顺治十三年，溪水关外北大街一个偏僻的小屋内正有一位长得十分丑陋的女子待产，可是就是生不下来。就在这时，一个中年女子对身边的年轻女子说道：你对准她的臀部用全力猛拍三下。这年轻女子上前对准产妇的臀部一连拍了三下，结果小孩居然生出来了。站在另一边的一个女子大声地叫了起来：姐太好了，是个男孩！这个女子眼睛里含满了泪水，大声地对着门外说道：快放鞭炮！就这一声喊，门口放起了鞭炮。这鞭炮声一响，紧接着秦淮河边也响起了串串鞭炮，这秦淮河上一片歌舞升平，花船停在南北两岸，就像两条巨龙一般，灯火通亮，而且这些船上传出男女嬉笑之声不绝于耳。南北两岸也并不比秦淮河上的热闹景象相差多少，挂满了五颜六色的彩灯，商户之中来来往往客人不断，在南北大街上行走的男男女女也是一眼望不到头，嬉笑打闹之声更加的繁多，无愧有人称秦淮河为大清第一河。

与其相反。北京城本该热闹的大街小巷，现在竟然一片寂静。原来这座城已被魔鬼和死神所笼罩。四九城所有的大饭铺和棺材铺也都关了门，在棺材铺外还挂着一张告示，上面写道：“棺材不得涨价，如涨价定斩不饶。”

这些告示贴在这里也给这个城带来了一丝寒意。时不时地就看见有人拉着板车，板车上躺着一首用草席裹着的尸体，穿着绣花大红鞋的双脚露在草席外面。有的用驴车拉着两具尸体向前行走。四九城中不断的有呼喊声传出来，大街上行人稀少。

有一位十八九岁的年轻人正从玄武门进了北京城。他四下探望，不停地用舌头舔着自己那发干的嘴唇，可是怎么找也找不到人。这时他叹了一口气，看看天，随后轻声说道：日头高照，阳光明媚，怎么会没有人呢？这时，他看到有一棵大槐树，于是赶紧的来到大槐树下，躲在了树荫里，顿时觉得凉快了许多。他把手中的雨伞放在地上，同时又解下了身后的包袱，用手抓住自己的衣领，向外拉一拉，再往里一推，以这种方式给自己散热。这时他看见一只娇凤鸟在他的眼前飞舞，这年轻人顿时喜上眉梢，轻声说道：没想到在这么凄凉的京城里，居然还有如此漂亮的鸟儿。可这个鸟也发现这个年轻人正朝他看，它脸一红，嚓的一下钻进了茂密的树叶里，这年轻人再想看也看不见了。这娇凤鸟飞进树丛后，这才来到自己的巢边。在这个巢里共有两只鸟，一只体质较强，而另一只体质较弱。体质较强的雏鸟张大了嘴，飞进来的大鸟很快就给它喂食。这只雏鸟吃饱之后就再也不叫了。而另一只体弱的雏鸟，抬头张嘴开始叫了起来，刚刚吃饱肚子的那只鸟猛然甩头咬向身边体弱的雏鸟，这只弱的雏鸟被这么一咬，吓得赶紧把头低了下去，不敢出声。大鸟见状上前咬住体弱的雏鸟，把它抛了出去。

在树底下歇腿的年轻人突然觉得自己的肩头上落下了一样东西，他侧头一看原来是一只小雏鸟，赶紧伸手接在手中，他发现这只鸟已经奄奄一息，急忙从衣袋里面拿出一只小瓷瓶，从中倒出一粒绿豆般大小的药丸塞进了这个雏鸟的嘴里。过了片刻，这只小雏鸟顿时来了精神，头也抬了起来。

