元日。夜，雪落正酣。

这是我来到帝都后最大的一场雪。连绵三日，不休不绝。往年每逢此时，城中百姓必定自制红绸花灯，纷纷悬于门前，寓意鸿福入户，吉星高照，如此便有了“元日观灯”的习俗。届时皇城也要大开宫门，放松门禁，准许宫人侍女出宫游玩赏灯，与城中百姓一同欢庆达旦，场面热闹非凡。

不过，今年是看不到那样的景象了，也许就连三日后的科考也会受到不小影响吧。

我坐在紫翠楼顶层的冰心阁上，俯瞰整条花街。花灯串珠似的挂满道旁，红绸白雪两相映对，一则艳极，一则素极。鲜红的灯光在风雪里明明灭灭，摇摇欲坠。偶尔有人骑马路过，蹄印烙在雪地上，一个个深灰的记号，很快又被降下的雪片覆盖。

这是紫翠楼最寂寞的一夜。姑娘们裹了冬衣点了炭盆，缩在各自的阁子里不肯出来，平日里最为热闹的厅堂，此时只得几句莺声燕语匆匆散了。龟奴三三两两聚在回廊里玩骰子斗酒，这是他们最中意的娱乐活动，今夜没什么生意，便随他们去了。

我捧过炉子上的酒盅，温软馥郁的酒香四散飘溢。细细斟入白玉盏中，琥珀色的液体舔舐着杯壁，唇边一抹笑影轻轻扬起。仰脖干杯，醇香伴着烈火点着味觉，一路烫过喉舌，烧进胸脯，如利刃贯入体内，几欲开膛破肚。纵使身在帝都，这般烈性的美酒也是不可多得的。再满上一盏，有闲句自唇边悠悠溢出：

“去年元夜时，花市灯如昼。月上柳梢头，人约黄昏后……”

“俪兮姐姐好雅兴。”少女的笑声先至，“扇儿不过离开半会，竟是自个吟上诗了。”她端着一碟热菜推门进来，粉嫩的鹅蛋脸上，一双秀目盈盈弯弯笑意流转，头上挽了个松散的髻，簪几支银簪。一袭绣了杜鹃的枫红袄子，衬得她肤白盛雪。

扇儿是我的贴身婢女。九年前在瀚州遇上她卖身葬母，我用二十两银子将她买下，从此她便跟着我。当年不过七岁的小丫头，到现在长成标致的可人儿，一直都尽心尽力侍奉在侧。我待她如同亲姊妹，她也习惯了称呼我为“姐姐”而非“小姐”。

“雪夜天寒，煮酒赋诗赏美人，可不是雅到了极致？”我睨她一眼，言语中不乏调笑之意，“就怕在下不是美人心头的那一个，吟了情诗反而唐突了美人，叫美人心酸得紧。”

热菜刚落桌，扇儿一撇嘴角，又把菜撤走了：“姐姐无聊，扇儿就先陪姐姐解闷，这菜还是明儿个再吃吧。”

“哎。谁说我无聊了？我可就等着这盘菜呢。”我笑着拉住她地袖口。“好扇儿。菜都来了。何必再劳神送回去呢？来来来。咱们喝酒吃菜。也算是庆祝庆祝。”

她忍不住笑出来。“姐姐就喜欢耍赖。”重新放下菜盘。在我身边地独凳上落座。我另取了一只杯盏。斟上酒推到她桌前：“对酒当歌。要不我教你两句？”

“那就不必了。”她浅尝一口酒。忽而脸上跃起惊喜之色。停杯问道：“哟。这可是雉州地阳春酿？”

我微笑：“好本事。一尝便知酒地来处。”再替自己斟上一杯。琥珀琼浆润过唇齿间。香醇无匹。扇儿也满脸陶醉地道：“北四州赫赫有名地美酒。连皇上也赞不绝口地人间佳酿。我怎么可能不知道！”她一口饮尽。凑近来压低声音：“我听说这是难得地贡酒啊。俪兮姐姐是怎么弄到手地？”

