大周正德十七年冬。雪悄无声息地停了，夜空中铅色重云未散，洁净无暇的世间似一片沉默的海。

河朔县县衙东院的一座屋子外，一胖一瘦两名衙役抄着手避在屋檐下没雪的地方，冻得不住跺脚。胖的那个回头看了一眼关着的门，低声抱怨着：“总算是不闹腾了。这么冷的天，让咱哥俩在这里守着个疯子，这不是整我们吗？直接丢牢里关着不行吗？”

瘦衙役“啧”了一声：“可不敢关牢里，别那看小子又疯又傻，脏得跟土里扒出来的似的，却是有点来头。”

胖衙役来了兴趣：“什么来头，你倒说说看。”

雪后的夜晚过于谧静，即使隔墙无耳，瘦衙役也不由自主压低了声音，显得神秘兮兮：“你两日没当值，还不知道咋回事呢。我们周大人可是拣了个立功受赏的大便宜。”

周大人就是河朔县令，名叫周砚青，年方二十四岁，乌纱帽也盖不住一身书生气。昨日周县令外出巡视，路遇一个倒在路边的脏兮兮的少年，大概是饿晕的小叫化子，顺手就捡了，自己步行着，令轿夫用他那顶咯吱作响随时散架的破官轿把人抬了回来。

周县令为人两袖清风，微薄的官饷还常拿来救济穷人，县衙清贫得叮当响，连个粗使的丫头都没有，周县令袖子一挽，亲自上阵，想着先给小叫化子换身干净衣裳。

解开小叫化子上衣时，咕噜噜滚出一个东西。捡起来一看，是个小小的铁扳指样的东西，色泽发黑，铁质致密坚硬，表面有些凹凸不平的纹路，虽然精致，却不像什么值钱的东西。拿在手里看了一会没看出个所以然，正想撂下，一直昏睡的小叫化子忽然睁开眼，往上坐起。

周砚青赶忙按住他：“我不是恶人，你莫怕，且躺着歇息。”

然后，他眼睁睁看着小叫化子的脖子左侧泛起弯曲的红色，从锁骨到耳后，生生蔓延出一片形似蔓陀罗花的印子。

周砚青发出一声又惊又喜的低呼：“你难道是……”话未说完，那家伙跟狗似的，咔嚓一口咬在周砚青的手臂上。

胖衙役听到这里，怒不可遏：“咱们大人弱不禁风的，这小畜牲也下得去嘴？”

瘦衙役一脸忧伤：“可不是吗，大人都哭了。那又能怎么办？这小畜牲是个疯子。”旋即反应过来，“可不敢这么说。你知道这少年是什么人吗？”

“一个疯叫化子能是什么人？”

“你可记得大人跟我们说过，平日里留意寻找一个十多岁的孩子，这孩子的特征便是脖子上生有十分特殊的胎记，平时颜色浅淡看不太出来，一旦情绪激动，胎记便会发红。这少年就生有这种特殊的胎记。”

胖衙役恍然大悟：“记起来了，这事大人一上任就吩咐过，这么一说也有几年了吧，那这孩子是找着了？他究竟是什么人？”

瘦衙役手招在他耳边低声说：“是五年前被贼人劫去的宋家公子宋渊，如今昭平郡王的亲弟弟！”

胖衙役倒抽一口气，面露喜色：“昭平郡王，那不是咱们大人的顶头上司？大人这运气真是了得！立了这一功，郡王少不得赏赐，咱们兄弟说不定都能跟着分点！”

瘦衙役呲了呲牙：“那可不。咱们大人但凡有点好事，什么时候忘记过手下的兄弟们？大人已经送信给郡王，估计明天就来接人了。可惜这孩子这几年不知遭遇到过什么事，竟变成了个疯子，赏银可能得打个折……那也少不到哪里去。”

两人美滋滋地开始计划分到赏银怎么花，忘记了他们大人挨的那凶残的一口。

忽然隐隐传来一声长长的狼嗥。昭平郡地处中原之北，境内的河朔县也有大片荒野，有狼不稀奇，只是它们很少接近人口聚居的城池。

两个衙役齐齐打了个哆嗦，不禁互相挪近一步，冬夜尤其寒冷了。

屋内，床上脏兮兮的少年睁开了眼睛。他的头发乱糟糟的，脸上抹得乌七八糟，嘴角还带着些许血渍——咬县令大人留下的，显得他更像一头没人性的野兽。他一直保持着蜷缩的姿态，手紧紧握着那个铁环，似是生怕再被人抢了去。

他也听到了狼嗥，眼中闪了一下，眼神意外的清明，全然没了咬人时那份混沌的疯狂。他悄然起身，十七岁的清瘦少年，站起时身量颀长。这时可以看到他身上衣服虽然粘满了土，却不算破，倒似是刚换了一身新衣就在地上打了几遍滚的样子。他把铁环套在自己右手食指上，轻手轻脚走到门边倾听。

门外衙役的话音传来：“哥，我脚冻麻了。”

“走，我们到耳房里烤个火暖暖身子。”

“万一小疯子……哦不，宋公子跑出去什么办？”

“这不锁着呢么！跑不了！”

那哥俩踏着雪咯吱咯吱地走开了。

门内的少年在屋子里转了转，从床头卸下一个帘钩。掰了掰，拧几拧，细长灵巧的手指翻飞，铜钩很快被捋成一个尖端弯了几道的奇怪形状。也幸好周县令穷，帘钩都比较细，好捋。

他撕去门上棂花窗上糊的纸，将做出来的工具从镂空处探出去，角度刁钻的尖端试了几下便捅进了外面的锁孔，没一会，咔的一声轻响，锁竟然打开了。那小钩子再灵活地摆动几下，已将锁头从铜鼻上挑了下来。

少年对自己这份门内开锁的绝技没露出丝毫自得，轻轻推开门，左右张望一下。远远的耳房里隐隐有光，两个衙役贪暖一时还没回来。少年从屋中闪出，踏着雪蹑手蹑脚走了一段，很快就摸到了县衙的院墙根下。县衙虽寒酸，墙却不矮，想要翻出去没那么容易。

后边突然一阵闹，衙役的惊呼声传来：“哎，人呢？”“是谁把锁打开的？”

少年神色一紧，原地转了个圈，看到旁边码了一堆枯柴，眼中一亮，挑了一段枝杈，迅速掰掉多余部分，只留下一个爪形，解下衣带在上面打个死结，就是一个简易的飞天爪。把它朝着墙头一丢，果然稳稳钩住了。少年拽着衣带，脚在墙上蹬了几下，迅速爬了出去，往墙外跳下时顺手带走了他的“飞天爪”。衙役们沿着脚印找到这里时，看着高高的院墙，惊疑道：“那小疯子难道会轻功？”