众人听这笑声，纷纷转身回望。

游廊尽处，几个俏丽丫鬟拥了两个姑娘袅袅前来，姿色极是出挑。

燕惜马上迎了上去，拉住九善的手：“柏姐姐，你也来了。”

九善笑笑：“应天府有这样的热闹，小鸿轩能不来么？”

燕惜朝外望了望，却不见雪妒，道：“怎么六姑娘还是那样，不出来的么？”顿了一下，含笑道，“今日应天府的两个美人，就差她了。”

“会来的。只是还有卫夫人的贴没有临完，非要临完了才来。”九善道。

燕惜一喜，又微叹一口气：“只是，朝鲜国的尚宫娘娘琴艺登峰造极，方才和秦姑娘比的那一曲，我都听入神了。……只怕难有人胜得了她。”

“听你这么说，我虽然曲艺略懂皮毛，也定要去见识见识了。”九善向来善交际，也和柯大人熟络，想要中途加入比试，却也不难。

燕惜疑惑道：“小鸿轩兰四娘善琵琶，雪妒姑娘善古琴，若说她俩去比试，我还是信的。……柏姐姐素来善舞，要去比琴，我不信。”

脸上又带了一抹促狭的笑意，“除非，除非，柏姐姐也是醉翁之意不在酒，而是，……在大将军身上。”

“还是燕惜妹妹了解我，不巧被你看穿了。”九善道。

燕惜惋惜：“你只怕要失望了。……现在，已是第四位姑娘前去比琴了，大将军头都未抬。他根本不会留意到咱们这些人，哪怕是一眼。方才，连秦姑娘那样标致的人物，也没能博得大将军一顾呢。”

九善一扬头：“依你这样说，我便更要去了”，停了一下，道，“我自然有法子。”

廊下姑娘小姐们一听这话，齐齐看过来。既惊奇又是怀疑。

说话间，又一局比试结束。

结果可想而知，仍未能胜过车尚宫。

又过了好几番比试，听得执事官差大声宣布：“第十五局，小鸿轩柏九善柏姑娘。”

九善稍稍整理了一番钗钿衣饰，对着一众好奇的姐妹们眨几下眼，从容地去了。

廊上姑娘们莫不巴巴地瞧着九善，看她是否真能如愿。

却说园外黑压压的看客及园中贵客们，见这女子精心妆饰，容貌姣好，不禁又提起八分精神。

赞叹的同时不免揣度，此女色姝，技艺也当不俗。

如此一来，观众们心里也多了几分期盼，特别是中原女子连连败北的情形下。

九善面带大方的微笑，来到琴几前，拂一拂秀发，向车尚宫行了一礼，敛裾而坐。

车尚宫亦还了礼。心想，这姑娘落落大方，从容不迫，处处见大家闺秀风范，只怕会是自己此番梨园比艺的一个劲敌罢，心里如此想，便不敢有丝毫怠慢。

二人落座后，只听执事官唱道：“比赛曲目《望海潮》。”

九善轻轻拂一拂肩上的秀发，不紧不慢地拂起弦来，姿态极妍。

廊下的姑娘们只瞧那上座的大将军，背靠着椅子，一手持了长卷，一手随意地放在案上，头低下，视线落在卷上。

姑娘们只能看见那俊逸的侧脸如刀刻，神色是极严峻而冷漠的，仿佛对这样的场合半点兴趣也没有。

燕惜不禁向小鸿轩四姑娘兰珠嫩道：“柏姐姐是越发爱说笑了，大将军可是抬头瞧过她半眼了？”

兰珠嫩素来了解九善聪明，笑：“她许下这样的海口，定有几分把握。咱们不如再看看。”

东南形胜，三吴都会，钱塘自古繁华。烟柳画桥，风帘翠幕，参差十万人家。云树绕堤沙，怒涛卷霜雪，天堑无涯。市列珠玑，户盈罗绮，竞豪奢。重湖叠岳清嘉。有三秋桂子，十里荷花。……

正弹到这里，廊上望着大将军的女子莫不睁大了眼睛，惶然大惊……

他真的抬起了头！

大将军真的看了一眼梨花树下拂琴的九善。

虽只是不经意地扫了一眼……

然，这是这么多次比试以来，大将军第一次抬头留意比试的女子。

九善转头，望一眼廊下的姑娘们，剪水的秋瞳里全是妩媚、得意与笑意。

一曲弹毕，座上大部分的裁判和观众还目不转睛地盯着琴前的九善，不住地击节点头。——小鸿轩的姑娘的确长得美。

柯大人笑着站起身来，望向几位裁判。

其中一个裁判乐呵呵地道：“这曲子较简单，两人都弹得不错。”

九善常在应天府的歌舞酒宴上应付，和座上的几个裁判皆打过照面。所以裁判言辞之间多有袒护，“柏姑娘虽不及车尚宫熟稔，然自有许多长处。……”

柯大人最后探身问祈盎：“大将军，这位柏姑娘表现也是极出色的，你看这局谁胜？”

