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《铁幕降临》第二十八章 借师助剿
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去年初夏,台海局势吃紧,福建小刀会、红钱会借机接连起事,连下闽北福宁府、建宁府数座城池,福建全省动摇。

张仲兴调度一万团练,火速出击,瞬息之间一举剿平起事的义军,稳定了福建局势。

清廷论功行赏,张仲兴连升两级,被任命为署理福建布政使,原布政使庆端擢任福建巡抚。

张仲兴在加紧编练团练新军的同时,还一力推动加强闽江口的防御。闽浙总督王懿德、巡抚庆端对福州的防卫也特别上心,他们筹措了巨额资金,从香港采购到数十门海防要塞大炮,新建、改建炮台遍布闽江口两岸。

壶江炮台位于闽江口的壶江岛上,是闽江口海防炮台群中位置最前者。

自壶江岛到马尾大营约为八十里,再加上马尾上游直到魁歧、林浦等地,绵延近百里,沿途依次有壶江炮台、长门炮台、闽安炮台、琴江炮台等11座海防炮台,层层锁钥,拱卫省城福州。

咸丰忧虑大明舰船从海上进犯福州,同意王懿德、庆端、张仲兴所请,着令他们三人革新已经糜烂了的三江口旗营水师。

150年过去了,咸丰也知道这些旗人大爷早就烂得一塌糊涂,要想保存福建,抵御明军的进攻,就必须裁撤老弱病残,购买西洋舰船,编练出一只新的三江口水师营。

张仲兴通过英国驻福建领事馆领事费马尔,买来了两艘二手“盖伦”型大帆船,同时还从香港招募来一批欧洲退役海军军官作为三江口水师营教习。

四月上旬的一天,壶江炮台下面的海面上,两艘西洋大帆船正在进行海上训练。

守备唐文超站在船台,一板一眼的下着命令。英国退役海军少校威廉站在唐文超的身后,给他压阵。

“通知两艘舰船,横队变纵队!”

信号兵挥动信号旗,通知舰船遵命行事。

千总程文明看到号令,立即下令,“准备扯帆!”

四名水兵立即一路小跑,遵命行事。

“把绳索拉直!”程文明又喊道。“拴索!”

水兵们即刻服从,数名欧洲教习站在一旁看着他们操作。

两艘“盖伦”型大帆船是英国远东舰队淘汰的五级风帆巡航舰,全长足足150英尺,装备火炮44门,定员250人。

张仲兴给足了奖金,西洋教习训练非常认真,三江口水师营的兵丁成长得很快。

看见海上队形变换演练非常流畅,威廉满意的点点头,“一旦进入全面进攻,各舰必须按准确位置尾随前舰之后,完成了从横列混战向线式战术的过渡。”

“是的,教官!”守备唐文超谦卑的低下头,“多亏教官精心栽培,学生感激不尽。”

“海上航行,一定要遵守‘航行规范’!作战,一定要遵守‘战斗教范’”威廉自傲的说道,“这些都是我们大不列颠皇家海军数百年积累的经验总结。”

一艘悬挂英国国旗的快帆船从东面而来,快速驶近闽江口。

这艘帆船是颠地洋行的二帆轻便快船“爱蒙特号”,这类就像是“海上飞”的快帆船,一般用来在东亚海岸走私鸦~片。

壶江炮台瞭望台发现目标,及时吹起号角,升起信号旗。一艘闽江口巡逻的绿营快蟹船立即迎了上去,把总王永进让人打出“停船接受检查”的旗语

远远看到清军哨船打来的旗语,“爱蒙特号”船长邓特心说,这些鞑靼兵丁以前一副衣衫褴褛、没精打采的样子,看到西洋船全都远远避开,就这一年竟然变得精神起来,还敢上来盘查。

两艘高悬满清黄龙旗的巡航舰就在不远处操演,邓特也不敢生事。他狠狠的啐了一口,转身朝着船上的舵手大声叫道:“停船!”

把总王永进从悬梯爬上“爱蒙特号”,邓特早就迎候在甲板上。

“您好,我是颠地洋行“爱蒙特号”船长,我们船是从日本长崎过来的,船上没有任何违禁物品……”

下午时分,“爱蒙特号”停泊在了福州南台江面。

南台是福州城南面的门户,闽江从福州城南绕过。这里船舶林立,西洋货轮与本土木帆船、乌篷船密集交织。

五子通商之后,西方商人来福州后,即开始迫平及待地将西方商品引进蓉城。除了罪恶的鸦~片,尚有棉布、纱布且其他西方制品,但西方货物除了鸦~片外其他的井不畅销。反倒是福州作为福建荼叶贸易中心,成为向西方国家出口茶叶的巨大基地。

在这个时空,已经形成一个以万寄桥为轴线,以南台两岸为基面,以南白两翼为外围的经济蟹荣区。正如时人所言:“南台江面两岸,华夷杂沓,商贾辐辏,最为闽省繁富之地。”

