月色皎洁，行人还未尽数归家，三三两两地在街上闲逛。
祈原抱着一匹菱格四合如意锦，跟在徐敬灵身后，渐渐被她引入林槐藏身的幽僻小巷。
祈原不明白徐敬灵为什么要带他走这样僻静的小路，几次拉住她表示不解，但她都是说这条路近，她每次去方家都走这条路。
祈原没有再质疑什么，但是心里却已经警觉起来，他打起精神提防着……
突然，一个黑影从墙头扑下，黑影手持一柄长刀。刀面晃着月光，一道亮闪闪的白影从祈灵两人身上划过。
徐敬灵惊得一怔，呆立在原地。这黑影是林槐吗？怎么这样动真格！
不是林槐又是谁！只见林槐双手握刀，向祈原扑面砍来。他来势凶猛，单是气势便震得人不知躲避。
祈原却是反应极快，他丢了怀中的锦缎，护着徐敬灵用力向后一仰，刀锋险些劈过他鼻尖，在他身前划出一面转瞬即逝的光墙。
林槐不余间隙地挥刀，拼力向着祈原横砍竖劈。祈原把徐敬灵推到自己身后，左右躲闪。他看准林槐挥刀轨迹，不失时机，迅速抓住他握刀的双手。
祈原空有一身功夫却不敢使出，只是以蛮力相抗。
林槐双手被人钳住，挣脱不开，只得抬腿一脚踢在祈原肚子上，将他飞踹开。
祈原捂着腹部倒在地上，正要起身再与林槐搏斗，却见徐敬灵张开双臂，挡在他身前，向踹他那人厉声喊道：“够了！”
那人动作霍然停住。
果然是试探吗？
祈原略略松了口气，望向那持刀人，见他眼里先是闪过一丝不甘，紧接着却凶光乍现，喷.薄出一股难言的愤恨之意。
祈原心中暗道不好，就见那人突然举刀，朝着徐敬灵砍去。
祈原撑着力气欠起身，一把拉住徐敬灵的手，将她拽进自己怀里，堪堪避开林槐刀锋。
林槐收起长刀，心中直骂徐敬灵蠢。她那般命令似的让他停下，明显是告诉别人此人是她安排，听令于她，这样定会被祈原看穿此行实为试探。所以他补那一刀，希望能瞒过祈原。
林槐恨恨地瞪了一眼徐敬灵，最终疾奔向小巷最幽深处。
徐敬灵躺在祈原身上，祈原却躺在冰凉的地面上。
徐敬灵动弹不得，显然是吓傻了。祈原扶她坐起，安抚地摩挲她肩膀，用柔和如水的目光注视着她。
徐敬灵许久才从呆滞当中回神，眼里终于有了些光彩。她下意识地握住祈原胳膊，长吁了一口气。
见她缓过神来，祈原走到路边墙根下，捡起被他摔在那里的菱格四合如意锦，抻长袖子沾去上面的泥土。他歉疚地朝徐敬灵看了一眼，像是为他不小心弄脏了锦缎道歉。
徐敬灵这时才站起来，双腿却仍有些发软。她向他笑笑，表示无妨。
祈原释然一笑，把锦缎抱在怀里，又往前走。
徐敬灵看着祈原忠厚朴实的样子，心中陡然生出背叛他人的内疚之感，她不该怀疑他的。她叫住祈原：“算了，祈原。回家吧，今晚不去送了。”
祈原困惑地站住脚步。
徐敬灵上前一把拉住他，“走啦走啦！回家了。”
两人的影子被初升的明月拖得好长，她比他要矮一头，影子却短出去了足有一米，不过那两条影子频率一致地平行前移着，仍旧很是和谐。
回到徐家，回到未渲居，祈原躺在床上，却难以入眠。
祈原心中无比确定，今晚此行是徐敬灵对他的试探，不然徐敬灵不会冲出去向那人大喊“够了”。可是既然那人是受雇于徐敬灵，最后为何要冲她挥刀呢？如果自己没有将她拉回，她一定是会生生受那一刀的。那人为什么要那样做？难道是临时变节？
祈原又猜想，也许那人是想替徐敬灵掩饰，让人觉得他二人并非同谋。只是他想不通，连雇主徐敬灵都不在乎是否被人看穿，他又何以如此在意？
断断续续地寻思了许久，祈原终于有了睡意，他沉沉入梦。
第二日，因徐安仁外出谈一笔生意，绸缎庄的生意都要由徐敬灵一人打理，她一整天都在绸缎庄忙碌，忙到伙计账房都走了，她才得以离开。她等不及家里派车来接，便迎着汽车将要开过来的方向独自往回走。
