苏与约听苏叙这般说，霎时变了神色。

她眉头紧锁，目光下移，在心底里飞快地盘算起来。

苏叙见她这幅模样，稍有宽慰。执宰二十余年，他阅人无数，他打心底里相信他的约儿定有为官之能，只是资历尚浅罢了。

不一会儿，只见苏与约面上一喜，她道：“四皇子！”

先前苏叙的问话教她认清了自己的处境，她要做的，便是待四皇子回京之后，携策论上门自荐才能，并诚心为其所用。不敢说此举稳操胜券，但总能争得那么一点机会。用一个可有可无的女人，换一名能有些许用处的谋士——再不济她还可以借苏叙的几分面子。英武如斯，想来四皇子能给她一个不差的答复。

苏叙见她想通了，便道：“约儿，时候不早了，回去早些歇着吧。”

苏与约谢过苏叙淡笑着离开了。

苏叙望着她走远，从怀中摸出一支血色珊瑚流苏坠，摩挲良久，却是长叹。

·

自那日得了苏叙的指教后，苏与约仅往来于苏府与学堂，愈加发奋苦读，一篇策论更是删删改改反复誊写了数遍，终是熬到了这日——正月廿二，四皇子抵京。

这日下了早课，数位平日里同苏与约关系较好的同堂一直吵嚷着要去迎战神入京，相邀着去了一家茶坊，苏与约亦是应邀在列。

她们上了茶坊的二楼，临窗寻了一个恰能望见军队入京的位置，几位小娘子便开始唧唧喳喳地畅谈四皇子的飒爽英姿。而苏与约坐到一旁，看似认真地听着她们扯谈，嘴角维持着一丝清浅的笑容。

“四皇子殿下骁勇善战、所向披靡，怎么说也比只通舞文弄墨的季大公子好呀！”

“你晓得什么！四皇子虽则英勇，却是不通人情的将士，若论嫁娶，又怎能比得过谦和儒雅的季大人！”

“哎呀！苏与约，你可别干坐着，快告诉她四殿下对百姓可是有多好！你定从苏相大人那儿听了不少消息吧！”

苏与约正发着愣，听得有人突然叫她的名字，她回过神来，才知是小娘子们就四皇子和季大人的事争辩了起来。

要说那季扬季大人，也是浚京城的一个传奇人物。且不论其礼部尚书之子的身份，单凭他区区弱冠之年即三元及第、今年不过二十三便得着绯衣加佩银鱼袋，便足以引得小娘子们争相以春心付。她虽不曾见过他，但却也读过他不少文章，自是颇为仰慕季扬的才华。

苏与约叹了口气，无奈摆手笑道：“爹爹倒是无暇同我讲这些事儿的。再说，我从未见过这二人，又怎得知道谁好些？四皇子英勇，季大人儒雅，两人皆是极好的。我嘴笨，可说不出一二来。”

小娘子们听她这般和稀泥，倒也作罢不再烦她，自顾又辩起来。

苏与约见状松了口气，细细想来，她也说不清自己对那位素未谋面的四皇子到底持着怎样情感。

六岁前，她随着君诀生活在草原上。在那里，铁骨铮铮的战士是众人敬仰的英雄，她亦是如此认为。故此，对于那叱咤疆场、保家卫国的四皇子，她是由衷地感到敬佩。

只是又因那场赐婚——纵使她明白那与他无关，对他，她心中仍是多了一分埋怨。

罢了罢了。苏与约抿了一口茶，不再多想。

过了些许时候，窗外逐渐喧闹起来，那几位小娘子更是蓦地站起身来，直向窗外探去。苏与约见状站起身，也向外望去。

只见打头的士兵分列两边，将路旁自发前来迎军的百姓隔开，行动迅速精准，其后大队人马缓缓向前，训练有素整齐划一，直向皇宫而去。

其旁百姓的叫好声有如洪波巨浪，一声高过一声，震耳欲聋。

她不自主地站起身，眯了眯眼，看着那为首的一人一马。

辨不清那人的眉目，却慑于那人通身的气度。

璀璨如金的阳光倾泄而下，镀在他身着的黑甲上，教其锃锃发亮。他端坐如钟，手挽缰绳，其下黑骏步伐稳健，便是百姓们震天的呼喊也撼不动他一丝一毫。

苏与约默默地望着，心中肃然起敬。

军队渐行渐远，她落回座上，拿起茶盏于指间轻转，暗自琢磨起来。

月前捷报传入浚京后，离宫不远的原齐王府即被修葺翻新，而至今未闻谁人将入主该府。而此番攻打幽昌，四皇子可谓是立下了汗马功劳——如此想来，四皇子定是要封王了。

今日，四皇子班师回朝，首要之事自当是入宫拜谒皇帝，想必午后即可得闻封王的旨意，那么……

苏与约将盏中的茶汤饮尽，着随身伺候的女使前去付茶钱，别过了同堂，而后缓步离去。

那么，不出两日，她自可上门求见了。

·

是夜，堪堪易作熙王府的府邸大门被人拍得砰砰作响，接风宴上方被封为熙王的四皇子况寥入府歇息不久，即得人来报——苏相求见。

况寥闻报眉头一皱，心中计较起来。

苏叙虽为太子太傅，但因况寥小时候与太子相处颇为亲近，是以他亦尊苏叙为师，得了苏叙不少指教。然而——他与苏叙却并没有、亦不能有这般能够使得苏叙连夜拜访的“好”交情。今日他甫一返京便有苏叙私下求见，这未免会给他招惹许多不必要的麻烦。

