（请记住小说网的网址) （请记住小说网的网址)看到天『色』已明，天地会的两人得走了，众人商定三个月后在广州相会。

李济独自送赵无疾到院中，郑重地说道：“大哥此去，既要说服天地会中的兄弟们，从此偃旗息鼓，不要再闹事；又不能把今天商定的事说给会中其他人，以防泄『露』天机，所以难度很大，寄望大哥你多多用心了。”

“兄弟，你放心！我回去不会马上联系各地的会众。我考虑着，可先动用我原来出任堂主的宏化堂，里面多是我心腹，又处在物产丰富的江浙地区；然后我再找机会，安排海山出任广东洪顺堂的堂主。以此二堂人手先秘密干上几年，不用惊动其余诸堂，也不用开总堂大会，待立稳根基再说。”赵无疾给李济交了底。

“大哥既已想好，那小弟就静候佳音了。不过，我尚有一事请大哥帮忙？就是想请大哥先物『色』几个人，要是死士。让他们跟着威廉.道临，一是保护他们，二是必要时......”李济说到这，看着赵无疾。赵无疾拍拍他的肩膀，点头说道：“我明白！”说完和关海山飘然而去。

吃完早饭，欧阳向众人宣布，不再参加这次的会试，要一心做好这件大事。三个不会武的人熬了一夜，又兴奋过度，此时已睁不开眼，打着哈欠睡觉去了。李济在院中练了会太极拳，看看时辰差不多，穿好官服，到部里述职。在部里和一帮必要的小京官们，联络了一阵感情，塞了红包，再由李济出资大吃了一顿，抹着嘴满意地散了。

李济估计这些家伙基本搞定，看看威廉送的怀表，觉得时间差不多了。忙出了酒楼，来到风柳胡同的刘府。

和几年前相比，刘府没太大的变化，就修了个大一点的门房。递了名刺，李济和一二十个外省的官员挤作一起，在这个大门房中耐心等候，等候着吏部尚书刘桥刘大人的召见。

李济看着周围的官员们，脸上洋溢着谦恭的微笑。他不怎么急，觉得自己很有耐心，可以等，等一个时辰不行就一天，一天不行就两天，只要能见到刘桥就成，他相信刘桥一定会帮他这个忙的。天从人愿，不一会，刘府的大管家就匆匆赶出，看到他，恭敬地说：“李公子怎么在这？大人还没回府，夫人在后堂等您，您快请进。”李济心里更有把握，起身整衣，在众目睽睽下走进府中。

李济跟着管家走进了厅中，抬眼一看，刘桥夫『妇』都在，愣了愣，看了管家一眼。“李公子莫怪！老爷不想见外面的那些人，所以才说不在。”管家急忙低声解释。

李济笑着点点头，用极其充满感谢之情的目光示意明白。然后快步走到厅中，给刘家夫『妇』俩行了个大礼，显得非常恭敬。刘桥看着大概觉得还满意，点点头，微微笑着，轻抚着柳须，背着手，细细打量着他。刘夫人和他第一次来时一样，很热情，拉着他的手问了许多家常，让李济觉得时空仿佛倒转，又重新回到多年前的一个日子。

说了会话，刘桥还是领着李济来到书房。房里有了些变化，墙上的山水估计是换了幅石涛的真迹，古董架上摆了很多珍品，另外书架旁支起了李济年初差福临送来的一个名贵的西洋式座钟，滴答滴答的声音让房里多了许多生机。

进屋坐下，刘桥显得有些威严，喝了口茶，说道：“老夫刚到吏部办差，就不断听闻府.道乃至省里的上司对你的褒扬，吏部考核几年也都是优，你虽还年轻，为官时日不长，可是大有长进啊！”

