“启禀王大人，叛将凌十一引兵一万前来进犯，现距此三十里！”

王守仁、伍文定等人正在军帐之中商议军事，得闻兵卒奏报，惊而不慌，火速赶至城楼，遥见叛军列队成阵、旌旗飘荡。

“此举倒是出乎了我的意料，却正合我意。”王守仁凝视敌方军阵，忽而神色一凛，道，“伍文定听令！整兵待战！戴德孺听令！集合新召民兵，随时待命！”二人得令，迅速执行。

凌十一高坐马背，仰望城头，眼神戏谑。他立功心切，违背朱宸濠坚守临江、阻敌城下之令，擅自引兵反攻吉安。虽有急功近利之心，却也并非全无谋略，屯兵城下，也不急于攻城。

当夜子时，叛军阵中鼓角大作、声势惊天，无数火把聚成吞天火龙，照得黑夜如同白昼。王守仁大惊，以为叛军攻城，下令作战。谁料只过数盏茶功夫，鼓息火灭，再无动静。

伍文定大惑不解：“这是何意？”王守仁稍作思忖，淡淡一笑，道：“不外乎两种可能：一、扰敌之计，待我军饱受其扰、人困马乏之际，突然猛攻，得建奇功；二、明修栈道，暗度陈仓，名为扰敌，实则暗中突袭。伍大人，传本官将令，增加戒备兵力，扩大巡视范围。不管叛军如何滋扰，只管坚守本职，其余兵将作息照旧。无本官受领不得擅自出兵，违者军法严惩！”

约莫一个时辰后，叛军阵中再次战鼓滚滚、火光冲天，不消多时又归平静。此后两日，依旧空有雷声，不见雨点。

王守仁所料不差，并趁此间彻底摸清叛军底细，暗中派出三路人马，断其后路、攻其两翼。

当日午夜，凌十一照例敲完一通战鼓，吹着口哨，正洋洋自得之时，一道响箭划破黑夜，旋即杀声四起，火光遮天。他尚未回过神，便已身首异处。其部全军投降，被就地收编。

“进攻！”朱宸濠拔出光彩夺目的佩剑，直指安庆城。

令旗一挥，近百座投石机齐发，陶罐飞石齐出，裹挟劲风划过天际，纷纷落在城墙之上。陶罐应声碎裂，火油四溅，飞石轰然声响，碎屑纷飞。令旗再挥，绞盘强弩连射，火箭破空而去，引燃火油。延绵数里的城墙顿时陷入一片火海，哀嚎四起，凄厉至极，动人心魄。

朱宸濠依墨烟海之法，效仿金灭亡北宋的汴京之战。战法相似，规模却不可同日而语。

杨锐早有防备，城头堆满沙袋，当即用铁锹等物取沙灭火。同时，数千江湖豪侠各显神通，同一众兵士共担守城重责。

叛军一方出动渡濠器具，直奔护城河而去，冲车、云梯随后跟进。

杨锐临危不乱，亲立城头，沉着指挥。但见渡濠器具刚入护城河，一声令下，火箭齐发。原来河中倒有火油，火油浮于水面，顿时火龙翻腾，席卷八方。

叛军攻城军队连忙止步，奈何后排兵士不明情况，埋头猛冲。收住势头的前头兵士被撞入火海，阵型大乱，哀嚎遍野，令人毛骨悚然，先机已失，再战徒然。

初战受挫，朱宸濠无奈叹息，鸣金收兵。

翌日黎明，叛军再次发起攻势，多次攀上城头而被打退，血战昼夜，双方死伤惨重，安庆城依旧屹立不倒。

接连强攻不得，士气受挫。朱宸濠大失风度，拍桌摔杯，吓得一干侍卒胆颤心惊，不敢近前。

墨烟海不紧不慢缓缓说道：“安庆难攻本是意料中的事情，王爷切莫动怒。盛怒之下反失了方寸，于战事有害无益。”墨烟海极受朱宸濠器重，他既开口，自有分量。朱宸濠怒气渐平，重振往日玉面倜傥之态。

左右侍卒这才心怀惴惴躬身进帐，小心收拾残物碎屑，换上新茶。

墨烟海续道：“两军对垒，双方兵力、战法策略、对敌决心、临阵指挥缺一不可。安庆上下守城之心坚决，仰仗坚城高墙之利，又得江湖中人之助，这是他们的优势。王爷的优势在于兵力器械，若仅以此为优，屡屡强攻之下并非不能破城。但是一味蛮干，既耗兵力，又费时日，实乃下下之策。软硬兼施、智武并用，以小代价获大利润，方为用兵上策……”