路上，徐敬灵听见身后有脚步声，不远不近。且不论她走了多远，那脚步声始终同等程度地清晰。
徐敬灵故意停下，于是那脚步声也终止了，她再迈开步子，那脚步声便又响起了。可见，是有人在保持一定距离地跟踪她了。
徐敬灵加快脚步，闪身拐进一条巷子里，躲在墙垛后面，背贴墙壁，屏息等待。她料定来人是林槐，想着昨日之事还未与他算账，今日他自己倒是找上门了。
她听见脚步声越来越近了，终于停在巷子口。于是她一跃而出，“啊”的一声大叫，吓得那人面色霎时白了一层。
徐敬灵看清来人，却是吃了一惊，“祈原！怎么是你？”
祈原定了定神，然后做出双手握刀的姿势，比划着砍来砍去。
徐敬灵大致看懂了，一股感动的情绪冲上心头，她问：“你是怕再遇上昨天的事？来保护我的？”
祈原欣喜地重重点头。
徐敬灵有些害羞地搓搓手，宽慰他说：“放心啦！没事的，昨晚的事不会再发生了。”
真的真的是试探，昨晚她的确是在试探他。
因为后来林槐的莫名举动，祈原也有一瞬间以为不是徐敬灵指使的，只是如今可以确定了，是她。
祈原知道今晚不会再出事，所以他才更要来。她既已疑心他，那他便要打消她的疑心。不是他太爱算计，实在是不得已而为之。毕竟她是他在这里的唯一庇护。他只有取得她的信任。他只能依靠她……
晨光透过朝露，放射出耀眼的光芒，映得一颗颗露珠星子般闪烁。
因为祈原昨夜的好意相伴，徐敬灵吃过早饭后特意去未渲居看望他。
走近院门时，她远远看见院中白石桌上铺着一层淡黄中夹带着暗褐色的东西，细细碎碎的。
徐敬灵心里好奇，目光胶在石桌上，脚下直直地走着，未加留意，绊到一块石头，直接跪在了地上，好在是泥土松软的草地，摔的不重。
徐敬灵抻懒腰似的，“哎呀”叫了一声。她自己爬起来，揉着膝盖，不经意一抬眼，发现祈原竟站在门口笑话她。
她气势汹汹地冲向祈原，要跟他理论。可是当她冲到祈原面前，又发现他眼里完全没有嘲讽之意，有着什么徐敬灵也说不上来，不过他的眼神让她觉得很舒服。
盯了祈原半天，徐敬灵怒意渐消，便走回到那圆石桌边坐下，祈原也跟了过来。
桌上铺着的是一层茉莉干花，想来祈原是要制花茶的。
“周妈给你的？”徐敬灵问。祈原点了下头。
徐敬灵手肘抵在桌子上，微仰着头，拿起一个个干花，看看又放下，闲闲地摆弄着。
“你想你从前的家人吗？”徐敬灵忽然问。她是想到周妈待祈原很好，有如亲生儿子，便顺口一问。
祈原沉默了一会儿，忽然五指并拢，摆动着，示意徐敬灵把耳朵贴过来。
徐敬灵身子后倾，神色狐疑地躲开祈原的手，觉得他这此举甚是奇怪，说：“干嘛？你又不能说话。”
祈原仍勾动着四指，坚持要她靠过来。
徐敬灵无奈，只好把耳朵凑过去。祈原却把一朵干花塞进她耳朵里，弄得她痒死了。
“哎！”徐敬灵嗔道，将花抠出来，丢到祈原脸上，没好气地白了他一眼。
祈原只顾握着拳，抵着嘴笑着。不发出声音地笑着。
无声的笑，无声的笑……
徐敬灵这时忽然发现，跟祈原一起，他从来都是半点声音不出。就算是哑巴，也应该会发出“嗯啊”的声音。然而她从未听见祈原这样，她从未听见过祈原的声音。
徐敬灵脑子里忽然电光火石地一闪——
祈原不是哑巴！他只是不说话！
徐敬灵突然起身离开，祈原心里一慌，以为自己把她惹生气了，紧跟上去要赔罪。徐敬灵却猛地转身，作张牙舞爪状，“哈”地大吼一声。
祈原被她吓到了，他的呼吸仿佛滞了一下，一口气憋在喉咙里，逗留了好一会儿才送出来。
