庐州的青章镇上，有一方偌大的湖，名曰梨花湖，其湖心长一棵巨大梨花树，树身粗至数十丈，树高更是达数百丈，树枝可蔽方圆数里。到了梨花季，湖面便会泛起落花雨，不胜美丽。

如此之大的梨树亘古未有，因此被当地人誉作神树，求学、求子、求姻缘，皆是到处祈求。

此时正值雨季，雨点打入湖面泛起阵阵涟漪，腾起水雾迷濛一片。一只乌篷船便要隐隐悠游，未见船夫，来风即动不若便歇。

船口竹帘卷起正取光亮，明了乌篷下，只见一二十年岁俊秀小生凭窗而卧，船中无杯盏，便对壶独酌。

氤氲里又来一船，老翁划桨，掠水靠拢先前乌篷船。

“殊嵩，你又来这湖心作甚，快随爹归去。”老翁语句匆忙，也带关切。

“儿只是心中苦闷，以酒作陪才稍稍舒坦。”殊嵩主作大笑，暗带哭腔。

老爹见此自然心疼，便撑使两船相靠，拴绳登嵩船，入乌篷对儿相坐，夺酒满饮大口，劝慰道：“你不当执着于这庙堂之路，随老爹经管自家的百年酒馆有何不可，挣得并不快但人熟地熟还算落个自在。”

殊嵩苦笑道：“半辈子的念想岂能说短就断？我已苦读十年，宿昔不梳，若是天道酬勤，我如今该在敞堂闲读红袖添香，却不是落得三次屡试不第。村东乔郎儿时顽劣不正经，如今都已高居庙堂，思量自己，只能来这梨花湖祈求神明，保佑下一次乡试登榜。”

“爹这年岁一年更高一年，你若再痴心苦读，等爹老死，你上不了庙堂，下不了酒馆，以何度日？你接了酒馆，长久经营必能得心应手，管得一家温饱，也好有姑娘愿嫁与你。这才是度日之道。”

“待来年再试一试，若再无果，便凭父意……”殊嵩话还未完，只见老父一口鲜血喷出，染红白须，随即倒身。殊嵩惊惶之余下身搀扶，连问三两句父亲何恙。

老爷子缓缓睁眼，眼皮间只有细缝，而且忽闪，弱声道：“爹这旧疾近来常犯，身子骨愈感乏累，不经风吹，怕是时日不多了。”

殊嵩眼眶微湿：“是儿不孝，过了弱冠还不操劳家事。父亲这是过于乏累，明日我便随父学习经营之道，支持家务。”

“明了就好，明了就好啊。”老爷子精神好了起来，身子却还慵懒，挥挥手吩咐道：“划桨，回家。”

殊嵩不作怠慢，披上斗笠往家摇船。

翌日，殊嵩不等破晓便侯在老爹房门口，隔帘听父鼾声，时而探首瞧望，就是不进门槛。

日头初升老爷子也醒了来，掀帘便见殊嵩笑迎：“爹，昨夜可睡得安好？”

“好着哩。”老爷子转而问道：“你学营生也不用起这般早，又立我门口，是何意？”

“昨日您老病倒，我怕您身子骨不安，便早早起来看，听您鼾声厚实，便知无恙。”

老爷子呵呵一笑，便走在当前：“走，去前堂忙活。”

殊家酒馆延靠长河，长河两岸不乏人家铺子对立，皆是白墙青瓦。

林立的铺子里，殊家酒馆要显得老旧，招牌残朽，灰墙不平。来客要乘舟靠岸，踏青石阶，便能入门吃酒。

前堂摆桌待客，后房安居爷俩，这便是小小的殊家酒馆。

平日里酒馆生意不谈红火，却也不冷淡，总有几个吃惯了殊家的常客来坐，皆是些粗人。临水不谈笑风生，只顾鲁莽吃酒，嚷吵着谁家女子秀美，哪家有何琐事之类。这也正是殊嵩不爱酒馆前堂之故。

今日时辰尚早，酒馆还未有生意，趁着清净老爷子便可说道一二。

“你可知我们卖酒哪些？”老爷子问道。

“额女儿红，秦…秦酒……不知了。”殊嵩憋了好一阵子也就说出两个品种，自己也觉羞臊，自家酒品居然只晓得两样，二十年来天天听吆喝声也该记得全的。

“竹叶青、桑落酒、杂粮酒、荷花蕊、猴儿酿，这些都是。”

“对对！您老一说我便记得了。”

“竹叶青酒性平暖肚，香气醇厚，因有十余种中药材加入，便有了活血补血，消食生津，顺气除烦之功效。再说这桑落酒性甘……”老爷子耐心地逐一讲解，讲完之后便叮嘱道：“最近时日先与李小二一同在前堂跑跑杂务，待你熟悉我再教你酿酒。”

“谨遵父亲吩咐。”老爷子走后殊嵩便找去李小二，讨教各种技法。李小二是殊家店小二，原名李二生，后因入了殊家酒馆做伙计，便习惯了“小二”这个称呼，加上李姓，日常里便也唤作李小二。

李小二是孤儿，一十四岁便来了酒馆，算算也有六个年头。他为人灵活有趣，殊嵩自然是愿意交集，自小二人关系便好。

日中时分酒馆开始上客，偶有老客吃多了酒水，便会瞎侃两句：“这殊家秀才怎不读书来这前堂跑起了伙计？”殊嵩笑笑不言语。小二便会来圆腔：“老掌柜年岁大了，这少掌柜自当要替父分忧。”

此后一段时日，殊嵩不言文家不翻书纸，只有小二偶尔要他教习写字，他才以地为纸，细棍为笔，书画两下。

虽说殊嵩平日里精神不颓，干活麻利，但就是不爱言语。老爹看得出儿子心中愁苦，便为其添了些纸墨。

“有闲暇便书画两笔。”老爹这样说道。殊嵩答应谢过。

过些时日老爹进殊嵩小屋探望时，却见墙壁挂上一副“绝笔墨痕干”的长联……