李济连忙站起，恭敬而诚恳地回答道：“小侄能有今天的成就，全凭叔父当日的教诲！若无叔父您孜孜不悔地悉心指点，我就不能简明事理，不懂为人做事的尺度和器量，也就不能做成现在这样。每当念及于此，小侄总是悲喜交集，悔愧难当！喜的是，能有让叔父亲身点拨的福气，比他人少走许多的歧路；悲的是，小侄本有于叔父膝下承欢，时时听从教诲的机会，可惜愧于自己德荫不厚，没能得天所眷。是以日日悔断肝肠，不能自抑。”李济说到最后几乎是要痛哭流涕。

刘桥听完也动了情，唏嘘不已。静了一会，刘桥叹息道：“当年我也曾多番推阻，一是记着我们两家的渊源，二来不愿让惜情给人做小，可圣旨难违啊！唉！过去的事不说了！你很聪明，老夫一直是看好你的。当年我答应令尊的事，现在也不是不能实现，只要你愿意，我就能兑现许下的诺言！”

李济一时没明白刘桥的意思，愣了愣。刘桥盯着他一字一句清晰地问道：“那年惜情被『逼』出嫁，惜缘还小，所以老夫只能食言。我听说你至今未娶，就是订婚.纳妾之类的也没有，老夫夫『妇』既是欣慰也有些惭愧。现如今惜缘也到谈婚论嫁的时候了，老夫可将她许配于你，兑现与令尊定下的两家联姻的诺言，也算成全了我与汝父相交多年的情分，你意下如何？”

李济深受震动，但不敢多想，赶忙上前跪下，一副很激动的样子说道：“叔父厚爱，小侄感同身受！若真能如此，当然是求之不得！就怕惜缘妹妹不愿，拧了她的意，就不美了！”

“她那方面，你就不用管了！既然你愿意，事就这么定了！这事我和你叔母也已商量过了，你回去准备准备，早早选个好点的日子，就可前来下聘。”刘桥说得很坚决，李济赶紧一口答应，心中却有了些疑『惑』。

在刘府吃了晚饭，李济并没见到刘府二小姐，只是刘家夫『妇』在坐。刘夫人对他又是一番叮嘱，听着除了些细节外，主要意思也是让他尽快上门提亲，李济一一答应了。大约立更时分，李济告辞出门，看到新修的大门房里尚有数人在无聊地等待着。

回到客栈里，欧阳.道临.威廉三人还聚在屋里畅谈，李济想一个人静静，没进去，而是在院子里的石凳上坐下。事情有些出乎意料，李济告戒自己要好好想一想，斟酌下面该怎么走，千万不能影响了自己的计划。他想着想着，脑海里却开始交替浮现了刘府二小姐活泼.童稚的轻盈身影以及手握短剑回身一眸时清雅明丽的少女风姿，最后甜蜜而痛苦的回忆充斥了他的身心，他轻轻地叹着，不知她现在是个什么样了？

“公子！公子！”福临轻声的呼唤在李济耳边响起，把他从『迷』茫中带了出来。看到他已回过神，福临接着说道：“公子，春环照了您的吩咐，今天一早就去了刘府，只比您早回来一会。她说有事想和您说说，又不肯告诉我，您看怎么办？”

李济想想，问：“她在哪？我们过去。”“在屋里等着。”

春环正在屋里给福临缝补衣物，抬头看到李济和她丈夫一起进来，忙站起给李济让坐倒茶。李济坐定，看着她问：“听福临讲，你有些事要和我说，是吗？”

春环抬眼示意福临离开，待福临出门后才轻声说道：“奴婢是有些事要和公子您说，不过事关未来的少夫人，所以不想让福临听到。”

“哦！你说吧。”李济在了意，定下心来细听。

“奴婢今一早就去了刘府，府里的人都还当我是自家的人，很是待见。午饭是和老夫人一起吃的，她问了不少公子您的事，奴婢都一一答了，当时也没意识到什么。下午我和一帮要好的姐妹聊天的时候，听说了些事。”春环说到这看了看李济的神『色』，低下头轻声接着说：“她们说惜缘小姐这几年很少出门，经常一个人呆在房里，也不知中了哪门子的邪，原来是一心想着公子你。”说完又抬眼看了一眼李济。李济心情闷得厉害，挥挥手让她接着说。