看来真是不能说话。昨晚她吓唬他时他也是没发出声音，她怎么给忘了！徐敬灵问：“祈原，我问你，你是先天的哑巴，还是后天的？”
祈原伸出两根手指，表示“二”，意思是第二个答案——后天失声。
徐敬灵想，那该请个大夫来瞧瞧。
徐敬灵遣人请来了她父母的好友乔润英，他在潭城是出了名的医术好。
乔润英给祈原号了脉，看了他嗓子，还扒了扒他的下眼睑，思索半天，却还是一副踌躇为难的样子，似乎不是很能作出诊断。
“你今年多大？”乔润英问。
祈原比划“二十”。
“你从何时起不能说话的？”乔润英问，并给了祈原几个选项，“如果是十岁前，便比‘一’，如果是十五岁前，便比‘二’，如果是二十岁前，便比‘三’。”
乔润英凭经验猜测祈原该是十五岁前变哑，便也没给他那么多选择，也没有更细地划分年龄阶段。
然而祈原却什么都没比。
乔润英不由地睁大双眼，像是震惊，又像是喜悦，他给出进一步指示，说：“如果是二十岁之后，便比‘四’。”
祈原比出了“四”。
乔润英乘胜追击，又问：“你是不是目睹了亲人……”
乔润英像是意识到了什么，停顿了一下，他揣度了一下措词，觉得“惨死”似乎有些刺耳，便改口说，“……离世。”
乔润英听来请他来的徐府丫鬟说过，祈原是辽安难民。那他一定亲眼见过日本人的残暴行径，日军践踏下的沦陷区有如人间炼狱。
祈原神色立刻黯淡下去，双目溺满哀伤，颓丧地点了点头。
“好，我知道了。灵儿，陪我去见见你母亲吧。”乔润英开始整理药箱，随后唤了徐敬灵同他一道出去。
乔润英对徐敬灵说起祈原的病情，“他是因为目睹亲人惨遭日本人杀害，受了强烈刺激，患上了失语症，是完全性失语。这是一种心理疾病。”
徐敬灵急切地问：“那怎么治？”
“没得治。”
“没……”
乔润英截断徐敬灵的话，“患了失语症的人再开口说话是需要契机的。最要紧的就是要常常有人陪他说话，听得多了，他也想说，有表达的欲望，指不定什么时候便会突然开口说话。所以你可以常常吩咐人陪着他，不论干活还是上街，都找人与他一起，也许有天他就能说话了。”
“这样啊。”徐敬灵讷讷地点了点头。走了一会儿，她忽地记起了先前的困惑，问：“对了，乔叔叔，您知道祈原前几天杀了两个日本人的事吗？”
乔润英答道：“大概知道，后来听说判处的是防卫过当，你们徐家交了一大笔钱，人就先让你带回来了。”
徐敬灵认真地看着乔润英，说：“对，我想问，如果祈原能因为受了刺激而患上这么奇怪的失语症，那他是不是也有可能因为一时激愤，所以比平时更厉害，才有能耐杀了那两个日本人呢？”
“很有可能。怎么了？你觉得有什么不对的地方吗？”
徐敬灵心有余悸地说：“也没有，就是想着祈原怎么那样厉害，能杀人呢！”
乔润英眼望着前方，正色道：“人都是情绪化的，但凡被逼急了，都有能耐杀人，说不定有一天你也能呢。”
“您别吓唬我了，我胆小。”徐敬灵缩了缩肩膀。
乔润英挑着眉毛，半带嘲讽地打趣道：“你胆小？！你敢一个人走夜路，敢下河上树，敢跟狼狗对着吼叫，你跟我说你胆小？”
“嘿嘿。”徐敬灵尴尬地干笑了两声，“好像不小。”
槿芳阁的木槿开得正盛，白里透粉，娇若美人面。徐太太魏如梅正抚弄着一片花瓣，转头却看见乔润英与女儿一道来了，甚是惊讶，笑脸盈盈地上前与他打招呼。
魏如梅手臂微抬，做了个请的动作，侧身让乔润英进屋，边走边与他闲闲地聊着，徐敬灵便乖巧地跟在她身后。
魏如梅与乔润英是二十几年的好友，但是因为平日不常见，如今见面了聊起的话题竟只有家长里短，对于别的彼此也不甚相知。
徐敬灵心里顿生苍凉之感，又想起今天这个日子，脑海里闪现出一个名号，便问：“乔叔叔，你们今天是不是要去祭拜方四小姐？”
