董长悦突然站了起来，身下的椅子被向后推去，响起一阵刺耳的摩擦声，她的声音随之而来：“治军和进成呢？”
“平安无事，现已返程。”
董长悦长舒了口气，示意王家文坐到桌边，平复了心情，说道：“既然如此，你匆忙赶来是……”
“随口信还说，知州戴大人请咱镖局主事人今日申时二刻前往衙门。”王家文说话有点喘，“董嫂出门时，记得带个弟兄。”
“出门有危险？”董长悦疑惑。
“原先我也觉得马掌柜这趟镖，自治军他们前去赔礼，便到此为止了。”王家文答非所问，他在“赔礼”二字特意重音，目光扫过大非和董长悦。
众人面面相觑，等他下文。
“可是，下镖的、收镖的、运镖的，全死了。”王家文声音低沉，像暴雨前的沉闷压得众人心头喘不过气来，“全死了意味着什么？”
“镖金不菲，必然镖物不凡；镖师尽亡，必然劫匪不凡。收镖人咱们不了解暂且不论，下镖的马掌柜是老主顾了，算不上知根知底，多少也有些了解，那么他为何要送出那不凡的镖物？又或者那镖物他从何得来？”王家文口吻平淡，心情已经平静下来，他娓娓道来，像是暴雨前雷龙蛰伏于云中，翻腾身躯涌来一缕清风。
“他死了，说明了什么？可能他也只是一个经手人，可能他是一颗弃子，这可能是大势力之间的博弈，我们不知道，但是至少有一个这样的势力盯着我们——治军抵达，马掌柜就死了。盯着我们干什么呢？可能是通过盯着我们找到了收镖人和下镖人并杀了罢。”王家文自问自答又似乎答不上来，只是众人听来只觉得暴雨骤降，雷龙亮爪，惊得说不出话。
过了片刻，大非的声音响起：“王大哥你是说，收镖和下镖的两方势力会找我们泄愤？”
王家文点了点头又摇了摇，他叹了口气，心中又起了波澜：“我亦不知，但这应该是最坏的情况了罢……”
大非想了会说道：“王大哥的推测并非没有道理。只是……大势力之间的贵重物件何须通过镖局来传递？他们应该有更稳妥的方式才对……”
“哥，王大叔，你们想这些干什么？他们要是来了更好，咱们刚好顺藤摸瓜替荣叔报仇呢！”小非一语打破愁云，“咱们这叫以其人之道还治其人之身。”
“是啊是啊，还是小非这招实在。听你俩说得云里雾里心惊胆战的，筷子都拿不稳了。”几个镖师应和着。
王家文与大非心有灵犀地互视了一眼，眼中满是无奈。
这时候，董长悦沉吟道：“细细想来，家文所说也并非危言，这一整个事件连起来，确实是多有不通。对了，旭林，当时马掌柜下镖时候的情形，你可还记得？”
坐在一旁独自饮酒的方旭林闻言放下酒杯，紧了紧敞开的衣衫，拍着肚皮说道：“那天是八月初……初七，我和几个弟兄给他送去几箱玉石。之后马掌柜便说有个要紧的东西要混在镖物里一起送去白鹭城，我做不了主便传信回来了。后来跟马掌柜谈镖金的时候……”
“谈镖金的时候怎么样？”
方旭林想了想，继续道：“不知是不是我错觉，我觉得他比以往时候慷慨了许多。还有便是相别时，他看起来好像如释重负……”
“马掌柜向来铁公鸡，慷慨？如释重负？”王家文习惯地一手摩搓着胡茬，另一手食指叩击着桌面，他抬眼向众人看去，目光跟大非相触，便马上挪开，接着目光落到方旭林身上，一样一驻而过，最后他与董长悦对视了片刻，说道：“董嫂，马掌柜虽然从不拖欠镖金，但算不上慷慨罢？”
董长悦严肃地点了点头。
“这些异样，基本能肯定马掌柜出这个镖不是本意了。”王家文说着似乎想到了些什么，压低了声音喃喃自语：“马掌柜和持镖方是什么关系？为什么会选择走镖呢？诚如大非所说，为什么不用更稳妥的方式？”
“王大叔啊，旭林叔他说是错觉啊。万一真是错觉呢？”小非突然问道。
王家文定了定神笑道：“小非啊，不管这个错觉是真是假，只要错觉的这个念头冒出来，便说明不同以往了。”
“仔细一想，还真是家文说的这个理。”方旭林一旁赞同道。
“既然如此，那明天这镖……”董长悦目光扫向小非哥俩，最后落到王家文身上，“便不去了罢？”
王家文摇了摇头：“不，既然已经接下，哪有爽约的道理。而且咱们开门做生意，哪能一直躲着。最关键的，敌暗我明，若真是最坏的情况，咱们如临大敌的模样更容易落入圈套。大伙一切照旧，只是切不可落单，晚上睡觉也两人一房罢。”
董长悦拧了拧眉头，说道：“都按家文说的做罢，日后都警觉一些。家文这个事你多多费心，一柄剑一直悬在头顶也不是办法。”
“董嫂，我尽力。”王家文沉声道。
“对了，家文，关于千机毒和琼花，饭后你都跟大伙说说罢，群策群力说不定会有所发现。”董长悦继续道，“下午我先去衙门了解一下情况，希望有新的线索。”
*****
等到董长悦离开衙门回到镖局，已经临近酉时了。
王家文一见董长悦回来了便拄着拐杖出了房门，迫不及待地就问道：“董嫂，可有新线索？”
董长悦点了点头，先让秀子帮忙搀扶着他，再说道：“戴大人说，马掌柜被一剑封喉，死前无人听到呼救，而看其手法，凶手应该是经验丰富身手不凡的杀手刺客一类。”
王家文闻言一呆停下步子，望着董长悦说道：“董嫂，这会是巧合吗？”
“我也曾这般问过戴大人，戴大人也说不准。”董长悦继续道，“还有，我到衙门不久，白鹭衙门的捕头也到了，他说查了好些日子都没查出向先生的跟脚。”
“向先生？”
“就是白鹭城的收镖人。”
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