向荣华说屈总兵遇刺案的真凶并非西北狼。

刘庆道：“什么，真凶不是西北狼？你小子凭什么这么说？”

向荣华从怀中掏出一张公案纸，递过去道：“大哥请看，这是西北狼的供词。”

刘庆接过来，草草的瞅了一遍，把供词撇给向荣华，没好气的说：“你小子还说我糊涂呢，我看你才是个大糊涂蛋，西北狼这家伙的话能信吗？他为了脱罪，鬼话连篇，你竟连这都信，叫我说你什么好，你这家伙越来越不长进了。”

向荣华笑道：“大哥息怒，以小弟来看，那西北狼的话未必不可信。”

刘庆不悦的“哼”了一声，白了向荣华一眼。

向荣华笑着继续说道：“大哥请想，那西北狼身上背着上百条命案，肯定是活不成了，有没有这桩案子都得杀头，又何必不肯承认呢，想来那屈总兵定然不是被他所害，西北狼不愿给人家背黑锅，这才死不承认。”

刘庆寻思了寻思，说道：“哎呀，你小子分析的有点道理。不过这是刑部的案子，你跟着裹什么乱？”

向荣华道：“大哥，既然西北狼到了咱锦衣卫手里，案子就是咱得了，待小弟查明真凶，将其绳之以法，这功劳自然是属于大哥您的。”

刘庆道：“这不好吧，刑部的案子，咱们硬抢，这不合适吧？”

向荣华笑道：“大哥，您就不想立下这个大功，年底进京述职的时候，让指挥使大人和同僚们高看一眼吗？如果您不愿意，那小弟立马就把西北狼交给石老头。”

刘庆道：“谁他娘的不想立功授奖呀，可老子又不愿便宜了牟斌那个小王八蛋，我正愁没机会收拾他呢，天赐良机，岂能错过，过了这个村就没这个店了。”

向荣华道：“大哥，虽然牟斌有诸多不是，但这个人对您还是有用的，有他在，倭寇就不敢进犯山东，倘若您革了他的职，罢了他的官，万一倭寇再来犯，谁能将其荡平，倘若倭患再起，朝廷定会责令您协助平倭，如果平定不利，您的日子恐怕就不好过了，您何必为了一时之气因小失大呢，您是做大事的人，小弟觉着您一定会顾全大局。”

刘庆道：“少他娘的给老子戴高帽，老子不吃这一套。”咂摸了咂摸滋味，又道：“不过嘛，你小子说得还是有几分道理的，我知道你和牟斌是师兄弟，你小子一直向着他，我这回就给你一个面子，放他一马，回头你告诉他，让他老实点，要是再敢不把老子放在眼里，供在心里，老子肯定饶不了他。”

向荣华笑道：“大哥放心，小弟一定让牟斌以后对大哥毕恭毕敬的，唯大哥的命令是从，以大哥的马首是瞻。”

刘庆“嗯”了一声，道：“这还差不多，不过嘛，咱要是硬不把西北狼交给石老头，那也说不过去呀？”

向荣华笑道：“大哥，小弟有办法让石老头吃个哑巴亏。”

刘庆道：“是嘛，那你倒说说看，究竟是什么办法？”

待向荣华说完，刘庆哈哈大笑道：“你小子的鬼主意就是多，猴精猴精的。”顿了一顿，又道：“我看这个办法可行，就这么办吧，我只要求一点，那就是你们必须得尽快查明真凶，将其逮捕归案。”

向荣华躬身拱手道：“小弟得令。”

刘庆“嗯”了一声，刚要往回走，向荣华道：“大哥且慢。”

刘庆道：“还有啥事儿呀？”

向荣华道：“最近几个月分署的公务繁忙，也没抽出空来去看望大哥。”掏出一张银票递过去，续道：“这是小弟的一点小心意，给大哥买包茶叶喝。”

刘庆接过来一看，见面额是一百两，立时喜笑颜开，道：“你小子总是这么客气。”揣了银票，又道：“大象呀，以你的才干，窝在牟斌手下可惜了，等什么时候其它分署的指挥空缺下来，哥哥一定想着你。”

向荣华笑道：“那就多谢哥哥了。”

刘庆回到会客厅，黑着脸往椅子上一坐，指着牟斌的鼻子骂道：“混账东西，西北狼这么重要的人犯，你都能叫他脱逃了，你是干什么吃的，怎么当的差，这百户还能不能干了？”

牟斌低着头，故作惭愧的说：“下官知罪。”他们这是在演戏给石坚看，这出戏的编剧就是向荣华。

石坚老奸巨猾，在江湖上摸爬滚打了大半辈子，经验丰富，可不是那么好骗的。她眼珠转了转，觉着事有蹊跷，眯缝着双眼瞅着牟斌，问道：“牟百户，西北狼是如何从你手中逃脱的？”

牟斌道：“我没想到西北狼在登州还有同伙，昨夜晚间疏于防范，被人砸牢反狱救走了西北狼。”

石依心想：“不对呀，如果西北狼被人救走了，牟斌应该告诉我一声呀，他怎么没跟我说呢？”