乔润英脸上略现凄楚，涩涩一笑，答道：“是呀，我正打算过去呢？”
徐敬灵又问母亲：“妈，那您和爸呢？也一块去吗？”
魏如梅不答女儿的话，只转脸对乔润英说：“我们可能晚些过去，我昨日睡的不好，今早头有些发昏，再坐那么久的车，只怕要吃不消。”
“也好，那你们便下午再去。我医馆下午还有预约的病人，只能趁上午这会空闲过去。”乔润英说完又与魏如梅闲谈了几句，便告辞离开了。
待乔润英离开后，魏如梅戳了一下女儿额头，嗔道：“你这丫头，真没眼力！你乔叔叔去祭拜你慕嫣姨母，自然是想与她独处，你怎么叫我和你父亲去碍眼呢？”
魏如梅习惯将方慕嫣称作徐敬灵的“慕嫣姨母”，但是因为徐敬灵并不曾与方慕嫣有过直接接触，所以只称呼她为“方四小姐”——那是方慕嫣广为人知并流传至今的名号。
当年“方四小姐”方慕嫣才情美貌名动江南，各路青年才俊众星捧月般苦苦追求，却皆不得方四小姐青睐。方家老夫人属意于留洋归国的学生乔润英，方慕嫣对其亦无挑剔，两人本可成就一段良缘佳话。哪知后来方慕嫣却对穷学生张君璈一见倾心，与之上演了一出悲意满满的“西厢记”。方老夫人瞧不上“张生”的穷酸，不许女儿与他签订终身，后来方慕嫣竟第一次违抗母令与张君璈私奔到了平沪，一时杳无音讯。后来方家再有方慕嫣的消息时，却是她为遭遇海难的张君璈跳海殉情而亡。
这些事并不是徐敬灵亲眼见亲耳听，是她听当年的“红娘”，如今府里的陈妈说的。陈妈当初本是方四小姐的贴身丫鬟，因为她从中牵线才致方慕嫣与张君璈私奔，方老夫人迁怒于她，将她赶出了方府，而后为方四小姐的好友魏如梅所收留，由此进了徐家做佣。
听了母亲的数落，徐敬灵撇撇嘴，委屈道：“什么独处呀？那里葬着的只有方四小姐吗？那里分明是方四小姐与张君璈两个人的衣冠冢！”
魏如梅无从反驳女儿口中的事实，只惋惜地说：“不管怎么说，你乔叔叔对你慕嫣姨母一片痴心，我们不该去打扰他。”
“不是痴心，是痴傻吧。方四小姐是为了张君璈跳海殉情死的，她心里没有乔叔叔，乔叔叔何苦还这样痴痴地爱着她呢？”
魏如梅听女儿这样说，觉得自己原本的担心是多余了，不过她还是要问一问以便确定。“别说你乔叔叔了，倒是你，对一个哑巴那么上心干什么？”
徐敬灵一怔，随即明白了母亲的弦外之音，说：“妈，您想太多了。您不觉得能让一个哑巴开口说话是件很有成就感的事吗？”
这倒是像女儿平日里会做的事，魏如梅淡淡一笑道：“但愿是我想多了，我可是已经给你找了个好人家了。你的婚事，得听父母的。”
“好啦好啦！听您的，听您的。”徐敬灵先敷衍着，不去管那么多，心想现在说听您的，到时是不是真的听您的还得另说。
她正想着，又听母亲忧心忡忡的声音响起，“还有一件事，他到底是杀了两个日本人，真的没事吗？”
“您怎么知道？周妈告诉您的？”徐敬灵这时有点儿心虚了，好像她自己做错了事。
“这么大的事，我怎么会不过问？”魏如梅加重了语气，“日本人要是找上门来，你打算怎么办？”
“妈，您放心，要是日本人上门兴师问罪，我就把他交出去，绝不让他累及徐家。”徐敬灵信誓旦旦地向母亲保证。
“你有分寸就好！”魏如梅略略宽心，却不知道徐敬灵这话也是敷衍她的。
徐敬灵以为事情不会发展到母亲说的那一步。如果日本人真的来潭城了，林槐会来通知她，她让祈原赶在日本人来之前逃走便是了。
眼下最要紧的是把祈原的哑病治好。
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