许寒一直留意着周十八的动静，闻言，浑身忍不住打了一个寒噤，顺手把怀里的坛子交给站在身边的焦虎，小声道跟他说了几句话，叫他务必如此如此。

焦虎是许寒在周家庄几年来结交到的最好的朋友，两人无话不谈，是真正的知己。

“嗯，你放心，这个交给我就行了，你去吧，小心点，千万别跟他顶嘴！”焦虎从许寒手里接过空坛子，轻声应道，并关切地提醒了一句。

许寒点点头，从人群里走出来，怀着忐忑不安的心情，朝周十八走去。

“今天到底怎么回事？你为什么私自跑出去买一个坛子回来？快快从实招来！要是敢说谎，老子扒了你的皮。”周十八阴沉着脸，死死盯着许寒，冷声问道。

“总管，小人看到有时候从菜地里摘回来的青菜炒不完，堆在墙角白白腐烂掉，怪可惜的，于是就想着把这些炒不完的青菜腌起来，制成酸菜。如此一来，我们既不会浪费掉那些青菜，又平白地多了一道自制的酸菜，”许寒恭恭敬敬地答道。

在刚才听周十八当众宣布大小姐加入云霞宗的消息时，许寒就开始在心里盘算着如何圆这个谎了。此时见周十八问起，自然对答如流。

“用这么小的坛子来腌菜？许寒，你好大的胆子，竟敢当着本大爷的面信口雌黄，你当本大爷是傻瓜吗？”周十八闻言，暴跳如雷，怒喝道。

“总管有所不知，这是小人第一次尝试腌制酸菜，怕失败，浪费了那些青菜，因此不敢用大坛子。等到尝试几次，有了些经验之后，再改用大坛子，”许寒从容答道。

周十八闻言，阴沉的脸『色』稍稍淡了些，并微不可察地点了点头。

许寒一直注意观察着周十八的脸『色』，见状，心中窃喜，于是趁热打铁，话锋一转，继续说道：“还有，小人看到厨房里每天都有剩饭，白花花的大米饭到第二天就馊了，不得不倒掉，也实在太可惜了。等到小人尝试腌制酸菜成功，得到大力推广之后，小人再尝试着用那些剩饭泡制甜酒。”

周十八闻言一怔，沉默片刻之后，脸上的阴云终于一扫而空，难得『露』出一丝笑容，伸手拍了拍许寒的肩膀：“好小子，本大爷支持你，好好干，要是有什么困难就直接跟我说，我帮你解决。”

许寒挠了挠头，轻声说道：“小人以前见过母亲腌制酸菜和甜酒，并没有亲手做过，心里也没把握，本想着偷偷尝试，因此没敢向总管汇报，还望总管恕罪。”

周十八哈哈大笑起来，脸上的阴云为之一扫而空，用力拍了拍许寒的臂膀，鼓励道：“小伙子，好好干，如果将来有机会，我会提拔你的。”

“多谢总管的栽培！”许寒见好就收，赶紧道。

这件事终于胡弄过去了，许寒心里暗暗松了一口气。至于提拔，他想都不敢想，周十八的为人，他又不是不知道。

这一整天，整个厨房上上忙得一团糟，而许寒则仿佛变了一个人似的，整天魂不守舍，活在自己的内心世界里，在干活的过程之中屡屡出错，还好周十八特别吩咐下去，叫厨房的几个小头目特别关照一下他，这才不遭到过份责难。

许寒头脑里老是萦绕着，今天早上在石牛镇上的所见所闻，久久不散。那一连串奇遇带给他的震撼实在太大了。

荆轲和白起那神秘莫测的时间逆转神通，深深刺激着许寒的脆弱神经，鬼谷子的喃喃细语一直在他脑海里不停地回放：“时间逆转，抹除记忆。以神人境界的修为，施展低一个层次的圣人境界神通，倒也有趣！这两个家伙做起事来倒也干净利落，甚合王某之意！”

从鬼谷子的话里，许寒知道荆轲和白起是神人修为，而时间逆转神通则是圣人境界的神通。鬼谷子说自己是天人修为，他那仅凭一眼便提取他人脑海中的全部记忆的神通，令许寒每每思及，总是不寒而悚。

要不是鬼谷子送给他的那个锦囊此时还静静地躺在口袋里，许寒甚至怀疑今天早上在石牛镇上的所见所闻只是一个梦境。

许寒深深地认识到自己的渺小。别说圣人、神人和天人这几种高不可攀的修为境界，就算是修行界的第一阶——真人境界，对于许寒来讲，尚且是那么遥不可及。

在石牛镇相继遇到三位不世高人，一回到周家庄，便马上听到周家大小姐被云霞宗收为外门弟子，在这双重刺激之下，许寒的内心深处，渐渐滋生了一个强烈的愿望：进入修行界，拥有强大的力量。只有拥有强大的力量，才有可能找到失踪的母亲、哥哥和妹妹，才有可能到北方去寻找父亲！