石坚觉着其中有诈，却不能确定，要看刘庆如何处置牟斌，再做判断。

刘庆黑着脸训斥道：“牟斌呀牟斌，你真是成事不足败事有余，倘若昨晚你把西北狼交给郭捕头不就没事儿了吗，可恨你偏要逞能，偏要和刑部抢功劳，这回可倒好，西北狼没了，你如何向本官和石总捕头交待？”

牟斌道：“下官愿戴罪立功，将西北狼抓捕归案，倘若抓不回西北狼，下官提头来见。”

刘庆“哼”了一声，点指牟斌道：“这可是你说的啊，要是抓不回西北狼，老子砍了你的脑袋。”又对石坚道：“石总捕头，实在是对不住了，事出突然，本官也是始料未及，如今西北狼没了，再怎么责罚牟斌也无济于事，倒不如让他戴罪立功，倘若他能抓回西北狼还则罢了，如若不然，再打他个二罪归一从重处罚，你看如何呀？”

石坚知道刘庆和牟斌不和，如果西北狼当真逃脱了，刘庆绝不会放过这个惩治牟斌的机会，他如此轻易的放过牟斌，只有一种可能，那就是西北狼并没有脱逃。

石坚看穿了他们的把戏，心想：“刘庆，牟斌，你们这是在给我演戏看呢，跟我玩烟炮鬼吹灯，你们还嫩点。”心知如此，却拿刘庆和牟斌一点办法都没有，正如向荣华所说，他只能吃下这个哑巴亏。

刘庆昨天在莱州府视察工作，顺便收收红包，晚上就没走，留宿在莱州的一所妓院里。

昨晚郭槐连夜快马回到莱州，正好石坚也赶回去了，从郭槐口中得知西北狼被牟斌抢走了，顿感事情不妙，要坏菜，心知以牟斌的性格，他去了登州也白给，也要不来人，想着去济南府求助于刘庆，当地的捕头告诉他，刘庆就在莱州，他连夜找到了刘庆，请刘庆出面要回西北狼，如果刘庆不在莱州而在济南府，他不会来的如此之快。

向荣华做东，宴请刘庆等人，牟斌不愿应酬刘庆就没去，石依见他不去也没去，郭槐不放心石依和牟斌在一起，也留了下来。

牟斌和石依又回去食堂吃饭，郭槐跟着，刚才的餐盘已经被食堂的仆人收走了，只得重新再打。

牟斌打了饭菜找张闲桌落座，郭槐不愿和他同桌吃饭，坐去了另一张桌，以为石依会跟过来坐，不料石依却端着餐盘坐到了牟斌对面，这把郭槐给气的，七窍生烟，他招呼石依过来坐。

石依道：“哥，你吃你的吧，别管我，我都多大了，还受你管制。”

郭槐一听这话，更来气了，恨透了牟斌，把筷子往桌上“啪”的一拍，饭都不吃了，愤然而去。

牟斌瞅了眼郭槐离去的背影，对石依道：“你惹你哥生气了，还不快去陪不是。”

石依“哼”了一声，道：“我才不要呢，爱生气不生气，气给谁看呀，别管他，咱们吃咱们的。”

牟斌笑道：“你总跟着我，该不会是石总捕头派你来监视我的吧？”

石依一听这话不高兴了，生气的说：“你怎么这么想人家，真是没良心，既然你不喜欢我跟着你，那我走好了。”起身就要走。

牟斌笑道：“你别急呀，我开玩笑呢，你怎么还当真了，快坐下，别走。”

石依哪舍得和牟斌翻脸，只是碍于面子发发脾气而已，听他这么说也就没走，又坐下了，哼一声道：“以后这种玩笑少开。”

牟斌笑道：“好好好，以后我在你面前再也不开玩笑了，这总行了吧？”

石依道：“这还差不多。”顿了一顿，又道：“牟斌，西北狼脱逃的事儿，你怎么上午没跟我说呀？”

牟斌低声道：“告诉你个秘密，其实西北狼并没有脱逃，还掌握在我手中，我只是不想让他被你爹带走，才出此下策，谎称其逃脱了。”

石依讶然道：“什么，西北狼没逃，好哈，你竟敢骗我爹，把我也骗了，我这就告诉我爹去。”虽然嘴上这么说，却没动地方。

牟斌料定她不会说出去，这才敢于告诉她，听她这么说，一不慌二不忙，笑道：“我知道你不会的。”

石依的确不会去给父亲通风报信，因为她现在已经和牟斌一条心了，听牟斌这么说，就是一怔，以为牟斌看穿了她的心思，粉面登时桃红，羞涩的说：“我干嘛不告诉我爹呀，我偏要去告诉他。”

牟斌笑道：“你不会的，因为你也想查出真凶。”

石依说：“我爹也能查出真凶。”

牟斌道：“石总捕头只负责抓贼，不负责审案，刑部的大老爷们为了尽快将此案了解，绝不会节外生枝去追查真正的凶手。”

石依道：“说的也是，不过我不告诉我爹，不是因为我想查出真凶。”话刚出口，就后悔了，生怕牟斌猜到她的心思。

牟斌何等聪明，岂会猜不到，不禁心跳加速，紧张起来，倘若傻了吧唧的再追问下去，石依就尴尬了，牟斌岂会那样做，他没再深问，干笑道：“啊，是嘛，快吃饭吧，再不吃饭菜就凉了。”

石依红着脸，闷头吃饭，牟斌也低头吃喝，不再多言。