“这个么。”我一挑眉梢。唇畔笑意难掩。“自然是托了故人……”

“故人？”扇儿眼中一亮。“哪个故人？”

我给她倒上酒，口中答非所问：“大约就快到了。”笑了笑，故作惊讶状：“咦，你脸红？”

扇儿大窘，一张小脸红得俏生生，嘴上倔道：“姐姐又胡说了，我哪有脸红？”

正欲接口逗她，忽然楼下传来骚动，几个龟奴的吼声尤为刺耳。

“大呼小叫的。”我眉心微蹙，对扇儿道：“看看怎么回事。”

扇儿点头，下楼去探个究竟。

我缓缓起身，深重的寒意穿过青色莲纹的缎子单衣透入体肤，我打了个寒战，披上紫貂裘袍，温暖的质感顿时锁在身上。抬身处栏外，雪花仍旧不知疲惫地飘洒在天地之间。花灯的吉祥红色像是一滴血泪，颤颤巍巍噙在清冷的夜色中。一辆马车经过紫翠楼，碾着冰雪没入前方的黑夜。

一个月白长衫的男人被推出紫翠楼的门口，摔倒在雪地上。

我叹息，转身下楼。

“姐姐，”扇儿从楼梯口迎上来，“一个姓周的书生说要给锦儿姑娘赎身，给阿东他们轰出去了，这会正在下面跟人闹腾呢。”

“姓周的书生？”我皱眉，“前两天跟我赊银子的那个？”

“是他，现在还非给锦儿赎身不可呢。”

“呵……”赊着帐还想玩大的？我的笑意微凛，“有意思，看看去。”

一层的大厅里，几个龟奴抄着又长又粗的棍子，气势汹汹地堵在门口。他们刚斗完酒正在劲头上，可巧来个生事的主给他们撒气。我提着裙摆慢悠悠地步下楼梯，金步摇簪在间，修长的流苏随着我的步子款款摆动，一派从容优雅。扬眸一瞥，不少姑娘探个脑袋出来看热闹。是了，她们大约是没见过这般不讲规矩、不识时务的男人。

见我到来，大厅里立时一肃。

“老板！”

“是杜老板来了！”

眼光在众人的身上走了一圈，最后落在那月白长衫的男子身上。我嘴角一扬，眼眸微微眯起，“咋呼什么？还真以为今晚就没活做了？”

“杜老板息怒，”一个龟奴抱拳道，“这小子给不了钱又赖着不走，还在堂内大呼小叫，我等实在是没有办法……”

大门外，那书生爬了起来，整整有些凌乱的衣衫，一双黑眸死死地盯着我，好像就要喷出火来。我微微侧头，龟奴们让开身子，周书生同我便是隔着个门廊正面相对。月白长袍显然不能抵挡严寒，先前摔在雪地上，他的前襟湿了一大片，夜风一吹，他不能自已的寒战落入我眼中。

楼上的姑娘嘻嘻笑出声来。我目不斜视，只扬声道：“该做什么的做什么去。”扇儿也适时抬头：“笑什么，都不怕冷了？”于是很快楼上一阵吱吱呀呀的关门声，姑娘们都乖乖地把头缩了回去。

我抱着双臂，清瘦的身形笼在紫貂裘袍下，透出雍容的富态。我对周书生微笑道：

“外面冷，不如进来坐坐？”

因为寒冷，他的脸色很是苍白，嘴唇呈现出乌紫色。他的目光扫过我身后一干拎着棍子凶神恶煞的龟奴，勉强稳住身子，低声道：“杜老板不必如此费心。”

“你不是要来替锦儿赎身么。”我抬手扶了扶有些松散的髻，用一贯高傲的神态，“不进来同我谈，你能带走她？”

听我如此一说，周书生的眼底掠过大片光亮。我笑了笑，视线从他腰间的荷包和廉价的佩饰上收回，落在那枚悬在佩饰旁的贡生铭牌上，继续悠然道：“人是可以放，不过……你拿得出这钱么？”