船长邓特顾不得远洋的劳累,安顿好“爱蒙特号”的事务,径直就来到英国驻福州领事馆。

英国驻福州领事馆位于闽江南岸的仓前山,进入领事馆大门可见到花园和草坪,周边为参天大树环绕,清雅幽静。

领事馆办公楼为坐北朝南的白色欧式双层砖木结构楼房,北边坡面朝向闽江。

“费马尔领事,情况变得越来越糟糕了。”

在英国驻福州领事办公室内,邓特有些气急败坏,“江户上月底颁布《鸦~片专卖法》,我们在日本的鸦~片销售已经变得越来越困难。”

鸦~片在日本的贸易一直受到幕府的限制,销售额一向不大。相对而言,糖和武器才是对日销量最好的商品,但是糖和武器全是台湾大量外销的商品,英国商人竞争不过大明。他们只能通过销售鸦~片,获得一定的利润。

日本鸦~片专卖后,这利润就变得寥寥无几,邓特这些鸦~片贩子感到特别受伤。

费马尔领事满脸讥讽的说道,“海对面的明国还真有能耐啊,不知不觉的,好像就完全控制住了日本。”

“他们的胃口很大,还想要控制朝鲜!”

邓特把自己所知道的一切全部倒了出来,“明国在九州招募的日本志愿军,已经达到一万多,据说月内就要进攻朝鲜……”

“志愿军?”

费马尔表情很是凝重,据台北领事馆的消息,明国就要发动大陆攻势,福建是首当其冲。一手对付满清,一手对付朝鲜,明国有这么多军队吗?

组建志愿军,组建外籍军团,这倒是好主意,可以弥补军队的不足,还能以毒攻毒。

夜晚时分,费尔马坐在一顶轿子从南门进了城。

福州城内华灯初放,南大街两边店铺节比鳞次,行人如梭,一片繁华景象。

“七巷三坊记旧游,晚凉声唱卖花柔。紫菱丹荔黄皮果,一路香风引酒楼。”说的就是这里的景象。

轿子穿过南大街,最终停在了闽浙总督衙门前面。

总督衙门内,王懿德正和庆端、张仲兴在议事。

自从杭州、上海被太平军团团围困,整个江浙几乎全部沦入太平天国的地盘。与之同时,石达开回师武汉,与曾国藩在长江中游展开大战,从南昌到武汉一路全是战火。

福建与北京城的陆上快捷通道已经断绝,福建、广东只能借用西洋船,通过海路与京城保持沟通;或者通过湘赣驿道,绕走川陕,把信息传送到京城。

今天北京城送来了一份明发谕旨,还有一份密函。

满清是实用主义,看到太平天国实力大涨,大明朝也在台湾蠢蠢欲动,咸丰想来想去,深感自身虚弱,急需外力扶持。于是决定更弦换章,以夷人之力对付闹事的汉人。

清廷颁发明旨,让官绅百姓要有泱泱大国气派,与西洋夷人一定要和睦相处,务必不得生发事端。

咸丰还送来一份秘旨,让王懿德与英法美保持密切沟通。只有英法美能够借师助剿,什么“修约谈判”、“领事馆进城”等等要求,都可以商量。

“皇上圣明!”庆端连连称赞,他是心花怒放。与西夷人保持沟通,这中间的小钱钱可不在少数啊。

“皇上圣明!”张仲兴沉稳的向北拱手,“粤匪即将中断南北,明匪也在蠢蠢欲动,准备上岸,福建已经到了危急存亡之际。皇上真是心如明灯,明中悟真。”

“老兄!”王懿德心惊,“此话怎讲?”

这一年马尾大营已经操练出一万多洋枪队。浦城枫岭隘、崇安分水关等闽赣、闽浙的交通要道和军事要冲,都分配有重兵把守。

三江口新编水师也初步成军。闽江口一百里水道也有11座炮台层层锁钥,严防死守,拱卫省城。

福建怎么就危在旦夕呢?!!

“厦门!厦门是我们的软肋。”张仲兴叹了口气,“新编水师船寡炮弱,对付不了明匪。我们必须借师助剿,否则福建危矣。”

他心里相当苦闷,这一年练军,花费了无数银两,操碎了无数心事,成功也蔚然可观。可距离对付明匪还差的太远啊!

“借师助剿!”王懿德点点头,转身问了一下庆端,“钱粮还有多余的吗?”

“督宪大人,闽省的钱粮,还能瞒得过你的眼睛。”

庆端提议开禁抽厘,改鸦~片之名为洋药,于南台中洲,设厘金总局。

每箱装烟土四十颗,每颗抽收洋银一圆;其零碎烟土,每十斤抽银四圆。洋药销售须由总局发给照引为凭,方准其随处行销。

王懿德见张仲兴没有反对,他缓缓点头说道,“防剿所需费用巨大,可以考虑开禁抽厘。”

就在这时,有戈什哈来报,“大人!英国驻福建领事费马尔求见。”

王懿德、庆端、张仲兴相视而笑。

好啊,想瞌睡就来了枕头!


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