离开学堂后，怀南的日子更加安静而闲淡。偶尔帮奶奶浇浇菜、喂喂鸡，偶尔陪爷爷放放牛，偶尔去山腰的老树下坐坐，更多的时间是在他的小桌子上的作业本上写写画画。他曾经跟爷爷提过让他抱一只猪崽回来，他会每天去扯猪草喂它，到过年了就能跟别人家一样卖点钱改善他们的生活。老头很高兴地摸摸他的头，说夏天太热了猪不好养，等过了热天他一定去赊一只猪崽回来给他。于是怀南十分地期待这一天的到来，他的闲暇的时光也多了事情做，那就是到山上那片小竹林收拾枯竹枝，竹林是公家的，捡些枯枝倒是没人会管。然后他用这些竹枝在鸡窝旁边搭了一个结结实实的小猪窝，老头在家的时候帮他找来几根木桩加固了猪窝的四个角，用干草编了一扇顶棚，他或者他们干着活的时候，老奶奶总会笑眯眯地端来一木盆的凉水，把布巾拧干，帮爷俩擦去额头的汗。

怀南的工程完工的时候夏天已经过去了一大半。这时候已经是八月的中旬。某个傍晚他坐在山腰的老榕树下，拿着半根树枝在地上划拉。气温还是很高，巨大的树冠投下了一大片荫凉，不远处的小竹林时时吹过来一阵清凉的风。旁边稀疏的草间忽然跳出了两只螳螂，面对面缠在一起，似乎正在打架。怀南饶有兴致地靠近了些，看这战局谁胜谁负。输赢很快揭晓，一只体型大一点的螳螂忽然一口咬住了对手的脖子，另一只螳螂似乎毫无还手之力，脖子被另一只咬断了。胜利者却还不肯罢休，居然疯狂地啃噬起失败者的尸骨。这样的景象让怀南难以接受，他看着胜利者快速咀嚼的嘴，感觉一阵一阵的惊心，他的四肢冰冷，全身流着虚汗，他的肚子有些痉挛，有点想吐，他惊愕地看着那只螳螂把它的同类吃得只剩下一点残肢，终于狠狠地一树枝把它戳死在它的餐桌上。

许久，怀南终于感觉舒畅了些，却看见远处一个纤弱的红色身影正沿着山路向山腰走来。渐行渐近，怀南认出了穿着红色小褂的长辫子女孩——居然是姚心兰。他抬脚想把那只螳螂的尸体碾碎，却又突然停住了——把它留给蚂蚁吧。他这样想着的时候，正看见一只蚂蚁悄悄地靠近，他的心里涌现了一股邪恶的快感。

“张怀南。”女孩叫他。

“有事吗？”

“你好暇意啊，跑这么远来乘凉。”见他没搭腔，抹了一把额头的汗，接着说：“我有一个好消息来告诉你的，张奶奶说你在山上，害的我又要跑这么远来寻你，这回你要谢谢我了。”

“我先听听是什么好消息。”

“是关于学堂的事——村主任的儿子要成亲了，村主任就是村长，我爹说外头前几年就这样叫村里的一把手了。”她解释了一番才接着说：“徐主任请我爹去帮他家打家具。他亲口跟我爹说学堂要扩建了，还要跟镇上的小学一样开五个年级，学习好的还可以去镇上读中学，——主任亲口跟我爹说的，他说要革命生产一起抓，革命教育一起抓，要不断扩大红小兵的队伍。”她强调了一下，肯定了消息的可靠性。

怀南惫懒地打了个哈欠，似乎对于这个消息没有什么兴趣，心兰对他的表情倍感失望，终于想起另一件他或许会感兴趣的事情来：“杨先生被主任赶回家去了，说他本来就是个四旧分子，这些年来假装积极，竟然成了革命的漏网之鱼，如今终于露出了他的丑恶面目，竟然???”她红了脸，却还是鼓起勇气把话说完“竟然跟向前他妈搞破鞋。”她的声音越来越低，等话说完了，耳朵根都红了。“这是听我爹妈聊天说的。”她嘟囔着。

怀南说：“这些和我有什么关系？”

心兰说：“我希望你能继续去读书，你的语文算术都很好啊。”

怀南木然地瞪了她一眼，说了她一句：“无聊！——我马上要养猪了，没空去读什么书，革谁的命。”说完便撇下她径自往山下走去。

心兰的眼泪立即涌了出来，她委屈地哭了一阵，擦了眼泪，小跑着下山，经过怀南身边时，大声地骂了他一句：“张怀南，你就去养你的猪吧，最后把你自己也养成猪好了。”说完继续往山下跑。怀南看见她的细长的辫子被高高地甩起来，禁不住笑起来。

一个月后张老头真的赊回来一只小猪崽。怀南全身心的照料它，每天散了露水就去田边扯一筐猪草，回来剁碎，煮熟，然后兑水搅匀??????他很快在奶奶的调教下成了熟手。猪快长成的时候，奶奶却病倒了，去村里的诊所打了几针，不见成效，去镇上的卫生院也看了一回，说是人老了，就这样了。最后一个老中医开了几包药，说只能拿回去试试，并没有更好的法子了。

