“贤妹走失与我等何干？”

曲衡波听到对方推脱，长叹一口气，身体微微后倾：“就算蹈霞堂是义学，我们定心来读书时也带足了束脩。她不曾调皮捣蛋，学堂大事小情都有帮忙。你们再看不上眼，也不必这般无情吧？”

“曲定心？”宋纹把桌上纸张收在一侧，将油灯放下：“有点儿印象。”

院外，流连在街边的少女撞上了巡夜卫兵，被人喝住：“说你呢！哪家的暗娼！”

“爷，累了吧。”她掀开篮子的罩布，露出内里杂乱的针线：“妾见你衣衫破旧，心疼得紧。”

卫兵拔|出刀，立在身前：“放下你的篮子，站起身来。”

她择选出一把锥子：“妾为爷缝补缝补吧。”

曲衡波打断在回忆的宋纹：“街上有人。”宋纹还未明白发生何事，曲衡波的手已经搭上刀柄。等他熄灭油灯来到屋外，她已经翻出了院子。

横尸街头的年轻卫兵脖颈上钻出了一个血洞，宋纹瞥了眼死尸手中紧握着的刀，继续往打斗声传来的方向走去。他到近旁才发现这附近有数人殒命：“她要多管闲事，我不必掺合，还是趁早离开。”

然而在他行过矮墙的那刻，有大刀劈面砍来。躲过第一刀，眼见第二刀砍向前胸，在劫难逃。

那人握刀的手掌突然被刺穿，血溅得宋纹满脸都是。

他趁机夺刀，反手用刀柄磕向大汉的下巴，那人口喷白沫，倒地不起。

曲衡波方才掷出竹簪帮他，分神之际露出破绽，败走下风。宋纹见陌生女子招招直取命门，不敢轻易靠近。

可那女子发现了他，几步登上墙壁，腾身而起，接连扔出三枚金镖，均被宋纹挡下。

“咳！咳！”另一边，曲衡波忽然觉得喉头发紧，急忙掩住口鼻。宋纹距离太远，难以追击，女子见状预备逃走。

曲衡波情急之下只能伸手去捞，这一捞恰好扯开了女子的衣襟，有块方状深色的东西掉了出来。

女子逃跑心切，举起锥子刺向曲衡波手指。正当时，曲衡波撤手，锥子割过她的护臂，在食指上留下一道伤痕。

曲衡波倒退几步，仍然觉得脚下不稳。刚才女子腾身之时，自己的刀划破了她的腰间香囊，香料撒出。她对此种味道敏感，现下症状更加强烈，扶着墙休息了许久才缓过来。随后捡起了女子掉落的东西，揣入怀中。

宋纹心有感慨。虽说他仍担忧是有人设局，引他入套。但这曲氏大姊真的似有一副火热心肠，他到底不好做得太难看：“在下宋纹，多谢娘子救命之恩。”

曲衡波摆手：“我果然没猜错，你便是‘龙纹’。”

“之前有所不敬，还望海涵。”

“也多谢你，你大可不必跟来。”

宋纹尴尬不语。

“赶紧走吧。还是说你想等官|府的人来了，顺便作个证？”曲衡波走到宋纹近前。

青年颔首：“正有此意。”

“哎，我先走一步。”说罢，她迅速消失在了宋纹的视野中。

月光倾入坊巷，满溢世间，如海海汪|洋。

曲衡波站在逆旅门前吸了几口烟。等她手指上的划伤不再渗出|血珠，满身的腥气也被烟草味道遮住了。

打更人的梆子声在街头响起，引得周遭犬吠鸡鸣。报时本不需要闹出那么大的动静，他把均匀的敲击声替换成了两轻一重，向可能会出现在街上的人传递暗号。

她，打更人猜测应那人应是“她”，个头不高，肩膀也没有多宽厚。他路过时恍惚看到她的身前闪着火星，大抵在吸烟，或许是个矮脚男人？

他的婆娘和他认得的婆姨们都是不吸烟的。听说贵家的夫人和姑娘们有的爱吸，且要吸上好的。他闻到飘来的烟草味儿，和他们休息时抽得自己卷来的土烟味道又不同。

他拿不定主意了。

当打更人穿过路口的时候，计较二嫂偷藏祭祖香烛钱的事儿，成了他在无聊长夜里的新消遣。

彼时曲衡波已然躺在了通铺上。

梆子声她极为受用，因为声声响响都清楚明白。这一刻人定了，该歇下；下一时拂晓了，要起身。不必冒摔进阴沟或掉下山崖的危险，仰着脖子满夜空找星星月亮，扒着树杈看是哪边的更繁茂。

“别走，别！”