他的脸色又黯下来。“杜老板既知周某时境困窘，又何必冷嘲热讽。”

“你既时境困窘，还有闲心来我紫翠楼风流？”我冷笑，“周公子可记得自己还欠着我多少两银子？你一个大男人，总不至不济到要你的小情人替你还清赊账吧。”

“是！”他咬咬牙，眉头拧在一处，“我会还清的，还有给锦儿赎身的银两……”

我一摆手，嘴角的冷笑越加凛冽，“省省吧，你的爹娘若知道你用这辛苦凑来的盘缠狎妓，因而耽搁了一年一期的科考，会不会气得背过气去呢？”见他面如土灰，我又道：“且不论科考，你即使背负巨债也执意要为锦儿赎身，难道你不替你的家人想一想，愿意为了一个风尘女子罔顾人情么？”

过了好一会，他才颤抖地开了口：“……不、不会。”

“啪！”楼上传来关门声，我斜睨了一眼，正是锦儿的房门。而周书生的脸色顿时惨白一片，他分明是清楚那个门后坐着谁：

“锦儿，锦儿！”他急喊，“不，我一定会替你赎身的！”

我回复先前温软的笑：“三日后便是大考，周公子不要前程了？”

“你管不着！”周书生转眼冲我恶狠狠地吼道，“科考一结束，我一定会带着足够的银子来的！反正你不就是要钱吗！”

“锦儿可是这紫翠楼的红牌姑娘，”我并不生气，“你可知晓她的身价？”

“天价又如何？周某要定她了！”

丢下这句话，周书生忿然离去，留下我和扇儿以及一群龟奴。单薄的月白色消失在雪夜里，仿佛轻飘飘的风筝，风一吹就没了踪影。我的笑意也渐弱。

“俪兮姐姐的激将法好像无用呢。”扇儿在我身边叹道。

冰心阁里，一碟小菜一壶好酒，在寒夜里已然凉透。我坐在桌旁，心中弥漫着一种说不清的滋味，“我怎么知道锦儿就站在那里？她若早些关门回房，不就没这麻烦事了么。”

“锦儿姑娘怎么会回房？事关她的终身归宿，自然是要看着周书生如何应对了。”扇儿替我重新热上酒，“怪不得她的。”

一时间两人陷入沉默，只有轻轻袅袅的酒香在空气里弥漫。

“我方才，是否说得过分了些？”我望着落雪的黑色天幕，低低问道。

“姐姐也是担心他们。”

我垂下羽睫，心里一片黯然。“说不定科考之后，那周书生当真会再来与我要人的。”

扇儿替我斟上温热的酒，“那么姐姐会放人吗？”

会不会？其实我自己也拿不准。

“扇儿，去把锦儿找来。”我低声道，“我要同她谈谈。”

有些事必须要确认。

扇儿动作迅，很快便把人带来了。锦儿站在冰心阁门口，着了粉色的对襟夹袄。一对水眸忐忑不安地望着我，迟迟没有迈进阁子里来。冰心阁是我专属的地方，平时没有允许，外人不得随便入内。我笑了笑，冲她招手：“锦儿，进来吧。”

她怯生生地应了一声，然后走过来，按我示意的在一边坐下，扇儿则乖巧地侍立在我身后。

另取一只干净的杯盏，斟上酒推给她。

“你知道我找你来的目的。”我用的是陈述句而非疑问句。她看见了全过程，当然是明白我的用意的。

她的眼神中有些闪动：“锦儿知道。”

“凭他现在的模样，想要让你从良，是不可能的事。”我说，“除非他在三日后的科考里中得举人，那么尚有一丝可能，否则即使为你赎了身，你们两人日后也没有好日子过。”

“锦儿……知道。”她白着一张俏脸，不敢抬眼看我：“但是，只要是跟着他，吃再多的苦，锦儿也愿意随他去。”

无论如何，也愿意随他去么……

我端起酒盏，直直盯着她的眼睛：

“你，爱他么？”