() 大澡堂里飘着腾腾热气，一工人给赵其林搓背：“赵叔，你日子过得滋润啊，刮下的背泥里起码有半斤油！”赵其林讪笑：“你在笑话我啊，不过说实在的，我也是好久没来你们这儿享受了。”侯三龙说：“行了，赵叔，别刮了，再刮刮下的就是排骨了。”

赵其林窜到了澡池子里，池子里飘放着一个大盘子，里面有碟花生米和酒。赵其林吃了点花生：“侯三龙，你说的那事我看搞得。我是工商界的委员，不是你叔吹，在竿城我还是有威信的，讲话算得数。你看逢年过节，搭台唱戏，我指东哪个敢往西……”侯三龙举起大拇指：“就因为赵叔你是竿城的这个，所以大伙都希望由你来出面，你出面那就是真正的民意。”赵其林大笑：“哈哈，不过你叔可没那么大学问，不会拟什么议案……”侯三龙道：“这个哪还用叔操心。稿子我们会给你拟好，你只要看过签上你的大名就要得。”赵其林道：“省事就好，省事就好。”侯三龙道：“别的咱不说了，叔我们吃点喝点。”

曹雄在办公室读一份文件，曹大明给他续上茶水往茶炉走。曹雄叫住他：“大明，我有个任务要派你去完成。”曹大明回头：“什么任务？”曹雄道：“你去找奎爷，他会告诉你具体怎么做。”曹大明回答：“是！”

曹大明有些神秘地经过一处露天茶馆，听到几个老者在喝茶扯淡：“这***天好闷。”“像有暴雨的样子，难受，不好出气。”“气候反常，古怪事也多。”一个老者拨弄了很久从怀里掏出一张纸，“你们看这上头都写的些啥？”另一人拿过去念：“不堪虐待，老婆夜半私奔，赵其林失妻后精神失常……”老者夺过那张纸揉作一团：“喂，你咋这么无聊？戳人家痛处干吗？”“这又不是我写的，你未必不知道，如今像这样的纸片竿城满地都是。”“揭人家的短会遭报应的，以后生儿没得屁眼。”众人便大笑。老者说：“笑归笑，不过这一段也的确鬼事多。你们没听说吗，乾城有个姓秦的被人不明不白地打死在胡家塘大街上，子弹从后脑勺打进去从眼窝里钻出来，周军政长派一哨兵去缉拿凶手尚无下文。”“还有呢，保靖厅江西庙里演戏，一个姓张的被人打死，尸体放了七八天都无人过问，据说是为了争一个什么职务。”“唉，折腾个啥，搞得大家不安！”曹大明听了一阵便快步离开，走进了黝黑的巷道里。他悄悄来到一家人的院墙外从口袋里掏出一块黑布蒙住面，并从绑腿里抽出一把匕首。

不久咨议局主持召开了咨询会议，一些代表早早地进了会场。朱鹤、侯三龙等笑容可掬地站在门首同赶来的代表握手寒暄。“咱没迟到？”一个豆夹条似的教书先生笑着。“啊，田玉衡你来了？”侯三龙道，“没迟到，刚好，快请进！”侯三龙一转身瞥见奎爷在另一个门口迎客，报馆的方先生戴着博士帽，拿着文明棍过来了。朱鹤道：“哈，方记者今天好酷！”方生道：“咨议局会议，岂敢马虎！”朱鹤道：“来来来，请，请！”方先生进了会场。侯三龙过来问：“见到赵其林了吗？”朱鹤道：“没见着，是不是从那边门进去了？”侯三龙道：“有可能，开会他总是最积极的。”代表们陆续到齐了，挤了满满一礼堂。侯三龙到处看：“没见到赵其林。”朱鹤：“真糟糕，他是不是忘记了？”“不会，这么大的事情。”侯三龙道，“要不再去喊他一声？”朱鹤道：“唉，恐怕来不及了。”