朱宸濠细想所闻，深以为然，依策召见降官潘鹏。

“潘鹏拜见王爷！”

朱宸濠笑容灿烂和善，亲手搀扶，道：“潘大人无需多礼，快快请起！”。潘鹏受宠若惊，心虚问道：“不知王爷召见臣下，有何吩咐？”朱宸濠却道：“潘大人打开那个木箱看看。”潘鹏依言开箱，数百锭金元宝陈列其中、充盈整箱，衬得他两眼放光，又惊又惑，道：“王爷，这……”

朱宸濠轻拍潘鹏肩膀，道：“潘大人自追随本王后，一直忠心耿耿、兢兢业业、任劳任怨，本王深感欣慰，特赐黄金万两，以表功勋！”潘鹏双手颤抖，不由伸手轻抚，惊喜交加，扑通跪地，磕头如捣蒜，咚咚作响，连连道：“臣下多谢王爷赏赐！为王爷尽忠尽职实乃臣下分内之责，能得王爷器重赏识更是臣下莫大荣耀，故而臣下万万不敢贪功！”

“潘大人快快请起，本王既然赏你，那便是你应得的。”朱宸濠笑意不减，平添几分阴晴，缓声问道，“潘大人可是安庆人？”潘鹏不假思索道：“是的王爷，臣下自幼生长在安庆，祖上皆在此处！”朱宸濠再问道：“你与杨锐、张文锦可熟识？”

“很是熟识，臣下与这二人共事多年……”潘鹏喜获厚赏，精神抖擞，作答迅捷，答至一半，觉出不妥，当即止口。

“既然如此，本王有件事情要托付于你。”朱宸濠把握时机，顺势递上一封书信。

潘鹏心有疑虑，又不敢不接，瞥见信封上书有“杨锐张文锦亲启”几字，当即猜到所托之事，不由色变。

朱宸濠接着说道：“你是安庆人，又与杨锐、张文锦熟识，劝降一事交由你办，最为妥当。”

潘鹏心中咯噔，如其所料，表情精彩，眼珠乱转，慌而失措，不敢对视朱宸濠双眼，一时不知该如何回应。

朱宸濠噙笑近身，逐字渐吐：“潘大人，可愿受此辛苦，替本王走上这一遭？”

潘鹏冷汗涔涔，心跳加剧，经历一番挣扎后，咬牙答应。

“不战而胜，善之善者也。”朱宸濠哈哈一笑，“若能劝降成功，你潘鹏便是大功一件，他日本王成事，实现宏愿，一应高官要职任尔自选！”

潘鹏暗自寻思：“眼下形势，若不答应，必然血溅当场！既然应了，何不做得慷慨激昂些？”想到此节，立马朗声而道：“王爷恩情，潘鹏无以为报，愿为王爷……不，愿为皇上鞍前马后，鞠躬尽瘁，死而后已！”

朱宸濠仰天大笑，声传四方。

次日，潘鹏身怀劝降书，心中堂鼓连连，施施而行，只盼前路永无止境。反复默念彻想一宿的措辞，终至护城河边。嗖一声响，一枚羽箭钉于身前地中，距脚尖不过数寸。潘鹏失声尖叫，慌退数步，箭身兀自疾颤，恍若其心。随即传来一声呵斥：“过护城河者，死！”

潘鹏回头而望，只见朱宸濠遥立高处，四目相对，无奈轻叹一声，强抑骇意，扬声喊道：“在下潘鹏，求见总督杨锐、知府张文锦！”久未见答，以为默许，在两名兵卒的帮助之下，翻过护城河，战战兢兢来到安庆城下。入眼皆是疮痍，恍若置身鬼域凶地。四布血迹虽已干涸，也无尸山残肢，当日血战之景仍旧历历在目。

城头之上出言喝问：“城下何人？”

潘鹏强作镇定，擦拭额头冷汗，壮胆喊道：“我是潘鹏，乃杨总督、张知府老友，有要事需与杨、张二位大人面见相商，烦请尊驾打开城门！”

“是何要事？”

潘鹏心跳急剧、深吸沉气，犹豫之后，再次喊道：“宁王朱宸濠才德兼备、上承天命、慧眼识珠，深感杨总督、张知府乃当世人杰。为免军民于无情战火，特命在下携劝降书觐见，以表其惜才之心之诚，爱民之情之真。望杨、张二位贤兄顺应天命、拔诸水火、登于衽席、择侍良主！”

问话之人回头询问，杨锐神色淡然，缓吐二字：“放箭。”

数十兵卒面带冷笑，引弓搭箭，齐齐发射。不待潘鹏回神，箭矢加身，形同刺猬，当场死绝，双目圆睁，一脸难以置信。