旁边的小姑娘哭喊起来，她惊扰到了通铺上的人。曲衡波握住她的手，用指甲捏起她手背上的皮肉，旋了一圈儿。

听到身旁收剑回鞘的声音，曲衡波才松了口气。而小姑娘被她掐醒了，正满眼怨怼地看着她。她竖起食指在嘴前比了一下，小姑娘会意，擦了擦眼角的泪水，翻了个身继续睡了。

曲衡波躺在铺上，耳边只剩下呼噜声此起彼伏，她猜测其中至少有一个穷凶极恶之徒，在被吵醒的时候动了杀机。

不过她目下没有精力去揪出那个人，满心想的都是方才拾到的名帖。于是她起身来到院中，坐在石阶上，借着月光查看起来。

名帖封皮以玄色做底，隐约显出阴刻雷纹，内里用朱笔以小楷提着三个字。

曲定心。

正是她那个无血缘的便宜妹子。

“但要杀定心的不是刚才那个女人。”

那女人知道定心不在，分明是来裹乱的。此前她出于某种缘由截下了杀手，取走了“丹书帖”：他们这样叫那张纸。

搞得买凶|杀人好似很风雅，跟血泪屎尿都丝毫扯不上关系。诚然，或许仅仅是幌子，她无从得知。正如她不知道曲定心为了什么事而惹上杀身之祸。

一夜辗转难眠。

天刚擦亮，曲衡波起身赶往珠英楼。

“珠英粲如绮”*，此楼因季夏桂子灿金，铺香饶盈得名。园中葱郁的桂叶遮天蔽日。

“二姐！”楼上有一披发少年冲她喊到：“今日怎么得闲来此？上来玩儿两把！”

“秋弟。”她仰头说：“输了不许耍赖。”

珠英楼园中堆金，内里却是个销金窟。人们来这里不为色、不为赌，为的是一颗项上人头。

曲衡波来到二楼，早有小厮在门前等待，接过行李，引她来到一扇微开的门前：“请。”还没等她推门，少年就拉开了门扉。

她先看到了少年的下巴：“多时未见，秋弟竟长这般高了。”

“我和大哥日夜担心，见到你总算能放下心来。”海秋声抓|住曲衡波的手腕：“二姐瘦削了太多。”说着把她牵到案前，上面排着三只骰子。

曲衡波问：“你自己玩儿？”

“刚忙完，还没招呼人你就来了。”

二人甫一落座，就听得屏风外“叮铃哐啷”，夹杂着几声闷|哼。

海秋声抬手示意曲衡波坐下，起身拉开屏风。前堂有个人给两个汉子架着，头按在地上。执笔的姑娘附耳对海秋声说了几句，收拾了摊在地上的笔墨纸砚，退到屏风之后。

曲衡波自个儿抛着骰子，问那姑娘：“出了什么事儿？”

姑娘答：“砸场子的。”

珠英楼是做人命生意不错，可但凡做生意就不能没有规矩。

她掏出帕子擦净手上沾的墨：“开口便要诛人满门，我同他摆明规矩，他倒恼了。”

曲衡波欲再起身，却被姑娘拦下：“脏了二姐的眼。”

“我听说话声耳熟，许是认识的人。”她编了个谎话，谁承想遭了现世报。

“宋纹！”

“宋玉成。”

她同海秋声一起道出了来人的名字。

宋纹的头还被按着。曲衡波指着他的天灵盖对押着人的大汉说：“我同他有几分交情，你们且先歇着去。”海秋声闻言扬手，大汉们领了命才出去。宋纹站起身，旧伤未愈又添新痕，被揍得鼻青脸肿，嘴角开裂。

海秋声冷笑：“阁下该改主意了。”他一抖袖子，坐在席上闭目养神，屏风后的姑娘出来替他梳头。

宋纹活像个恶鬼：“我要杀鸣蜩谷满门。”他咬牙切齿，脸上的几处伤口都渗出|血来。

可谓又臭又硬。

曲衡波揉揉眉心：“孔婵当同你讲了此地的规矩，为甚还要发难？”她生怕海秋声动怒，想着如何把宋纹的这股邪火压下去。海秋声从孔婵手中拿过梳子，把|玩起来：“二姐还需歇着。孔婵，去给二姐备饭。”孔婵拢好梳下来的碎发，问曲衡波想吃什么。

“大排面。”

孔婵本以为她会想吃|精细的：“后厨能做鹿肉、切脍、排炊羊、灌藕、栗糕。二姐若是想吃面，再交代他们下碗鱼虾浇头的疙瘩面。”

曲衡波坚定拒绝：“弄点便饭就行。”

宋纹被晾在旁边，没头没脑，浑身疼痛难忍：“你们到底要如何？”

“你待如何？”海秋声从怀中掏出一把短匕，鞘身上的凶兽以红色宝石为瞳，在他抽刀出鞘的瞬间，闪烁出怪异的微光：“鸣蜩谷掌事颜曾首徒，逼死尊师，毁尸灭迹，殴打同门，伤及无辜，拒不认错。这单子要是接下，你猜是鸣蜩谷，还是我们的同行会先听到消息？”

少年把|玩着短匕，不时看向宋纹：“苦情的戏码，我出门走两里地就能看他个十台八台，犯不上为你毁了兄弟姊妹们的前程。”

宋纹不服：“收金买命，我却不知杀手还讲‘道义’。”

海秋声把匕|首扎入席中：“我开的价格，你出不起。”