在远古时代，世界还未分化，一切笼罩在浓雾之中。四处都是灰色的岩石、高耸的大树以及不朽古龙。

但是有一天，燃起了第一团火。所有的差异因此而生：

冷与热、生命与死亡、光明与黑暗......

然后，有几只从黑暗中诞生的物种，受到火焰引诱，并在火的周围找到了王的灵魂：

最初的死者，尼特、伊扎里斯的魔女和混沌的女儿们、阳光之王葛温及他麾下的银骑士，以及没人看到过的矮人。

势微力薄的矮人获得王魂后便把自己隐藏了起来。剩余的存在则借由这王的力量，挑战古龙：葛温的雷贯穿了古龙们岩石般的鳞片、魔女的火焰形成了风暴、尼特解放了死亡瘴气、而没有鳞片的白龙希斯不堪受辱，背叛了古龙，导致古龙败退。火的时代就此开启。

但是火终有熄灭的时候，到时将只剩黑暗。

......

现在，火焰即将熄灭，光明无法照耀人世，夜晚无止境地持续。而受诅咒的黑暗之环，开始出现于人群中。

黑暗之环，代表着不死的诅咒。染上这种疾病似印记的人，将不会真正死去，只会在无数次死后苏醒的过程中慢慢丧失理性，最后变成没有思维的空壳―活尸。所以，在王国里，不死人全会被逮捕，送到北边，关到大牢里，直到世界终了。

是谁见证并记录下了这些故事并让其流传，现已无法考证。司祭、传教士、导师、老者，那些有资格探寻世界起源的人，都在重复着这样的说辞，但又没有人能够准确地说出世界的实质。

关于世界之初，似乎谈不上远古，到如今仍有人奇迹般地明了其中细节，就像那些编造出来的童话故事一样，伴随着每个人的童年耳闻目染。

至于现在的世界，已经处于崩溃的边缘。初始之火日渐趋微，温暖和光亮变得有些奢侈。而黑暗之环的蔓延远比预期的要严重，新鲜产生的不死人被源源不断地运送到北方的监牢。期间，运尸人染上了诅咒，监牢的看守染上了诅咒，不死人的审判官染上了诅咒.......维持秩序的齿轮逐渐被侵蚀，到最后就连隔离诅咒者的人也染上了诅咒。星星之火，烧却了这个世界最后的秩序。现在，输送不死人的车队已经很少见了，不是不死人不再产生，而是已经没有足够的人手去遵守隔离不死人的纪律。北方的监牢更像是一个传说，压抑着幸存者们剩下的每时每刻。

.......

“奥斯卡，是时候了。”烛台下，司祭确认了男子胸前的黑暗之环，那一环漆黑的印记粘着烧不尽的火焰，将诅咒灼刻在不死人的身上。“你已染上不死人的诅咒，毋庸置疑，你的使命已经开始了，即刻启程吧，不要再浪费所剩无几的火焰。”

“但是，我还没有子嗣来继承我的使命。”名为奥斯卡的男子用一种极平稳的声音乞求着，他并不想逃避，只是有些疑惑。对于发生的这些事，他毫不意外，就像不死人的诅咒一样，解放不死人的使命也一直没有离开过他的家族。他不害怕，因为他生下来就明白自己的用处，这比那些一生都找不到自己要背负什么的人好太多。

只是，他没想到，诅咒来得那么快。他曾幻想着自己可以把家族使命当做睡前故事讲给孩子听；幻想着可以亲自传授孩子骑士的武艺；幻想着在出征前尽己所能留给孩子一个坚决而强大的背影，就像自己的父亲一样，就和家族里的祖先们一样。只是，他才刚刚结识自己的心之所属，一切才仅仅开始，不是吗？

奥斯卡迟疑了，他突然想起了母亲在暗地里啜泣的模样。即便知道父亲一族的使命，母亲仍然与他诞下了自己，这也是命运吗？为了照顾奥斯卡，母亲一直在克制自己凄怆的失落感，因为父亲在出征之时就已将他们这些家人忘却。难道奥斯卡也会这样吗？

忽然间，记忆就像燃烧的蜡烛那样熔化了，化作浓稠的朦胧，似是而非。她的名字，她的样貌，她的声音，通通记不真切了。

身上浮现黑暗之环印记的人将会永生，陷入死亡与复苏的轮回。然而这种永生并不是一种祝福，有很多证据可以说明它其实是一种诅咒。在这种诅咒下，死亡会被一种失心状态所取代，也就是丧失人性之后的活尸化。活尸化是一个缓慢的过程，不过一旦到达了某一临界点，人性就不复存在，人的理智和躯体也将难以维持。在这之前，即便你一直保有人性，你的记忆也会逐渐离你而去，直到你被无尽的永生折磨成真正的活尸。

