这天下午地上的皑皑白雪便尽数化去。

第二日送家书的村民也紧赶着出发了，一夜未归，次日一大早天艾叶家就一片嘈杂，直吵得她睡不着，出门便见院落里站满了人，送信的几个村民也在其中，拉着艾叶爹娘不住的说那少爷家如何繁华，大门又是如何宽阔，丫鬟仆人又是如何规矩，房屋陈设又是如何气派。

爹娘见艾叶出来，急忙上前嘱咐，说那少年的家人连夜赶来接人，随行还带着一众仆人小厮，家里一时人多事杂，要艾叶在家好好待着，不要乱跑。

艾叶一一应了，正要随阿娘去厨房烧水备茶，却见从少年屋里走出来个威风凛凛的中年男子，身着锦衣，腰里别着玉带，浓眉大眼，一双眸子明亮生辉，说不出的雍容华贵。

在少年的指点下，男子健步走向艾叶阿爹，双手抱拳，连连施礼，不住唤道恩公，道：“恩公救犬子一命，大恩大德，无以为报啊。”

言行举止都是富贵之姿大家风范，这便是那少年的父亲苁老爷无疑，那少年亦是一脸的感激，只是在听到犬子二字时，眼角微微往上翻了翻。

阿爹回礼道：“不过分内之事，举手之劳而已，苁老爷不必挂齿，老爷连夜赶路，一定十分劳顿，若是不嫌寒酸，就在我这里喝杯茶水，歇歇脚再走吧。”

苁老爷道：“哪里哪里，只是不敢再劳烦恩公。”

艾叶阿爹道声无妨，便唤艾叶快去烧水，那位苁老爷看了看艾叶，转头与少年对视一眼，复又转头向艾叶阿爹道谢，连说叨扰，阿爹笑着摆摆手，请客人进屋歇息去了……

那苁老爷带着家仆一行不下二十余人，艾叶家怎么招呼的过来，但村子里一向都是一家有事百家忙，见艾叶家来客，不用招呼皆来帮忙。再有从老爷命小厮们帮忙拾掇，不消一会茶饭便备齐了。

一行人用过茶饭又帮着收拾齐毕便各自休息去了，一晃已过晌午，苁老爷趁着四下无人，寻了艾叶阿爹到屋里说话，神情颇有几分不自然，欲言又止的样子，道：“恩公，我有几句话，却不知当讲不当讲？”

阿爹手一挥：“有什么话不能讲的，从老爷有话直说无妨。”

苁老爷喜道：“如此，那我就直说了。”未及开口便先向艾叶阿爹深深施礼，唬的阿爹忙不迭伸手去拦。

那苁老爷道：“此礼不为别的，老朽斗胆，只为犬子向恩公求娶艾叶姑娘为妻，恩公对犬子有救命之恩，艾叶姑娘亦有照拂之义，犬子已向我言明，对艾叶姑娘十分感激爱慕，非她不娶，故老朽今日豁出这把老脸，真心恳求恩公的成全。”

言罢又是深深一礼。

听这意思，是那少年看上艾叶了？？？

万没想到竟然会是向艾叶提亲，阿爹被震得彻底懵了，愣在原地半晌没有反应。

苁老爷等了许久，似唯恐阿爹不答应，又道：“我知道恩公只有艾叶姑娘这一个掌上明珠，此番贸然提亲，实在是唐突了，但犬子对艾叶姑娘一片倾心，我这儿子从小性格平顺，我从未见他有如此铁心铁意的时候，老朽膝下亦只有这一个独子，又怎么忍心见他伤心，恩公大恩已无以回报，若艾叶姑娘愿下嫁吾儿，我与拙荆定会把她当成亲生女儿护如珍宝，绝不让她受半分委屈。”

这几句话说的十分情真意切，可是，这嫁女儿总归是一件大事……

阿爹回过神，连连摆手道：“苁老爷言重了，只是小女自小长在这山野之间，粗鄙拙劣，见识浅薄，如何能衬得上少年，还是莫要折煞老夫了。”