这年轻人十分得意，他捡起自己的东西，大踏步的向前而行，很快来到一个较大的院落门口，伸手拍打门环。门打开后，只见里面站着六个护卫。年轻人上前给这六个护卫一一行礼，并且说道：我是来找人的。护卫之中有一个年长的手握剑把，上前问道：你找谁？是否有路引？这年轻人很快从衣袋里拿出路引，递了过去。护卫接过一看说道：噢，你叫马义忠，从崂山过来。对不对？这年轻人连连点头。护卫问道：那你找谁？马义忠答道：找马孙氏。护卫先是一愣，而后忽然说道：啊，想起来了，找孙嬷嬷。说完转过头向内院望去，正好有一位穿着红衣衫的姑娘从门口经过，这护卫大声地喊道：白姑娘请你转告孙嬷嬷，有一个叫马义忠的要找她。白姑娘应了一声便进了内院。过了半盏茶的时间，从里面传出一个声响：请他进来。护卫对马义忠说道：进去吧。

马义忠谢过护卫后进入内院。一到内院就见到了孙嬷嬷。孙嬷嬷一看是马义忠笑了起来，说道：哎呀，原来是义忠啊，怎么，师成下山了？你这么一去也有十多年了吧？看看，走的时候还是一个孩子，现在都已经成大人了，个头也高了，肩膀也宽了许多，真是一表人才。马义忠噗通跪在了孙嬷嬷的面前。孙嬷嬷吓了一跳，赶紧将马义忠扶了起来。说道，这是干什么？马义忠眼含热泪说道：姨娘，我这次师成下山特意来找你致谢的。多亏了你及时出手资助弟妹，否则她恐怕早已饿死了。娘和爹走得早，而我则在山上学艺，没办法顾及家里。嬷嬷笑着说道，好了，这些话慢慢讲，先进屋歇息歇息。说着便拉着马义忠来到了一间小屋。

两人刚刚坐下，马义忠问道：是否有水可喝？嬷嬷点点头，就从方桌上拿来了一个瓦罐递给马义忠，说：这里东西简陋，你就凑合着用吧。马义忠不顾一切地把一罐水全都喝完了，喘了两口气，说道：唉呀，终于舒服了。姨娘，你头发蓬松，脸色发黄，眼圈发黑，眼白布满红丝，左右嘴角都有火疮，这是怎么了？是病了？嬷嬷叹了一口气。义忠一边说着一边伸出三个手指，搭在孙嬷嬷的手腕上，过了一会儿说道：哎呀姨娘，你是太累了，怎么这个院落里难道有那么多的事要做嘛？怎么累成这个模样？孙嬷嬷又叹了一口气，眼睛里充满了泪水，却一语不发。

马义宗见此也不便再问，说道：我进北京城后就发现大街小巷人丁稀少，棺材铺还关了门，而时不时的就能见到有人拉着尸体。这北京城里发生了什么事？孙嬷嬷答道：是痘疹闹的，夺走了许多人的生命。就连防备严密的紫禁城里的人，也没能避开。紫禁城里每天也要死许多的人了，更何况四九城里的百姓，而我现在身边的小主人就得了痘疹，已经奄奄一息了。马义忠听罢叹气说道：那痘疹实在是难治，不过也不是没有方法。为什么京城里的那么多名医不大显身手，为百姓医治呢？孙嬷嬷答道：这些大夫如有这般手艺，这不就好了吗？可眼下就是因为他们没有能耐才导致大家惊恐万分。这棺材铺关门也有其原因。义忠听到这里一愣忙问：是什么原因？嬷嬷答道：因为皇帝下了旨，不准棺材铺涨价，如果涨价，那百姓不就是雪上加霜了吗？为了减轻百姓的负担，这才不让他们涨价。开棺材铺的就把门给关了。前门关了，可是后门却开着。你想要棺材也不难，只要说清地名，付了银子，棺材自然就会送到你的家中。到了那时再问你要棺材银子，说以前收的是订银。这样一来不就等于要了两份钱吗？你如果告到官府，他们会说根本没这回事，毕竟买卖是在后院做的。现在京城里顺天府捕快全部骑马巡视整个京城，就是害怕这样的事再度发生。可是还是杜绝不了。因此，就有许多的人买不起棺材，只能草席裹尸。你说可怜不可怜？小小年纪就被埋在了荒野之中，真是作孽啊！马义忠叹息说道：原来如此，正好我学的就是医术，姨娘的小主人既然得病，我是否能看一眼？孙嬷嬷高兴地说道：那太好了，你去看看吧，反正死马当作活马医。