于是怀南变得繁忙了，扯草喂猪、喂鸡、料理菜地、做饭洗衣服、清扫屋子???还得给奶奶煎药、喂饭，他已经很少去动他的纸笔，更加没空去山腰坐坐了。

老奶奶整天躺在床上，时而清醒，时而糊涂。她清醒的时候也不怎么说话，坐在床上看她的娃忙里忙外，或者躺着听他忙碌的动静，有时候她会招呼他坐在床边歇会，用干瘦的手指抚着他的脑袋，问他苦不苦。娃便对着她笑了，摇摇头，安慰她说“别担心，有爷爷和我哩，奶奶你安心地养病。”有时候怀南还会跟她说些开心的或者有趣的事，奶奶笑眯眯地仔细地听。等他出去继续忙他的去了，她才继续躺下，泪水慢慢润湿了枕巾。

老头子却烦躁而忙碌，每天回来，到床边看看老伴，抬脚又出去，到处打听法子治老太太的病，像一只失了主心骨的蚂蚁。土方子还真给他找到几个，一一试过，都没什么效用。折腾了大半年，老头终于不再出去了，每天回到家帮怀南料理家务事，他原本总带着憨笑的面庞如今愁眉紧锁，灰白的头发眼见着全白了，旱烟一锅接着一锅地烧。老奶奶却拒绝再喝药，爷孙两劝了几天，她死活不依，甚至威胁老头说再逼她她就一头撞死。后来怀南知道她是为了省着钱留给他以后成家用。

老奶奶一直在床上躺了三年多，最后的一年她已经完全迷糊。怀南的猪卖了一茬又一茬，

他又比从前高了许多，脸上也显了棱角，露了漂亮的青年人的样子来，只是依然是瘦。老头也不像从前一样整日唉声叹气了，他辞了放牛耕田的活计，把猪圈围大了些，把圈里的猪又添了一头，得空的时候就坐在床边陪老伴聊天，他知道她听得见。

临走之前老奶奶竟然醒来了，她努力地微笑着看着床边的爷孙两，眼里满是不舍。她努了努嘴，老头把耳朵凑过去，听见了她的最后一句话，她对老头说：“按我说的做。”老头凄苦地点了点头。

老奶奶走后，家里冷清了许多。爷俩本来都不爱说话，现在更是少言寡语。，虽然并不影响他们的感情。老头常常抚着老奶奶的牌位，对着它聊天，仿佛他的老伴正坐在对面。大半年后，他也走了，安静而突然。

怀南在邻居的帮助下安葬了老头，和老奶奶葬在一起。这回他没有过多的难过，心里反倒有一丝慰藉。他听奶奶说起过，人死了，魂灵就离开了身子，飘到了另一个世界，然后就在那里静静地等要等的人过来。如果真的有那样一个世界的话，现在爷爷一定又和她在一起了，她不必再在那里孤单地等他，他也不用再在这个世界寂寞地捱着了。不知道他们会不会在那里等自己呢，等自己哪一天飘去的时候，他们还会不会记得他呢。他又忽然想起了他的母亲，她的魂灵会不会也在另一个世界，她又在等着谁呢？他这样想着的时候，又想起了七八天前爷爷跟他谈的话——对于怀南来说，那是个遥远的、企盼的却又可怕的故事。

老头离世的七天前的一个晚上，他仿佛知道自己不久于人世，决定把该交代的事情交代一下，按老奶奶交待他的。这天他破天荒地买来一瓶白酒，自己倒了一杯，也给怀南倒了一小杯，怀南摇了摇头，老头一口喝了杯中酒，然后对怀南开始了他酝酿了千百次的谈话，即便如此，他的开场还是有点结结巴巴：“娃，你今年已经十五了，算个大人了。”他又倒了一杯酒，喝完接着说：“有些事情你早晚是要晓得的，我晓得你一直在想你爹妈的事，如今我一五一十的都告诉你。你大概这些年也零零碎碎地听到了不少，这中间有的事是真的，也有些是谣传。”于是他原原本本地把怀南的身世告诉了他，然后去东厢拿了一个包袱出来，摊开在桌上，里面正是那两套怀南小时候穿过的缎料衣裤，浅紫色的料子，许多地方已经磨得发白，显出岁月的痕迹，却洗得干干净净，叠得整整齐齐。

“这两套衣服是你妈去世前留给你的，不管她有些事做得对不对，她生下了你，给了你这条命，总归是没错的。你是大人了，又是认过字的人，有些道理你应该懂的，有些事情要去好好的区分，千万不要钻牛角尖。”