苁老爷心知不能过甚，只双手合握着艾叶阿爹的手，一副推心置腹的样子，笑道：“恩公不必忙着推辞，虽说婚姻大事从来由父母做主，但若是孩子们能心意相通，日后必定美满和睦，岂不是一件极大的好事，恩公且在细细思量，为表诚意，我遣一小厮驻在离抱山村最近的客栈内，若恩公有了答复，只到镇上告诉小厮传话与我就是，若能得应允，老朽愿尽所有，以报恩公的大恩大德。”

又是一连几个大礼，那苁老爷才缓缓退走，招呼小厮们准备出发，又向艾叶一家及村里人辞行，少倾，有小厮来报，马车粮草一应物品均已备妥当，苁老爷携了带来的一众人千恩万谢拜别而去……

当晚，医馆夫妇躺在床上久久不能入睡。

阿娘道：“老头子，我看这门亲事你就应下了吧。”

阿爹紧皱眉头，斥道：“不行，你看他家少爷那个样子，叶子嫁过去，能享福吗？”

阿娘道：“那少爷不过是气虚些，他家家境富裕，调养得起，不妨事的。”还没说完就红了眼眶，哽咽着：“女儿大了总是要嫁人的，嫁到大户人家，最起码穿金戴银，吃喝不愁的，难不成你非要她呆在这穷乡僻壤，跟我们过一辈苦日子吗？”

一思及此，阿娘低声哭泣起来：“你以为我想她嫁人吗？我好不容易才有了这么一个女儿，嫁了人，不晓得以后还能几次见面，一想到这，我心里就难受的不行，可是有什么法子，难道要女儿一辈子不嫁人不成，我也是为了咱闺女好啊。”

竟是越说越伤心，呜咽悲切，令人不忍在听。

老阿爹叹了一口气，道：“你说的我都知道，可是我就是舍不得，从女儿出生到现在，从没有离开我们半步，如今要我把她嫁出去，这不是要我的命吗？”

说着也是眼泪婆娑，夫妇俩好一顿伤心，可是思来想去，也无法子，阿爹抹了一把眼泪道：“罢了，女大不中留啊，待我明日问问女儿的心意在说吧。”说完拢了拢被子，在不言语了……

这几日里，医馆夫妇憋了一肚子要询问女儿心意的话，却每每话到嘴边，又生生咽了下去，实在是舍不得问出口，镇上客栈那边已差人来问了好几次，行或不行都不能再拖了，总要给人一个答复不是。

这天日渐黄昏，老阿爹携了藤椅躺坐在院里，也不知抽了几袋旱烟，才见艾叶从远处一蹦一跳的归家来。

阿爹将女儿唤道跟前，却半晌也不说话，艾叶乖巧的伏在阿爹腿边，蹲的脚都快麻了，阿爹深深吸了一口烟，又重重的吐出，笑抚着艾叶的头问道：“艾叶，前几日住在咱们家的那位少爷，你可还记得？”

艾叶抿着嘴直笑：“阿爹，我又不傻子。人才走了几天了，我当然记得。”

阿爹也跟着她笑了笑：“那你觉得这少爷人怎么样？”

艾叶坦诚答道：“人挺好的啊，也没什么架子，挺随和的，最主要是读书多，说话特别好听。”

阿爹听了这话，复又问道：“那，如果他向阿爹提亲，说要娶你，你可愿意？”

此时天色已经有些暗沉，看不清老阿爹的表情。艾叶直爽惯了，也没觉得不好意思，可这事也不好直接说好，或是不好。

想了想，艾叶道：“那位少爷也这么问过我，我跟他说我也不知道好与不好，只是觉得他人还不错，应该也不是一件坏事。”

阿爹听了，良久没有说话，直到阿娘来唤吃饭。两手拍在藤椅扶手上，阿爹站起身来，道：“不说了，走，吃饭。”

第二天一大早，阿爹就去了镇上，这门亲事，他应下了……

没过多久，媒人就上了门，随着一起来的还有大箱小箱络绎不绝的聘礼，什么新鲜稀奇的东西都有，直填的艾叶家那几间土房都快要装不下才算完。

媒人对着医馆夫妇不停的道喜，又拉着艾叶一个劲的夸赞好模样好福气，恨不得把所有的好词都说上一遍，说的艾叶都听乏了，这才喜滋滋领着人离开，阿爹告诉艾叶，成亲的日子定在了来年开春。

开春，万物复苏，春暖花开，是个嫁娶的好时节……