可是，一想到加入大宗派所需要具备的三个条件，许寒又马上焉了下来。

他是个下人，没有大量的金银财宝去打通各种渠道，也不认识哪个宗派的内门弟子，至于高人，今天倒是碰到三个，可是他在这三个高人的眼里简直形同蚁蝼。前面两个条件，他一个都不具备。既然前两个条件都不具备，那就别提第三个条件了。

至于自学，那就更不可能了！那些记载修行的竹简都在各个大宗派的手里，根本不可能传入民间，就算有些玉简不小心流落民间，可是在没有名师指导的情况之下，根本不可能筑基成功！

这一整天，许寒在浑浑噩噩之中渡过。

晚上，忙碌了一整天的人们个个累得全身无力。

匆匆洗了一下澡，简单洗漱一番，许寒便躺到床上，很快便进入梦乡。

这个房间是他和焦虎两人的宿舍，就在快要进入梦乡，意识处于『迷』『迷』糊糊之中的时候，许寒忽然听到厨房伙计张忠跑来找焦虎，硬要拉着焦虎出去喝酒。许寒心中微微愣了一下，这个张忠平时跟他们两个根本合不来，今天为什么突然心血来『潮』，想起请焦虎出去喝酒呢？

许寒心里虽然对这事有些疑『惑』，却也不放在心上，不久，便睡着了……

第二天早上，许寒像往常一样，挑着一担空木桶从厨房里出来，正要到后山水池里挑水，猛然间听到一声暴喝：

“把他捆起来！”

许寒闻言，心里一凛，当即看到五六条杀气腾腾的彪形大汉从厨房院落门外冲了进来，为首的是一个虬须大汉，他脸『色』阴沉，怒目圆睁，一幅凶神恶煞的样子。

什么回事？许寒为之一愣。

他当然认得眼前这几条彪形大汉，这些人都是周家刑堂的武夫。

为首的虬须大汉名叫郝大，此人生『性』残暴，手段狠辣，凡是触犯族规，落在他手里的下人，无不被他打得半死。在他手下的犯事者，筋断骨折，缺胳膊少腿时有耳闻。周家的下人们畏之如虎，每每见他，有如耗子见猫，嘴里恭称之为“郝爷”，可心里却骂他为“大耗子”。

这几个家伙怎么跑到厨房大院来，而且还指名道姓要捆我？许寒还没反应过来，已经被那几条彪形大汉团团围住，其中两个大汉分左右两边抓住许寒的胳膊肘儿，猛地往后一拧，狠狠地把他按倒在地上，并用膝盖顶着他的背脊，让他像一条狗一样趴在地上无法动弹。

两个空木桶重重地摔在地下，骨碌碌地滚到旁边去了，肩上的扁担也被一个大汉像拍苍蝇一样一手拍飞，落在院落墙根下的杂草丛中，把一只正在石头上晒太阳的小青蛙吓得一蹦，从石头上跳下来，跳进墙根下的那滩水洼之中，水花飞溅，水波『荡』漾，污浊翻滚。

许寒双臂被两个彪形大汉扭到背后，他们粗暴的动作，几乎将他瘦小的手臂拧断。他的头发也被一只巨手狠狠地抓着，发根剧痛难当，似乎随时被人连根拔起。背部被两个大膝盖狠狠顶着，仿佛被两根巨木桩顶着，压得他喘不过气来。

抓住他头发的那只巨手用力一摁，将他的头狠狠地摁在地上。鼻子先着地，一阵剧痛顿时直冲脑门，鼻梁骨显然已经受损断了，整个鼻子一阵火辣辣的痛，粘稠的带着腥味的『液』体缓缓从两个鼻孔里流了出来。

许寒忍不住哎呀一声，痛呼出声，他本能地侧过脸，让右半边脸紧贴着地面，粗糙的地面将他右半边脸弄得一阵疼痛，显然已经破了相。

他嘴里呼出的粗重气流，吹起地面上干燥的尘土，那些飞扬的尘土被他吸进鼻子里，呛得他连连打喷嚏。可是，喷出来的并不是鼻涕，而是鲜血！干燥的地面上顿时染上斑斑血迹，好像刚刚在这里杀了鸡一样。

“喂！郝……郝爷，你……你们这是干什么？！”许寒被这突如其来的变故吓得脸『色』苍白，一边挣扎一边愤怒地质问道。

“哼！干什么？你心里最清楚。”郝大居高临下，冷哼一声，恶狠狠地说道，“把他捆起来，带到刑堂去审问。这小子最是滑头了，大家要捆结实一点，别让他跑了！”

一条大汉拿出随身携带的粗麻绳，开始动手绑人。

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