吴宫花草埋幽径，晋代衣冠成古丘!

随着一阵悦耳铃铛之声，一驾两乘马车自官道缓缓驶来，停在姜府门前。

“夫人、小姐到了，请下车吧”。随行的青衣侍女说着，一边撩起车帘，一边嘱咐赶车的年轻仆从放好踏脚的锦凳。小心地扶了一位身形瘦弱、姿容清丽的妇人下车，另一红衣侍女待去搀扶后面的年少女子，不想她却一拔侍女的手，轻巧地跳下马车。

“凝儿，到得姜府比不得在百草谷，行动举止皆须谨慎才是！”妇人怜爱地嗔怪女儿。

“娘，行不带风、笑不露齿嘛，您说过多少遍了，女儿这耳朵都快磨出茧子来了。”俏丽的年少女子娇声与母亲说笑。

柯府门口冷冷清清，并无人迎接，朱漆大门紧闭，只在东西两角门有几个应差的小僮，见几人下车，遂打开角门，母女连忙噤声，妇人由女儿扶了，随青、红两侍女进得府来。众人由游廊绕过前厅，行至后宅一垂花门前。青衣侍女上来小声说道：“夫人，这就是大夫人居住的绛云苑了。”厅前桂树下的石条矶上坐着几名侍女，见众人进来，忙迎进厅内，母女还未坐稳，就见一华衣妇人从里屋出来，笑容满面地握住母女的手，说道：

“惜雪妹妹一路舟车劳顿辛苦了，快坐下歇会儿。”被叫作“惜雪”的妇人忙行礼，回道：

“多亏姐姐抬爱，我们母女方能入得姜府，玥凝也得以认祖归宗，区区一点奔波之苦又算得了什么呢？凝儿，快来，见过大娘。”玥凝上前福了福，并未作声。

大夫人见状说道：“这孩子真是知礼，模样也生得如此可人，多大了？”

“回姐姐，这孩子十四了。”惜雪替女儿回答。

“妹妹，这些年苦了你了，若是雨程早和我说起你们娘俩，断不能让你们在外面漂泊这许多年。”大夫人感慨地说道。

“姐姐，千万别这么说，只怪当年我年轻不懂事，怨不得雨程，如今多蒙姐姐不弃，寻到我们母女，不然……”说到这儿，惜雪不由眼圈一红。

“妹妹莫难过，现在回到家一切就好了。妹妹有所不知，我膝下无子，只有一个过继过来的娘家侄女碧瑶与我为伴，如今，妹妹与玥凝一来，可有人和我说话了。”大夫人显得欣喜非常。

两个女人又絮絮叨叨地说了半柱香的功夫，大夫人便让人带母女二人到清水轩休息，并拨了四名侍女服侍二人。

姜府后宅共四座小院子，分别在花园的四角，大夫人居东南角的绛云苑，大小姐姜碧瑶居东北角的映翠园，西南角是姜雨程的书房兼起居室墨香斋，西北角的清水轩因位置偏僻，原来一直闲置，如今作了惜雪母女的住处。

母女二人刚安置好，玥凝就吵着肚子饿，婢女橙儿、朱儿忙为二人准备午饭。玥凝伸手拿了桌上的水果正要往嘴中放，忽听母亲房里传来一声清脆的声响，似是摔碎了什么东西。

“娘，怎么了？怎么了？”玥凝慌慌张张地跑到母亲房门口，见一身着皂色官服的中年男子正与母亲痴痴相望，一只茶碗已在地上摔得粉碎。

“凝儿快来，叫爹。”母亲抹了眼角的泪珠，拖过呆立的女儿。

玥凝上下打量眼前的男子，四十上下的年纪，面目清矍，一看就是个儒雅的文官。“你是我爹？”玥凝突兀地问。

“傻孩子，我当然是！惜雪，我们的女儿都这么大了，这些年你们是怎么熬过来的？”姜雨程转头望向新进门的如夫人。

“多亏百草谷的乡亲们接济，还有你派人送去钱物。虽然算不上富足，却也不曾苦着。”惜雪知足地说。

“好一个不曾苦着，饿不着就算是不曾苦着么？爹知道那些人是怎么说我和娘的么？说我是野孩子，说娘……”

“凝儿，不要说了，都过去了，你爹这不是把我们接回来了么？咳咳……”母亲打断女儿的话，一着急，竟咳了起来。

“惜雪，你怎么了？”姜雨程忙扶住妻子，心痛地追问。

“没事，老毛病了，你不要怪凝儿”惜雪叮嘱道。玥凝听母亲这么一说，叹了口气，转身回自己屋去了。

“不怪凝儿，是我对不起你们母女。现在好了，我们终于在一起了，我会好好地补偿你们娘儿俩。对了，她派了谁在你们这儿伺候啊？”姜雨程似乎对自己的大夫人不是很放心。

“是橙、朱、青、紫四个丫头，够了。”惜雪恬淡地说道。

“明天我让初兰丫头过来，有什么事就告诉她。你先歇着，我回墨香斋取点东西，一会儿让人搬过来，以后我就在这儿陪你了。”姜雨程握着妻子的手说。

“这合适么？大夫人那边……”惜雪不安地问道。

“不碍事，凡事有我。”姜雨程安慰道。

如此，姜雨程就在清水轩住了下来，玥凝亦在初兰的口中得知了姜家的一些情况，对父亲渐渐地没有了先前的怨愤。

原来，姜雨程年少时与母亲在百草谷相识、相恋后，回家准备向老太爷姜世安禀明情况，娶惜雪回家，不曾想忻亲王轩辕饶亲自做媒，把自己的妻妹、忻亲王妃的妹妹许给了姜雨程。姜世安官居三品太仆寺卿，岂敢因儿女亲事得罪忻亲王？再说这门亲事于姜家上下莫不是求之不得的好事。断不能因儿子在外私定终身而误了这桩美事。于是把儿子软禁起来，择了吉日，将忻亲王妃的妹妹梁氏娶进姜府，怎奈姜雨程心里念着惜雪，对梁氏不甚怜惜，却因慑于父亲和忻亲王未再去百草谷寻找惜雪。老太爷姜世安去世后，姜雨程瞒着梁氏暗暗寻到惜雪，方知惜雪已为自己诞下女儿，忍气吞声带着女儿艰难度日。于是，姜雨程时常派人送些钱物，直到新帝登基以后，革除了亲王辅政制度，重用贤臣，四个亲王渐渐失去了昔日的权势，绍禧二年，姜雨程就官至二品户部侍郎，加之梁氏一直无有所出，这才得以把惜雪母女接入府中。

初兰是孤儿，父母早亡，婶娘欲将其卖入青楼作丫头，被父亲救下，留在身边伺候。玥凝与初兰同年，又一直在百草谷长大，毫无一点官宦小姐的架子，相处一段日子后，两人成了无话不谈的闺中密友。