祈盎放下手中的琴卷，转头望了一眼柯大人，再扫一眼几位裁判，眼里颇有几分讶异。

半晌，正色道：“‘三秋桂子，十里荷花’本是仙吕调，却弹作羽调。最基本的五音，错得如此离谱，怎能说出色？”

柯大人和旁边的几位裁判一听，心下讪讪。

柯大人自知只顾着看那姑娘的仪态，而没有留意到乐曲。想到此处，忙陪笑：“下官们疏忽，下官们疏忽，大将军所言甚是。”

言罢，又对着众人高声道：“此局车尚宫胜。”

此话一出，园内园外皆有些失望。

然而九善却是笑脸和悦。虽则输了比赛，却赢得萧郎一顾的殊荣，虽负犹胜。

燕惜和众位姑娘早都瞠目结舌了，未等九善迈上游廊，便迎了出来。

大伙儿迫不及待：“怎么回事，怎么回事？”

九善笑而不语。

“曲有误，周郎顾。”秦愿姑娘起身前来，“《三国志》里记载，东吴大都督周郎雅擅音律，即使酒后也轻易可辨乐工的错误。吴宫弹琴的女子贪看周郎风流俊赏的眉目，故而有意弹错琴音，让公瑾回首。”言罢，又道：“五姑娘这是在效吴宫女子么？”

燕惜恍然大悟，“原来柏姐姐是豁出了赏银和名声不要，故意弹错了简单的曲子，好博大将军看一眼！”

众姑娘一听，禁不住哄了起来。

秦愿顿了一下，又道：“只是不曾想到，大将军只顾着低头看琴谱，琴声却辨得这般仔细。”顿了一下，又道：“那些公卿贵人，眼睛一眨不眨地看着柏姑娘，却连明显的错误也听不出来。”

众人唏嘘，“大伙还不都是来看人、看热闹的，有几个是真正的行家？”

乐曲比了一曲又一曲，长长的一卷名册已所剩无几，还不见雪妒踪影，九善不由得地着急。

丫鬟拂晓道：“想来六姑娘是反悔了？”

“不会，她素来不出尔反尔。”九善道。

“可怎么办呢？眼下，教坊司的何姑娘和车尚宫的比试是最后一场了。”拂晓又道。

九善轻蹙眉头，道：“只能再等等。”

又如坐针毡地等了一会儿，雪妒还未到。

九善面上和其她姑娘们说笑，心里却是急得像是热锅上的蚂蚁。

曲近尾声。

九善忙拉过兰珠嫩：“只能你去顶一顶了。……她应该就快到了。”

兰四娘惊讶反问道：“我？你不是不知，我只会琵琶。”

“不妨事，我去与他们商量商量。”九善道。

九善疾步去往执事大人处，也不知向那人说了什么，不一会，只听官差高唱：“第二十五局，小鸿轩兰珠嫩兰姑娘。比试曲目《玲珑四犯》。”

栏杆内外的人多半曾听闻小鸿轩的姑娘个个如花似玉，果真，现在的这一位姑娘仍然是少有的佳人。

两人见礼毕，珠嫩以琵琶先弹——

叠鼓夜寒，垂灯春浅，匆匆时事如许。倦游欢意少，俯仰悲今古。江淹又吟恨赋，记当时，送君南浦。万里乾坤，百年身世，唯有此情苦。……

接下来车尚宫娘娘素手调琴——

……

扬州柳垂官路，有轻盈换马，端正窥户。酒醒明月下，梦逐潮声去。文章信美如何用，漫赢得，天涯羁旅。教说与春来要，寻花伴侣。

车尚宫还未奏毕，这边柯大人先发了愁。向旁边裁判：“单独比瑶琴或是单独比琵琶，要分出个高下来也不难。然这一边是琵琶一边是古琴，该如何分出胜负来？”

几个裁判也略略皱眉，为难道：“咱们都是懂瑶琴的，却不太通琵琶，这该如何是好？”

柯大人一瞧祈盎，他仍在看着琴谱。不得已请示：“大将军，您看，如何办才好？”

祈盎未抬头，也不说话。

半晌，车尚宫一曲奏毕。

祈盎瞧了一眼柯大人，“姜白石词清空著称，《玲珑四犯》尤其如此。琵琶幽冷有余，意趣不足，——输了。”

旁边的范玉耶神色钦慕，轻声腼腆向祈盎道：“我师傅说，姜白石乐曲格律严密又空灵含蓄，最是难懂，好多习乐之人都刻意避之，祈大哥竟也精擅。”

末了，不忘道一句，“玉耶往后要多多向祈大哥讨教才是。”

柯大人从座上站起身来，照着祈盎的话，一字一句向人群宣布：“姜白石词清空著称，《玲珑四犯》尤其如此。方才车尚宫的琴声若即若离，取神离形，正合清空二字。而兰姑娘的琵琶声婉转幽冷有余，意趣蕴味不足。——所以，此局车尚宫胜。”

宣布完结果，园内园外本该是众人又一次遗憾的叹息！

可这一次，梨园却显得出奇的安静……