“她们说，三年前湖广总督奎栩来京，曾和刘大人提过两家联姻的事，刘大人本来要答应的，二小姐把府里闹翻了天，说还小不想嫁，大人.夫人没法，只得由着她。去年小姐十六，内阁大学士钱大人在老爷书房和老爷下棋时，也向老爷提亲，小姐路过，听着老爷要同意，跑进房里，拔出短剑对着胸口，说老爷要是想把她嫁了，她就死给老爷看，吓得钱大人没敢再开口。前几日，二小姐到大小姐府里住了两天，大小姐的夫婿喝多了，对二小姐无礼，被惜缘小姐拿短剑刺伤，这事没人敢声张，怕丢了皇家的体面。昨日晚间二小姐从大小姐府里回来，老爷和夫人急了，一直在小姐闺房里问她这家不嫁，那家也不嫁，到底要怎样？小姐很长时间都没开口，最后给问急了，说要老爷.夫人兑现多年前刘李两家联姻的诺言，说要代替她姐姐嫁给公子你，否则就出家作姑子。这下府里的人才知二小姐是让公子您给『迷』了，难怪不管到哪，您送的那把短剑都不肯离身。大约说到这的时候，外院传话来，说您进府了，大家都在焦心等待是个什么结果。到了快吃晚饭的时候，满府的人都知您答应了这门亲事，下人们都替二小姐高兴呢！后来小姐召奴婢进去和她一起吃饭，提起您来，脸都羞红了，只望您早去提亲，别又给其它什么下三烂的搅黄了。”

李济没说话，点点头，走出房，在院里静静坐了大半夜，没人敢打扰他。

清早，李济练完拳，和欧阳.道临.威廉一起吃早饭。看着大家吃得差不多了，李济平淡地说道：“今是七月初九，日子还可以，几位兄弟等会陪我去刘府提亲可成？”三人闻言一震，相互对望，没人吭气。“各位放心，那事照做不误。反正也不是一年两年就能成，正常的日子还是要过的。”李济添了一句。

接下来事就是按程序一步步走了下去。当日的提亲，刘府上下很高兴；跟着谈定行礼的日子，也不远，一个月后的十五日，在京办一次，随后回湖南老家再办一次，刘家也很满意。跟着就是采买各式物品，差人飞马往湖南老家报信，在京中临时买了个院子布置新居，忙了整整一个月，才算弄妥。

八月十五中秋之日，李济在几位好友以及在京的同年陪伴下，到刘府热热闹闹地把惜缘接上花轿，大摆婚宴，闻讯来贺的人着实不少，在京候补的大小官员估计都来了，让李济捞了不少的贺礼。

李济装醉，终于摆脱了外面的喧闹，来到新房，福临和他那贤惠的妻子在旁伺候着。李济喝了口醒酒茶，问福临：“刚才我好象见到秦绝来了，他说了些什么？”

“他就来了一小会！放下礼物，没说什么就匆匆走了，我没敢留。少爷，秦爷他消瘦了许多。”

李济沉默了一会，吩咐福临：“你明早替我送五千两银子去他家，跟他说我没怪他的意思，只是怕见了他心里难受。他家人多，靠他的薪俸过日子，紧巴巴的。银子请他留着，好替我娶个嫂子。过几年我心静了，再和他联系。”福临点头应是。

照规矩，春环和两个老妈子伺候着李济和惜缘喝完交杯酒，退了出去。惜缘静静坐在床沿上，低着头默不作声。李济有些迟疑，犹豫着好长时间也没把惜缘的盖头挑下。惜缘忍不住轻轻啐了他一声‘呆子！’。听到这熟悉的呼唤声，他有些激动，轻轻掀起大红的盖头，看着那双含笑的.黑白分明的.妩媚照人的凤眼。