奥斯卡因为突然的失忆惊出了一身冷汗。确实，自从他染上诅咒以来，他的神智有时清醒有时模糊，恍惚间可以感受到来自北方的召唤，那是深埋在他血液里的指示：时间已然不多，是时候为命赴命。

“怎么，你在惧怕自己的使命吗？”司祭擦去奥斯卡躯体映出的汗渍，以葛温王之名继续他的仪式。

“不........我只是有些累。”

“我了解你，我的孩子。面对如此重任谁都会迟疑迷茫，但是世界的火焰已经越来越弱了，我们已经没有资本做延续使命的准备了。”

“全押在我身上吗？”

“你难道不相信自己吗？众神将会指引你的道路。”

“我明白了。直到这个身躯破烂为止，我都不会放弃不死人的使命。”

一团金黄色的光芒沿着地上的圆形符文升腾而起，仿佛就是隐藏在云层里的太阳。这团光晕将奥斯卡包裹其中，不断将暖洋洋的光芒倾注其身，直到留下最耀眼的一点刻印后悄然散尽。

司祭放下了手中的护符：“出发吧，孩子，仪式结束了，诸神已经接受你的巡礼。”

奥斯卡被司祭搀扶着站起，说不出为什么，那一刻，他觉得自己有被搀扶的必要。

.......

小的时候父亲讲过这样的预言：在众多的黑暗的灵魂里，有一个不死之人将是天选之人，他会逃离北方不死院前往众神之地朝圣。当他敲响苏醒之钟，所有不死之人的命运将被决定。至于这命运如何，是好是坏，预言没有明说，更何况从古至今还没有人能够做到这个地步呢。

奥斯卡没有和任何人道别，除了为他主持仪式的司祭，应该没有人知道他的离开，家族里只剩下一些不问世事的老顽固，年轻的骑士朋友们也忙于统筹自己的事理。不死人在这个世界终究算作不详，尽管熟识他的人也许知道他为何消失，但不要说破吧。无论你生前如何，当成为不死人时，虽然你获得了永生，但可怜的是你已经陷于比死亡更残酷的泯灭中了。

那么，也不和母亲告别吗？不了，父亲的离开已经给母亲的心留下伤痕，他不忍心再看见母亲为他哭泣的模样。奥斯卡无法释怀，他的亲人，他的爱人，这些宝贵的记忆和情感正从他的身体中流走，自己总有一天会失去关于这一切的全部记忆，但愿不会变得更坏。

奥斯卡要起身前往北方的不死院，此行是为了他们一族的使命，而不是为了忏悔不死人的罪恶。一路上当然会很辛苦，没有人愿意帮助一个从罪恶泥泞里渗过来的不死人，他注定是个孤独的旅者。

那么就上路吧！拍鞍上马，孤单的蹄声与嘶鸣回荡在川林之间，在山坡之上，在聚居之中.......奥斯卡一路上避免与人的交流，匆忙赶路。不死人不需要食物和睡眠，不眠不休，风雨兼程。然而马经受不住这种严苛的旅程。终于，一番剧烈挣扎后，声音更加单薄，只剩下一双简单的脚步声在行走。越靠近北方，路途就更加凶险，野兽、暴徒、漏网的失智活尸，无一不威胁着旅人的性命。这期间，死过多少次，奥斯卡有一点记不过来了，现在，也没有办法回头了，他哪怕是跪着，也要爬到世界的尽头。

他要翻过那高不可攀的山，就能到达极北之地，不死人的墓园。现在，随着脚步的迈进，抬头就可见了，一座古老的堡垒伫立在群山之上，它残破不堪，形体已风化崩毁。

就是这堡垒，北方不死院，所有人的命运都在这里划上句号，又重新续上新的起点，成为不死人的新人生大多在这里开始。站在它的面前，感觉四面八方都在连接着不同的世界，就在这里汇合成聚点。奥斯卡混于风尘中，似乎马上就要消失不见，看着这座古怪的建筑，他攥紧了拳头：他得到了想要的答案了吗？应该是的，因为连他自己都不知道答案是什么，仅是为了模糊的一段话，他就燃烧了一生呐。

火之将熄，不死人群聚。一切结束，一切开始。

奥斯卡终于还是踏上了面前的台阶。