但——他转念一想。

这同样会给苏叙带去许多影响。

苏叙此番求见未免也太过仓促，委实不符其沉谋研虑的处事风格。

若不是确实有什么要紧的事，那么他应当也留好了后手才是。

如此想来，当是见他这一面也无妨。

他打定了主意，遂传人入府，更备热茶。

苏叙入了屋见着他，行礼过后，却是不坐，看着他只问道：“敢问王爷可知赐婚一事？”

他闻言心思定下，松了眉头道：“我已从母妃处知晓。”

“如此。”苏叙点头，拱手请道，“还请王爷回绝这门婚事。”

“喔？”不曾料想到苏叙竟会直白地说这话，况寥隐隐有些诧异，遂问道，“不知苏大人此请为何？”

苏叙沉了眸色，思忖半晌却是缓和了神色，只听得他低哑的声音笑道：“为了我的女儿。”

见此，况寥心中颇为触动。他素来尊敬苏叙，却是从不曾见过朝堂上声振寰宇的苏相这般柔情的一面。

苏叙见他不言语，遂从袖中掏出一封信，口道：“臣在这封信上已表诚心，若王爷答应此事——”说着，苏叙递信上前，暗暗打量况寥的神色，开口掷地有声。

“今后苏某愿为王爷尽忠竭力！”

况寥闻言霎时心跳如擂，双耳嗡嗡作响，要将维持不住平静的面色。

他在说什么？他在说什么！

他死死地盯住苏叙，心中波涛翻涌，额角隐隐见汗，而苏叙却面不改色地回望着他，眸色清冷。

好一个苏相！

当真不愧为一代名相！

这番话说得教他遍体生寒。

向来对父皇一片赤诚的堂堂宰相大人竟说要为他效力？

呵！笑话！

与其上，尚有太子、端王二人，谁人不知如今二党相争之势愈演愈烈，那皇位传给那二人谁都好，但绝无传给他一个在北地一待就是四年、于朝中毫无扶持的武将的可能。而与他自身而言，他尚且是太|子|党人，本就不该对那皇位有什么念头。

再者，苏叙身为太子太傅，本就与太子更为亲近。即便不见其有附党的兆头，但——谁知他心里在打什么算盘。

如此，他说这话还能有什么意思呢。

况寥深吸了一口气，闭上了眼睛。

良久，他睁眸勉力笑道：“苏大人这是在说什么？本王区区一介武夫，不甚懂官场之事。本王只知父皇日日为国事操劳，还望苏大人多替父皇分忧才是。”

说罢负手在背，对上了苏叙的目光。

二人相持片刻，况寥脊背发热，只见苏叙先沉了眼皮，将信收回袖中，再抬眼看向况寥，却是柔声笑了：“四殿下，许久不见，您长得这么大了。”

况寥闻言不知该如何反应，只得扯唇笑过。

苏叙知他情绪尚不安稳，更知是自己试探过了，遂放缓了姿态，作揖道：“四殿下自小聪敏过人，想来定能理解老臣的心思。”

说着，将苏与约一心想入庙堂的事同他细细道明，再拱手躬身道：“不情之请，还望殿下应允老臣，臣在此谢过！”

况寥听罢这席话，却是拧眉不语。

苏叙神情恳切，态度更较先前不同，这教他自是多信了苏叙几分。

再者，他行军打仗数年，素日对男女情爱之事少有上心，若贸然给他塞一个品貌不知的侧妃，他心里自然也是不痛快的，即便那是苏相的千金，于他而言亦是如此。母妃知他脾性，遂在元宵宴上替他将此事拦了下来——思及此，他心中一暖。

总而言之，拒婚一事，细细想来是有利而无害，他不妨顺水推舟卖苏叙一个人情——这可比娶了他女儿有用多了。

苏叙见况寥默不作声，遂再望着他沉声道：“小女虽年幼，却是为官之才，若得殿下栽培——”

说着，苏叙顿了一顿，再拱手道：“日后定会助殿下一二。”

苏叙末了这话说得含糊，然况寥心中却是有了数，他抬手扶了扶苏叙，浅声道：“您言重了，我明白了。”

苏叙闻此站直了身子，长声喟叹，其眉间疲态尽显，一身不及更换的朝服惹满了尘埃，黯淡无光。

不意久留，苏叙遂作揖告辞，况寥亲自送他出府去。

临别前，又听得苏叙道：“四殿下，此事不足于小女言道。”

说罢，他入了马车，徐徐向前。

况寥立在阶前，心思百转千回，听得寂夜中轱辘声响，见得四周薄雾迷蒙。