西汉末年，群雄捷起，逐鹿中原，魏蜀吴形成三国鼎足之势。其中以曹魏尤为强大。操挟天子以令诸候，吴蜀联合抗曹。

操素有头痛顽疾，四处寻访名医，偶遇神医华佗。佗劝操开颅治疾，操颇然大怒，以华佗乃蜀吴派来之奸细，将其处死，又对华佗住处大肆搜查。

搜查官于华佗住处寻获一卷布帛，略为浏览一番，暗暗吃惊，不敢怠慢，马上进宫递予丞相。

操阅完布帛大为动容。原来华佗一生四海为家，行医治病，不断收集、探索医学治病良药，延年益寿之方。昔日彭祖偶遇蓬莱仙人，获赠羊皮仙方，因此活得八百多岁。然未卒之年，长生卷竟然遗失，虽千方寻找却寻不得。

后闻为商朝纣王所得，却是残卷。纣王残暴不仁，或为炼丹而起。周灭纣后，长生卷不知所踪。

后始皇统一天下，偶然得一残卷柘本。始皇集国中所有医师、药师大炼仙丹，以年迈古稀之人试药。

数年之后竟得奇效，将死之人服丹后竟然精神抖擞。然数月后全身溃烂，犹如行尸，见人就咬，逢人便抓，刀箭不惧，唯有砍掉其头颅方可杀之。始皇大怒，将炼药师杀之殆尽，又派徐福前往蓬莱寻求残缺药方。

始皇驾崩，二世更是残暴有加，以至天下更替，长生之方再也不见天日。

华佗依据民间传说及自身行医经验，汇编出了一些延年益寿之法，自认颇有成效。

操阅完此书，眉间一挑，问搜查官:“可曾在华佗住处搜到有关益寿书帛？”

搜查官答日：“不曾”。

于是操令人捉拿华佗弟子。华佗有两位弟子：吴普和樊阿（传说中吴普活了二百多岁）。经过数年搜寻，并不见二人踪迹。此时操头疾更重，身体日渐衰弱，不得已，令人召来寻龙令。