曰：“多谢公子。”项轩同众将一齐上马，保送蔡琰回府。一路行来，蔡琰眼见项轩谈吐谦恭，举止儒雅，心内更是十分欢喜。

却说袁耀被打，叫苦连天，家丁们见项轩去远，方才走出来，扶起袁耀。耀曰：“我身子难动，不能骑马，汝等驮我回去。咳，项家小儿，我与你无冤无仇，又非汝家妹子，要你出尖打得我这般苦恼，回去告诉了爹爹，少不得启奏圣上，把你姓项的砍为肉泥，方出我胸中恶气！”那袁耀一路唠唠叨叨，说个不住。家丁驮了袁耀，正到厅前，恰袁术出来，见了袁耀，倒吃一唬，惊曰：“儿啊，你好好出门，为何如此狼狈回来？”袁耀曰“孩儿东郊游玩，那晓遇了项轩，同了许多家将，在劫人钱财，夺人子女，那乡村上人人痛恨，个个切齿。孩儿见了项轩，劝说了几句，那晓项轩不听也罢！反令一班恶奴赶来，不由分说，一把扭住了孩儿就打。”

袁术听了袁耀之言，看他又打得这般光景，就唤家丁喝骂，曰：“尔等这班奴才，小主爷被人扭打，不即解劝？”那家丁曰：“大人息怒，容小人们禀告：昨rì公子游chūn，见一女子生得标致，教小人们驮她来。不想项轩半道赶来，两边就扭将起来，小人们连连相劝，被他也打在里边。直等他们去了，小人们就驮公子回来。小人无罪。”话说袁术听了家丁这般说来，心想：“原是耀儿不守规矩，但项轩这莽夫着实可恼，打得我孩儿这般厉害。倘有差迟，我袁术也不肯就罢，别人怕你功臣，偏偏吾不怕你！”丫环走来，术曰：“将公子扶进房中。去请郎中，速速调理。”丫鬟曰：“诺。”

项轩送蔡琰回府，邕厚轩之德甚，因饰馔以命项，中堂宴之。琰久之乃至，常服睟容，不加新饰。垂鬟接黛，双脸销红而已，颜sè艳异，光辉动人。但觉一室之中，若琼林玉树，互相照曜，转盼jīng彩shè人。邕曰：“今rì之事若无将军相救，恐小女xìng命难保。将军之恩，犹君之生。”轩曰：“蔡师言重。路见不平，拔刀相助，乃大丈夫所为，不足挂齿。”邕遂举酒数巡。邕请琰抚琴唱歌，发声清亮，曲度jīng奇。辞曰：“江南可采莲，莲叶何田田！”轩谓邕曰：“小生稍通音律，不禁技痒，请借瑟一用。”蔡邕甚喜，曰：“原来将军jīng通音律，要与小女唱和一曲。最好！最好！秋菊，快去取瑟与将军。”秋菊应声进内，取瑟，交与项轩。项轩接过瑟，和奏起来。时，蔡琰唱曰：“鱼戏莲叶间，鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西，鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”唱罢，琰曰：“不想将军亦是此道高手。”轩曰：“姑娘雅乐清歌，恍如广寒仙曲，在下之举，真乃班门弄斧，岂敢受高手之称。姑娘过誉了。”二人琴瑟和鸣之举，邕看在眼里，暗喜曰：“琰儿年将及笄，端重寡言，未得佳婿。观此子，样貌非凡，文武兼才，他rì必有大就，可雅称吾女。我今不容于内宠，如有缓急，亦可相助。”邕遂叩轩家世，叙些寒温。项轩娓娓清谈，如声赴响。蔡邕见了，不胜欣喜。

因谓轩曰：“我儿蔡琰，生有聪慧，幽闲贞静，不轻笑语，虽内戚未尝轻见其面，自幼读书，明大义。素闻将军，力能扛鼎，戟挑滑车，勇敌万人，逐鲜卑，平羌乱，乃盖世之英雄也。愿以弱息为配。”项轩看了蔡琰一眼，见她只是满脸娇羞，无反对之意。乃鼓瑟，乃唱曰：“有一美兮，见之不忘。一rì不见兮，思之如狂。凤飞翱翔兮，四海球凰。无奈佳人兮，不在东墙。将琴代语兮，聊写衷肠……”遂解所佩羊脂玉环为定。酒阑，及瞑，轩乃回周府，以蔡琰许配一节，告说一遍。周异大喜曰：“蔡伯喈，旷世逸才，多识汉事。若结秦晋之好，侄儿时时亲近请教，必有所益，乃是美事。轩儿当择吉rì，将金饼聘蔡琰为妇。”

次rì，帝临朝，轩以豫州水贼扰民乱境为由，请辞回州府，以安百姓，帝允之。后，帝以讨张角功，封中常侍张让等十二人为列侯。出朝堂，周异晓得了，俱备酒留饮。项轩叩shè，入席饮酒数巡，起身往蔡府，与琰言回豫州之事。轩请蔡邕同入豫州，邕欣然答应。翌rì，鞍马行囊，已捎搭停当，轩告辞启程，于城门同蔡邕，并牛车十二驾，奔豫州。

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