正说到这儿，只见另一个穿着白衣衫的女子来到门前，朗声说道：孙嬷嬷，苏麻喇来了，给小主人送来了崭新的衣服。她说，如果小主人走了，就给他换上。再将他裹包严实之后送回去就行了。孙嬷嬷点点头问道：苏麻喇是否走了？这女子答道：是，她只站在门口，并没有进门。孙嬷嬷应了一声，对马义忠说：那好，我们去看看。

马义忠随着孙嬷嬷一起来到了内院一间屋，这才发现屋里床上正躺着一个两岁上下的男孩。马义忠急忙上前给这个小男孩把脉。片刻后眉头紧锁说道：这孩子身子骨儿还算是不错，也许有救，不过得下重手才行。说着打开自己的包袱，从里面拿出一个小银盒，从银盒里抽出八根银针放在蜡烛火上，烧了两下之后，就将这八根银针全都扎进了这小男孩的身上，同时在这些银针后面还绑了一些干的草药，用火点燃。马义忠又拿出笔墨写了一个药方，说道：赶紧按此方抓药，越快越好。

孙嬷嬷急忙叫：白雪！白雪！白雪立刻来到了孙嬷嬷面前。孙嬷嬷说道：快差人把这些药抓来，越快越好，不得有误。白雪应了一声，急忙走开。等八根针后面的草药烧尽之后，马义忠拿出另一把草药绑在了这八根针后再次点燃。这时只见这小男孩的嘴开始微微泛红，手也开始动弹了。孙嬷嬷见过拍手说道：哇，可真够灵的，你真是神医，怪不得崂山仙姑的名头这么大。看来你拜师拜得真不错哩。

马义忠笑了一下说道：现在我正跟师傅四方巡医，我还得多看一些病人，出手才能更加灵巧，而且也有了足够的经验，这对行医者来讲至关重要。一边说着一边已将那八根银针拔了下来，这才发现银针都已变成了黑色。马义忠道：看，这么黑了。这孩子身上有很多的病毒，现在基本上都已经带出来了，不过还得加紧医治。他又说道：姨娘，你给我留两个人就行了，其他的都不必在此，你赶紧去休息吧，如果再不歇息，恐怕你就得倒下了，到那时我怎么放心得下。

说到这儿，他搀扶着孙嬷嬷来到另一间屋子，让孙嬷嬷躺了下去，孙嬷嬷的头一碰到枕头，两眼一闭就已经睡熟了。马义忠见状，哇地笑了起来。来到屋外见两个姑娘正在熬药。他上前说道：在下乃姓马，名义忠。请问两位姑娘如何称呼？穿白衣服的大姑娘笑嘻嘻的说道：你就叫我红娟吧。她是白雪。马义忠道：啊，原来是红娟和白雪姑娘。这外面的活儿就得靠两位了，不过这药熬粘之后给小主人服下，同时你们也尽快地服用，不然你们恐怕也会得上痘疹。红娟和白雪听了都吓了一跳，连连点头。

马义忠端着刚刚熬好的药来到了这小男孩的身边，用小勺给这个小男孩喂药。药服下之后，只见这小男孩一连打了好几个喷嚏，没多久又放了几个屁。站在一边的白雪和红娟都笑了起来，马义宗说道：看来已经开始恢复了，说着又给这小男孩扎了几针。马义忠回头对白雪和红娟说道：你们准备一些米汤，千万记住，不要放任何东西。白雪、红娟同时应了一声，很快端来了一碗米汤。正在这时，只见这小男孩眼睛突然睁开，看到了红娟和白雪，有气无力地说道：我肚子饿了，口也发干。红娟、白雪点点头，赶紧给小男孩喂了米汤。米汤喝下之后，小男孩眼睛一闭又呼呼大睡。睡了没有多久，小男孩翻了一个身，红娟急忙说道：恐怕他要解小手了。白雪赶紧端来了屎尿盆，果真这小男孩撒了一泡尿。

就在这时公鸡打鸣了，孙嬷嬷也来到这屋中，一见小男孩已经能够坐起来了。孙嬷嬷十分地开心得意。