怀南惶恐地盯着桌上的衣服，脸已经胀得通红，他的脑子嗡嗡作响，仿佛被一声惊雷在头顶劈过，完全听不清老头最后说了什么。是的，他的确听了许多关于母亲的不好的传闻，但是他在内心里拒绝接受，他恨那些中伤她的人，他的母亲应当和他梦里的一样，是温婉的端庄的美丽的，而不是他们嘴里的放荡的寡妇，她应该是爱他的，疼惜他的，而不是把他丢给陌生人而自己逃开。但是老头的话狠狠地把他拉回了现实，他相信他不会骗他，所以他只能相信生他的是个道德败坏而心肠狠毒的坏女人，尽管老头在千方百计地为她开脱。他一时念那个魂牵梦萦的女人念得发疯，一时又恨那个抛他负她而且给他留下恶声名的女人恨到发狂，他的心仿佛被两根绳子在两端各拴了一个结，时而给左边的那根绳子拉一下，时而又给右边的拉一下，时而两边同时牵扯，把他的心生生撕裂开来。

怀南已经记不清他那晚是怎么睡着的，或者说有没有睡。第二天一早老汉就在门外叫他，他混混沌沌地出来，看见老汉正把他们仅有的两只母鸡用稻草捆了脚，收拾在一只网兜里。老汉说要带他去拜个师学个手艺，起码一辈子饿不着，这也是老奶奶临终的遗愿，他们选择了姚木匠。

姚木匠是全村乃至全镇手艺最好的木匠，有时候别的镇上的人家也会来请他。吃喝自不必说，每天还得供一盒纸烟，活计做完了直接结钱，所以请得起姚木匠的一般都是有点外块的“大户”，比如徐主任这样的。

张老头带着怀南登门拜访的时候，姚木匠还没出门。老汉把装鸡的网兜放在他家红漆的大门边，直接挑明了来意。

姚木匠犹豫了一阵，上上下下把怀南打量了好几遍，最后同意了。“不过，”他说：“得选个好日子。”

“应该的。”老汉点点头，“这个你说了算，你给个日子好了。”

姚木匠翻出一本厚厚的黄历来，看了半响说道：“那就初八吧，是个好日子。”

“好的好的，我就大恩不言谢了，总算了了我的最后一桩心事，我也有脸去见我那老太婆了。”老头说着竟然对着姚木匠鞠了一躬，姚木匠连说当不起当不起。

恰恰在初八那天，张老头去世了。去世的时候，他脸上带了笑。他留给怀南的最后一句话是：“过去的让它过去，过好自己的日子。”怀南含着泪点了点头。

十五岁的张怀南再次成了孤儿。老两口留给了他不小的一笔钱，都是一家子这几年从嘴里省下来的。怀南依然睡在他的灶房的卧室。老头过了头七，他把老两口睡的老木床收拾了一下，褥子洗洗晒干，仍然齐整地铺在床上，如同每天还有人睡在那里一样。这一茬猪早已卖了，家里的两只鸡也送人了，整个家里了无生气，半夜偶尔传来的老鼠的动静，竟也让怀南觉得有点亲切。

这些天他想了太多，远远超过了他十五岁的脑子的容量，他觉得有些头疼。最后他终于做了一个决定，像老汉走前说的一样，过去的让它过去，好好活下去。但是在这之前，他还有件重要的事情要做，那就是去他母亲的坟前看看。前几天老汉告诉他，这些年的清明他们都会瞒着他去他父母的坟前烧点纸钱的，他父亲的坟就在如今张奶奶的坟的旁边，而他的母亲在山头的那一面，她的坟很好认，翻过小山的山头下去不多远有处平而旷的山坡，站在山顶就可以看见这道坡。她就埋在山坡上，山坡上只有一颗小枣树，便在她的坟前。。

怀南怀了复杂的心情上路了，一丝期盼，一丝紧张，一丝激动，还有一丝不安。他没有买纸钱，只带了他在时常写写画画的作业本。过了山腰，穿过小竹林不远，是一片小树林，这里地势也较为平坦，村里故去的人多数葬这土山的这片小树林里。清明刚过去不久，高高低低的坟头都添了新土，几片没烧尽的纸钱碎片在微风中飘来飘去。怀南在老汉夫妇的坟前坐了一阵，看了一眼旁边的一座小坟，也许那就是他名义上的父亲的吧。

他爬到山顶，蜿蜒而下，很快来到了那道山坡。山坡有三五亩地的面积，生满了杂草，草高及膝，其间零星地点缀着各色的野花，一颗小枣树显眼地立在了山坡的中央，树下是一座孤零零的坟茔，没有碑。怀南知道这座孤坟就是他母亲的，他立在坟前，脑中忽然闪现了十五年前的那场大火：她在燃烧自己，而他在摇篮中无知地哭泣??????他忽然觉得特别委屈，泪水瞬间模糊了他的眼睛。很久他才安静下来，把他的作业本摊开在她的坟前，这原来是一本画册，每一页都画着一个美丽安详的女子，却又各各不同，这曾经是怀南心中的母亲。他把画册拆开来，一张一张仔细地看，看完一张便划一根洋火点燃，直到整本画册烧完，坟前已经积了一大片的灰，仿佛刚刚烧完的一叠纸钱。