“妹妹，有多久没见了？”李济坐在床沿，呆呆地想了半天才蹦出这句话来。

惜缘轻轻咬着红唇，看着他笑了。没说话，起身倒了杯茶，双手端给了他，说道：“我到是一个月前才见的济哥哥，不知你见了我没？”声音清脆动听。李济想了想：喔，那天在惜情车上的还有惜缘。他没搭腔，仔细打量着面前的少女。惜缘虽没有她姐姐那样夺人心魄的美丽，却也是个少有的美人，完全能算得眉如春水，面若桃花。大红喜服下身形窈窕，个头中等，可修长的双腿让她显得高窕，尤其是一双活泼动人的凤眼，充满了润人心扉的灵气。

“呆哥哥，你在看什么？”惜缘羞红了脸，轻轻推了李济。

“妹妹高了很多，益发动人了。”李济呆呆地回答。惜缘听了虽是脸更加地红，却有一股甜美涌上心头，让她感到丝丝的快慰。接过李济喝了的茶杯，轻盈地放回圆桌，惜缘来到李济身前，服侍着他把衣袜脱了，两人上了床。

穿着小衣，两人在被子里一动没动了好一会，谁也没吭声。最后惜缘靠了去，轻轻把头枕在李济的胸口，李济抬起胳膊轻柔地把她拥在自己怀中，两人就这样静静偎了一夜。

清晨李济醒来的时候，惜缘仍甜美地睡在他怀中。嗅着少女的发香，李济想起那已翩翩而去的佳人，胸中一片酸楚与茫然。这时怀里的惜缘醒了，抬起头看着他，低声问：“你醒了多久了？是不是在想姐姐？”李济赶忙挤出笑容说道：“没！没！你别瞎猜。晚上睡的好不好？”

惜缘看着他，很冷静很温柔地说：“其实你想姐姐也不打紧！我就是看着上次济哥哥对姐姐的痴心，才时时不由自主地想着哥哥你的。只要济哥哥心里有我，我就很高兴了。”李济心里一阵激动，起身把惜缘紧紧搂在怀里。他使劲拥着惜缘，感受着她柔润的身躯，直到一个硬硬的东西顶了他的胸口。李济把惜缘放开了一点，顺着她一抹嫩白细润的酥胸看下去，在惜缘的胸口吊着个丝制的锦囊，里面装有个东西。李济把锦囊打开，从中取出了个玉狮子，看着挺眼熟。

“济哥哥，你把它送我后，我就作了个袋子装好，一直随身带了。”惜缘说着从枕头底下拿出了把短剑，骄傲地向李济展示，“这个我也随身带着。”

李济动情地抓住惜缘的手，把她拉到怀里抱住。翻转身，将其温暖的身躯压在自己身下，轻轻地吻着，抚『摸』着，爱着。

三天后，李济领着惜缘回门。一进刘府，惜缘就给拉到后院陪她母亲和其他女眷去了。刘桥和李济还是来到了书房，两人坐下后，刘桥单刀直入，说道：“你这次回京述职完，吏部已定了另行任用。现在地方上大约有十一二个州府的缺，一是两淮盐道以及扬州知府，这个两个职位油水丰厚，盯的人极多；二就是济南.成都.广州还有徐州的知府；其余就是云贵和甘肃的缺了。你若想去作盐道，老夫帮你疏通疏通，还是有把握的。”

李济忙站起来行了一礼，恭敬地说道：“多谢岳父大人的关照！小婿以为盐道利大是非多，且为万目所瞩，关系环节众多，还是不要去招惹的好。”刘桥点点头，抚着长须问：“那你的意思是......？”

“小婿高堂年已六旬，腿脚有风湿，每到阴冷的日子里总是酸痛难耐。她老人家曾言及，她在广州住惯了，很想再回南方温暖的地方将养。我想着回广州就职，好随了老人家的意，只是不知能否？可我又怕这一去，您二老记挂着惜缘，舍不得。”李济诚恳地回答。

“唔！老夫记得你会说些英语，凭着这条，广州知府的缺补给你就不难。只是惜缘离得远了，老夫当心她母亲念着她。不过这嫁了的女儿由不得娘，乃人之常情，你放心，再过两日应该就会有消息了。”

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